ARTICLES DE COMMERCE PRINCIPAUX
Grâce à la fécondité naturelle du sol de l'Alsace, au travail assidu de ses populations urbaines et rurales, à ses routes nombreuses, à la situation favorable de sa ville principale au point d'intersection du trafic entre la France et l'Allemagne, la Suisse et les Pays-Bas, le commerce du pays fut en général prospère pendant la seconde moitié du XVI® siècle et les vingt premières années du siècle suivant’. Mais la guerre de Trente Ans modifia rapidement cette situation en appauvrissant les habitants, en éloignant toute sécurité des grands chemins, en ruinant complètement le pays. Il y eut, il est vrai, une reprise accentuée de 1650 à 1670; mais les guerres de Louis XIV sur le Rhin et aux Pays-Bas, eurent leur contre-coup immédiat en Alsace, et l'intendant La Grange évaluait à 250,000 livres la perte qu'y éprouvait annueliement le fisc sur les péages d'entrée et de sortie, tant par terre que sur le Rhin*. Il se berçait cependant de l’espoir qu’une reprise prochaine des relations avec l'Allemagne et la Hollande ferait rentrer bientôt des sommes encore plus considérables au Trésor royal; malheureusement la longue guerre de la succession d'Espagne
acheva, tout au contraire, de ruiner pour longtémps le commerce
extérieur de l'Alsace. Comme il était défendu aux sujets du roi d'entrer ou de rester en correspondance avec ses ennemis, les négociants de Colmar et de Strasbourg furent obligés de recourir
1. Pour être absolument complet, il ne faut pas négliger de dire que ces avantages incontestables furent contrebalancés d’une façon fort fâcheuse par les spéculations financières auxquelles se livra, à partir de 1690, le gouvernement de Louis XIV, sous le nom fallacieux de « réformations des monnaies ». Les changements arbitraires et brusques dans l'évaluation officielle de la valeur du numéraire en cours furent aussi nuisibles au commerce alsacien qu’à celuidu reste du royaume. On trouvera sur ces opérations, qui ne s’arrétèrent que vers 1726, des renseignements détaillés chez M. Hanauer, I, p. 473-482.
2, Ilexiste aux Archives municipales de Strasbourg un extrait des registres de la Douane, dressé en février 1750, à propos des démêlés commerciaux avec Mayence. C’est un journal chronologique, allant de juillet 1564 à 1617, et détaillant, avec les noms des négociants et des bateliers, toutes les marchandises arrivées à Strasbourg par terre et par eau, le nombre des tonnes, la nature du fret, etc. On y trouverait bien des détails curieux sur le commerce de la ville libre au commencement du XVII® siècle. (A.A. 2454.)
3, La Grange, Mémoire, fol. 232.
aux bons offices des négociants neutres de la Suisse, surtout de ceux de Bâle, pour continuer leurs relations d'affaires avec les Hollandais et les Allemands. Les confédérés se prêtèrent, avec une complaisance facile à comprendre, à ce qu'on demandait d'eux. Ils profitèrent des circonstances pour acquérir la confiance de leur clientèle d'occasion, pour s'initier à tous ses besoins et peu à peu elle passa d'une façon définitive aux suppléants momentanés. Quand après quinze ans de guerre, les Strasbourgeois voulurent reprendre leurs relations directes, il était trop tard, et les deux tiers du commerce en gros de Strasbourg se trouvèrent avoir passé entre les mains des grands négociants bâlois*.
Il ne saurait être question de faire entrer dans le cadre de cette étude tout le détail du commerce alsacien de l’époque, lequel tout naturellement embrassait la majeure partie des articles qui se vendaient et s’achetaient alors dans le reste de l'Europe. Nous nous bornerons à donner quelques indications: spéciales, relevées dans nos sources, pour les branches de commerce plus particulièrement importantes, au XVII® siècle?.
A. Commerce du sel
Un des principaux articles du trafic d'Alsace était le sel, qu'hommes et bêtes y consommaient en quantités considérables®. La.province n'ayant point de mines de sel gemme et fort peu de sources salines, ainsi que nous l'avons vu plus haut, c'est du dehors qu'elle devait se procurer cette denrée indispensable. On pourrait penser que c'est de la Lorraine exclusivement que la Basse et la Haute-Alsace tiraient leurs provisions de sel, et certainement ilen venait de là des quantités très considérables. De Dieuze, Vic et Moyenvic, on le voiturait par Sarrebourg, Phalsbourg et Saverne vers la Basse-Alsace, par Sainte-Marie et par les cols du Bonhomme ou de Bussang dans la partie méridionale de la province. Il existait des traités formels pour la fourniture du sel
1. E. Lehr, Mélanges d'histoire alsatique, p. 40-41, d’après les papiers de l'intendant de l'Alsace, M. de Sérilly.
2. On trouvera en outre une foule de données de statistique commerciale, recueillies dans toutes les archives d'Alsace, dans le second volume des Etudes économiques, de M. Hanauer.
3. Pour fournir un chiffre précis, nous dirons que la petite localité de Barr tira du grenier à sel de Strasbourg, depuis 1695 jusqu'au mois d'août 1698,
703 quintaux, qu'on y expédiait par envois bimensuels. (Arch, municipales, A,A. 2593.) .
entre certains dynastes alsaciens et les ducs de Lorraine. Tel est celui du 11 décembre 1613 entre le duc Henri IT et l'archiduc Léopold, qui assurait au sel lorrain le monopole dans les États cisrhénans de la maison d'Autriche et y interdisait l'introduction des sels du Tyrol", Les sires de Ribeaupierre tiraient également leur sel de Lorraine. Mais d'autres États d'Empire alsaciens, Strasbourg par exemple, s'approvisionnaient de préférence, pendant le XVII® siècle, en Bavière eten Tyrol; on en faisait même venir de Cologne, chacun prenant, au dire de La Grange, son sel « où il le trouvait à meilleur marché. Ce n'est que depuis que les passages d'Allemagne ont été fermés qu'ils ont été obligés de se servir de celui de Lorraine? ». La Régence de Riquewhir, de son côté, défendait aux habitants des terres wurtembergeoises d’acheter d'autre sel que celui qu’on y envoyait de Montbéliard, bien que les salines franc-comtoises fussent plus éloignées que celles de Lorraine.
