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la même ville. Il fait saisir les quatre bourgmestres et les membres du Conseil, et les enferme, au fort de l'hiver, dans une chambre non chauffée, où ils sont obligés de coucher sur les planches et n’ont que du pain et de l’eau pour toute nourriture. Entre temps, on les fait conduire à la salle de torture pour leur exhiber les instruments qui doivent être employés contre eux. Ils finissent naturellement par céder‘. De telles extorsions se reproduisaient partout et dans tous les camps, avec une insolence croissante, dirai-je volontiers, chacun des chefs vouiant encore s'enrichir quelque peu avant la fin de la lutte.

Ces contributions de guerre, qu’elles fussent fournies d’ailleurs comme subsides aux autorités alliées, ou comme impôts aux ennemis, atteignaient parfois des sommes écrasantes pour les communautés frappées. Une ville, relativement riche, comme Strasbourg, parvenait, sans trop pressurer ses sujets, à verser, par exemple, en quatre mois (mai-août 1634) une somme de 37,500 florins à l'Union protestante et à la Suède?, mais d’autres n'avaient pas des finances aussi solidement assises. On se demande comment les baillis des petites seigneuries de la Noblesse immédiate de Ia Basse-Alsace réussissaient à encaisser chez les malheureux villageois, leurs seuls administrés, les sommes relativement énormes qu’on exigeait d'eux. En quatorze mois (1627-1629), et sans qu'il y eût la guerre dans le pays, ils durent verser pour contributions de guerre la somme de 34,996 livres 10 schellings 4 deniers*, ce qui en évaluation moderne représente plus de 437,000 francs.

Ce fut naturellement bien pis, quand les Suédois eurent pénétré dans le haut pays. Car s'ils prétendaient encaisser les impôts, les fonctionnaires autrichiens n’entendaient pas abandonner leurs droits et les pauvres contribuables étaient exposés de la sorte à payer deux fois, aux occupants momentanés du territoire, et à la Chambre d'Ensisheim, réfugiée à Dannemarie, à Belfort, où même en Bourgogne. Aussi la misère y fut-elle bientôt très grande et les nom-

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2, Cela faisait cependant la jolie somme de 235,000 francs environ, d'après les évaluations de M. Hanauer.

3. Pfaeltsische, Cratzische, ete., Kriegscontribution vom 12 november 1627 bis 11 Januar 1629, durch Joh. Luck, innehmern. (Archives de la Basse-Alsace, E. 1348.) Les comptes ont été revisés à Strasbourg, le 5 juillet 1630, par les délégués de la Noblesse et reconnus exacts.

4. Archives de la Haute-Alsace, C. 221. Par contre, les charges de la Basse-Alsace protestante semblent avoir diminué, une fois les Suédois entrés dans le pays. Pour les années 1631-1634, le receveur de la Noblesse immé-

breux rapports des collecteurs d'impôts, faits à la Régence de 1632 à 1639, nous la montrent croissant sans cesse. Cette misère fut par moments telle que des gens très dévoués d’ailleurs à la maison d'Autriche allaient jusqu'à conseiller le refus de l'impôt'. Si l'on ajoute à tous ces versements de fonds les fournitures incessantes en nature, on comprend le dénuement et bientôt la détresse absolue des villes ouvertes et des campagnes. C'est une triste, mais bien monotone lecture que celle de toutes les réclamations, plus vives ou plus résignées, émanant des seigneurs ecclésiastiques et laïques, des Conseils des villes impériales, des baillis et des prévôts ruräux, adressées aux commissaires des guerres, chargés de cette comptabilité?, ou la correspondance des agents en sous-ordre, avec leurs autorités administratives supérieures. « Je ne scauray assez escrire la misère de ce lieu, écrit le receveur Grandhomme de Sainte- Marie-aux-Mines; il faudra nécessairement que la plus grande partie de nos gens meurent de faim, si Dieu n'y pourvoit..… Le lieutenant-colonel menace de brüler les maisons de ceux qui quittent... nous sommes déjà mis en devoir de rompre les maisons vidées?, » Et le lieutenant de la milice, Dieudonné, le bourgmestre Marchant déclarent de leur côté, que si la Seigneurie ne trouve pas moyen de soulager les sujets, ils se verront dans la nécessité de quitter le pays, pour ne pas périr misérablement‘. En d’autres endroits, les habitants se sauvaient réellement pour échapper au payement des contributions de guerre et aux réquisitions ; c'est ainsi que l’intendant d'Alsace, M. de Baussan, s’adressait encore en 1649 au Magistrat de Strasbourg, pour le prier de soutenir les prévôts du bailliage de Haguenau, qui poursuivaient leurs administrés réfugiés dans cette ville’.

On invoquait l’aide des seigneurs. Mais comment les seigneurs auraient-ils pu venir en aide aux pauvres paysans, alors qu'euxmêmes étaient souvent dans la plus extrême misère ? L'abbé de la riche abbaye d’Altorf est obligé, en 1637, de mettre sa crosse abbaüale en gage chez un négociant de Strasbourg, pour se procurer

diate, Gaspard Pftzer, ne compte plus que 4,182 livres, pour les années 1635-1636, 3,443 livres de contributions. (Arch. Basse-Alsace, E. 1349-1350.)

1. Poursuites intentées au curé de Bubendortf, pour avoir excité ses paroissiens à ne pas payer l'impôt (1631-1632). A.H.A. C. 220.

8. Voy. les liasses des comptes et les rapports des commissaires Zacharie Tauffrer, Jean Krafit, Jean-Erard Eck, de 1633-1653. (A.H.A. C. 1019-1659.)

3. Lettre du 8 mars 1635 au conseiller Saltzman, à Ribeauvillé.

4. Rapports de‘juin 1635 à septembre 1636, Arch. H.A. E. 540.