Ordonnance du Magistrat, du 6 juin

. 4. On ne priait pas seulement pour ceux qui venaient aux foires de Strasbourg; on faisait aussi des prières solennelles pour les négociants strasbourgeois qui se rendaient aux foires de Bâle, de Francfort, etc. Voy. par ex. les Acta conventus ecclesiastici (de 1613), extraits pan LG, Roehrich, Bibliothèque municipale de Strasbourg.

suivies que les autres distractions, plus ou moins innocentes, qui en temps de foire attendaient les commerçants du dehors et les indigènes. En effet, en même temps que les marchands, on voyait affluer en ville une foule de jongleurs et de comédiens, auxquels se mêlaient des filous émérites et des vagabonds de toute espèce. Malgré les règlements très sévères sur la police des mœurs, il y avait aussi beaucoup de filles de mauvaise vie qui se faufilaient dans l'enceinte de la ville et y recrutaient une clientèle précaire parmi les étrangers, à la bourse bien remplie. On avait beau les arrêter de temps à autre, les raser, les battre de verges et les faire expulser de la ville par le bourreau, il y en avail toujours d'autres à chasser.

Mais ces foires, si commodes pour le commerce local, auquel elles apportaient le contingent annuel de marchandises en gros qu'il débitait à son tour, n'étaient pas toujours également animées. Si, grâce à la proximité du Rhin, et grâce à la position neutre de la ville libre, elles n'ont jamais été totalement interrompues à Strasbourg, il y eut cependant des années au XVII siècle où le nombre des visiteurs et des acheteurs y fut fort faible. Quant aux localités d'Alsace moins considérables, moins bien situées, moins bien défendues, souvent les chroniques locales nous apprennent que la foire n’a pu être tenue, soit à cause de l'occupation de l'endroit par une garnison étrangère, soit à cause de l'insécurité des routes, soit aussi parce que le commerce local, ruiné par la guerre, n'avait plus ni capitaux, ni crédit. Même quand la paix fut momentanément rétablie en 1648, les négociants étrangers semblent avoir eu de la peine à retrouver le chemin de l'Alsace. Peut-être le changement de régime politique y était-1l pour quelque chose; mais, à notre avis, ce fut surtout la situation économique du pays qui empêcha une reprise sérieuse des affaires. Le gouvernement français eut beau créer, en divers endroits, des foires et des marchés nouveaux, comme celui de Huningue, en 167%; ilne pouvait évidemment leur assurer des clients, surtout dans des localités peu considérables. Les guerres de Hollande et du Palatinat, qui pendant de longues années entravèrent la circulation fluviale, portèrent le coup de grâce à l'antique prospérité des foires, dont elles écar-

tèrent pour longtemps les marchands allemands et néerlandais.

1. Voy. par ex. la Chronique de Walter, fol.262: et Reuss, Justice CrÉminelle et police des mœurs, p. 202.

2. Lettres patentes créant un marché-franc à Huningue. Ordonnances

d'Alsace, I, p. 78.

R, Ruuss, A/sace. 43

En 1698, La Grange pouvait déclarer dans son: Mémoire qu'il n'y avait plus de foires ni de marchés importants en Alsace, «On n’en excepte pas même les foires de Strasbourg, qui étaient très fréquentées pendant la paix, parle concours d'un grand nombre de marchands de Francfort, Nuremberg et autres lieux d'Allemagne... Depuis les guerres, il n’y a eu que les marchands de Strasbourg et ceux des environs qui y ont apporté leurs marchandises'. » L'intendant ajoute un peu plus loin: « Les autres foires et marchés de la province sont peu fréquentés; il ne s'y fait guère d'autre trafic que celui des bestiaux?. »

Il n'en avail pas toujours été ainsi. Avant la guerre de Trente Ans, les foires de Pfaffenhoffen, par exemple, tenues le samedi après la Saint-Georges? et le samedi avant l'Exaltation de la Sainte- Croix', jouissaient d'une réputation sérieuse comme centre du commerce de la laine pour la plus grande partie de la Basse- Alsace’. Le marché de Nidernai servait, « de temps immémorial », de point de ralliement à un autre trafic, celui des oignons d'AIsace, très recherchés dans le pays et au dehors. Mais ce marché, « nommé en langue vulgaire Zwibelmarckt », avait également cessé pendant les longues luttes du milieu du siècle, et ce n'est qu'en mai 1699, que de nouvelles lettres patentes autorisèrent Sigismond de Landsperg, seigneur du lieu, à le rouvrir « pour contribuer au bien et utilité publiques ».

Quand le pays était tranquille, quand les paysans etles bourgeois vendaient bien leurs vins et leurs céréales, et qu'ils avaient de l'argent dans leurs poches, les foires d'Alsace, surtout celles des petites villes, présentaient d'ailleurs, même au XVII siècle, un aspect suffisamment animé, et nous pouvons en croire là-dessus le témoignage de témoins oculaires. Voici la description de celle d’Altkirch, faite en 1675 par l'auteur anonyme des Mémoires de deux voyages en Alsace. « Cette foire du mois de juillet, dit-il, fut assez belle, Toutesles rues étaientremplies de tentes de marchands. On y était étourdi par les bruits des bateleurs et des chanteurs de