En 1653, le droit royal du débit de sel fut établi en Alsace et l’on invita tous les nouveaux sujets du monarque à venir traiter avec la Chambre de Brisach au sujet du payement de la redevance due au Magasin à sel royal. Les États du pays réclamèrent contre cette ordonnance qui menaçait de leur enlever une des sources les plus assurées de leurs revenus, comme nous le verrons tout à l'heure. Le comte Jacques de Ribeaupierre, entre autres, écrivit au comte d'Harcourt pour le prier de retirer un ordre contraire au privilège exclusif de la venté du sel, dont il avait joui jusque-là sur ses terres. Mais le gouverneur de la province lui répondait, le 22 octobre 1653, que « l'établissement des droits du roi sur le débit du sel en Alsace ne préjudiciait pas à ses droits particuliers » ; en d’autres termes, il l’autorisait à lever un second impôt sur cette denrée nécessaire, après que le roi aurait touché le siens.
En effet, le sel était acheté en bloc par le gouvernement d'un territoire, grand ou petit; il avait le monopole de la revente dans les magasins seigneuriaux, établis dans les villes et les campagnes, et
1. Archives de la Haute-Alsace, C. 212. Il y avait évidemment des raisons politiques à un arrangement pareil; car si Strasbourg trouvait plus économique de se fournir aux salines du Tyrol, à plus forte raison la Régence d'Ensisheim aurait-elle trouvé son profit à utiliser les produits de cette province autrichienne.
2. La Grange, Mémoire, fol. 230 et 289, et Mémoires de deux voyages,
L 3. Archives de la Haute-Alsace, É. 166. Arrêté de 1656,
4, Archives de la Haute-Alsace, E. 2410.
comme tout monopole, celui-ci faisait toucher de gros bénéfices aux seigneurs, au détriment de leurs sujets que frappait une lourde amende, s'ils osaient s’approvisionner ailleurs qu'au magasin de leur maître‘. Généralement, c'était le baïlli qui était chargé de la surveillance de ces greniers à sel locaux? ; parfois aussi les gouvernants traitaient avec un entrepreneur?, israélite ou chrétient, qui affermait le droit de vente pour un nombre limité d'années, et cédait ensuite des dépôts de détail à des individus solvabless.
Plus tard, quand la ferme générale française fut établie partout en Alsace, ce furent les receveurs généraux qui eurent la direction des grands greniers à sel de la province. Ils distribuaient la marchandise en gros, par tonneaux d'environ six quintaux chacun, aux administrations seigneuriales et locales, qui la revendaient, en portions plus ou moins grandes, au publie. En 1675, le quintal pris aux magasins royaux, se payait 10 livres 16 sols et 8 deniers de monnaie françaisef. La ville de Strasbourg, représentée par un de ses bourgeois, le sieur Wäürtz, avait, en 1697, un traité spécial avec les salines de Lorraine. Le rézal de sel lui revenait, livré à domicile, à 16 livres seulement; elle le revendait, au détail, à 28 livres 16 sols, et comme il s'en débitait annuellement jusqu'à 5,000 quintaux sur le territoire strasbourgeoiïis, cet article de com-
1. C’est ainsi qu'André Munsch, de Mittelwihr, est frappé d'une amende de dix livres pour avoir acheté du sel en dehors des terres de Ribeaupierre. (A.H.A. E. 166.) — En décembre 1652, les paysans de Mittelbergheim protestent vivement contre l'obligation d’aller acheter leur sel au grenier de Barr. (Arch. municipales de Strasbourg, A.A. 2590.)
2. Dans le bailliage sitrasbourgeois de Wasselonne, le bailli désigne, en 1699, à chaque communauté un entreposeur officiel; il informe, le 10 décembre, le Magistrat des places de ce genre encore vacantes. (A.A. 2590.)
3. Voyez les traités signés le 25 septembre 1699, avec Jean-Christophe Reinhardt pour la fourniture du sel aux bailliages de Barr, Wasselonne et Nordheim, et le 11 décembre de la même année, avec Mathias Weyl, de Westhofïfen, pour la fourniture de Dorlisheim, Ittenheim, ete. Le bail courra de la Saint-Michel 1699 à la Saint-Michel 1703. Ce que nous ne pouvons nous expliquer, c'est que le premier paiera à la caisse du Grenier à sel (Saltzcassa) le quartaut de sa marchandise, 8 florins 5 schellings, et le second, ? florins 9 schellings seulement. (A.A. 259.)
4. En 1660, c'est un Juif de Bouxvwiller, en 1681, un Juif de Westhoften qui achètent au seigneur de Furdenheim, François Reisseissen, le droit de la vente locale du sel. (Reuss, Fürdenheim, p. 7-8.)
5. A Landser, par exemple, c'est le cabaretier de l'endroit. (Mémoires de deux voyages, p. 74.)
6. Quarante livres de sel se vendent à Sainte-Marie-aux-Mines, à 3 florins 36 kreutzer (en 1665); on voit quels jolis bénéfices pouvaient encore faire les seigneurs après avoir acquitté la taxe royale. (Documents sur Sainte-Mariea./M., p. 305.) V4 ETS ;
