Gérard, L'ancienne Alsace à table, p

R. Ruüuss, A/sace. 40

soit dans les petits ateliers des maîtres tisserands et maîtres drapiers des villes, soit par le travail individuel à domicile, d'ouvriers aidés parfois par leurs épouses et leurs enfants. La femme, les filles, la servante, s’il y en avait une dans la modeste demeure de l'artisan, filaient le chanvre ou la laine, et le père de famille, assis à son métier, changeait le labeur de leurs mains en un produit mercantile. Près des localités situées sur un cours d’eau plus considérable, on trouvait généralement un ou plusieurs moulins à foulon (Walkmühlen) où l’on battait le drap nouvellement tissé, pour en mieux emmêler les fils. Ces moulins appartenaient d'ordinaire à des particuliers, mais nous les voyons aussi parfois aux mains des municipalités. Encore au XVII: siècle, il y avait dans les villes beaucoup de petits tisserands qui opéraient seuls, sans l’aide d'aucun compagnon, ni même d'un apprenti?. À la campagne aussi, dans le Hattgau par exemple, toute la famille, mari et femme, filles et garçons, travaillait ensemble au filage et au tissage de la toile’.

A côté de ces modestes efforts individuels, il y a l'activité des corporations importantes, drapiers de Strasbourg, bonnetiers et chaussetiers de la Haute et Basse-Alsace, etc. Cependant leur importance avait beaucoup diminué à la suite des longues guerres du XVITe siècle; les vrais drapiers, fabriquant des étoffes de luxe, ont presque disparu devant les simples tisserands, et avec eux les foulons et les cardeurs de laine {Wol/scherer); dès 1650, la situation est lamentable à Strasbourg. C’est à peine s'il existe encore une vingtaine de fileurs de laine (Wollweber) constamment en querelle avec les fileurs de chanvre (Zeineweber), qui leur disputent une clientèle de plus en plus réduite ‘. Les anciennes relations commerciales longtemps interrompues, le trafic dans le voisinage le plus proche soumis à tant de risques et de dangers par l'occupation presque continuelle du pays, l'établissement de nombreux concurrents dans les bourgs et les campagnes, où la vie était à meilleur marché que dans les villes, l'invasion des étoffes étrangères à bon marché, tout avait contribué à cette irrémédiable décadence de l’industrie textile en Alsace. « Autrefois, écrit La Grange, il s'y faisait un grand débit, surtout des draps qu'on appelle communs, du prix de 6 livres et au-dessous, et il s'y consommait par an plus de 100,000 quintaux de laine. Les draps de Meniers étant venus en

1. Celui de Mulhouse fut acheté en 1641, par le Magistrat, pour la somme de 1,200 florins. Mieg, Geschichte con Mulhausen, I, p. 29.