Revue d'Alsace, 1881, p

3. Le mot est du roi lui-même. (Revue d'Alsace, 1881, p. 203.)

«le repos de la chrétienté et la conclusion d’une paix,ferme et assurée sont le seul but de ses armes ».

Les premières semaines de l’année 1640 voient s’accentuer cette nouvelle attitude ; le 17 janvier, l’intendant récemment nommé, M. de Belesbat, force le Magistrat et les habitants de Saverne à rendre hommage à la couronne de France. Cet exemple fut imité dans d’autres villes occupées par des garnisons françaises. L'effet de cette affirmation péremptoire d'une souveraineté qu'aucun acte diplomatique n'avait encore posée fut si grand que, quelques mois plus tard, lorsque Ferdinand III convoqua les États de l'Empire à la diète de Ratisbonne {juillet 1640), aucune des villes impériales d'Alsace n’osa répondre à cet appel avant d'y être autorisée par Louis XIIT'. La Décapole, après de longues délibérations, se résigna à solliciter cette permission de la couronne de France. Aucune réponse n'ayant été faite à sa demande, il n'y eut pas une des dix villes qui jugeât prudent d'envoyer ses délégués à Ratisbonne; elles s’excusèrent tant bien que mal dans un long mémoire adressé à l’'empereur?. L'’isolement commençait; la Suède gagnée par la France, restait spectatrice indifférente, et l’Empire n'avait plus les forces nécessaires pour une intervention sérieuse, Le ton des autorités militaires, lui aussi, s’accentue et devient menaçant.

Cependant les préliminaires de Hambourg, ayant été enfin signés le 25 décembre 1641, les principaux belligérants étaient tombés d'accord que les séances du congrès diplomatique convoqué pour amener la paix s’ouvriraient à Munster pour la France, à Osnabruck pour la Suède, le 25 mars 1642. On sait ce qui advint de ces belles résolutions ; désireux d'exploiter d'abord encore les chances de la guerre, les principaux antagonistes ne commencèrent à envoyer leurs plénipotentiaires et leurs chargés d’affaires qu'en 1643; c’est le 17 mars de cette année que le comte d’Avaux, c'est le 5 avril

1. A cette date, non seulement les politiques français avaient pris leur parti de demander ouvertement l'Alsace; ils se croyaieut à peu près sûrs dejà de l'obtenir. Louis XIII écrivait à M. d'Avaux le 27 octobre 1640: « On a sceu par voie secrète que plusieurs princes d'Allemagne se résoudraient à laisser la Poméranie à la Suède et l'Alsace, avec Brisack, à la France. Agir d'après ces informations. » (Lettres de Richelieu, VII, p. 366.)

?. Revue d'Alsace, 1881, p. 373-374.

3. Le munitionnaire général de l'armée de Turenne, M. de Tracy, trouvant que Colmar ne fournissait pas assez vite le pain demandé, écrivait au Magistrat, en juillet 1644, «qu'il était résolu d’aller avec 2,000chevaux brüler les récoltes jusque sous les murs de Colmar, pour presser la ville de quitter cette lenteur er ce procédé qui tient si peu de la reconnaissance ». [Revue d'Alsace, 1883, p. 397.)

qu’Abel ,Servien, les deux habiles diplomates chargés des intérêts de la France, parurent à Munster. Les pleins pouvoirs furent échangés le 16 avril 1643 et c'est cette date qui marque en réalité l'ouverture des négociations de Westphalie.

Les envoyés de la reine régente, Anne d'Autriche, et de Louis XIV enfant, arrivaient à Munster avec des instructions générales très précises : réaliser le programme favori des hommes politiques de la vieille France, l'extension des limites du royaume jusqu'à la frontière du Rhin. Mais en ce moment, Mercy se trouvait très près de l'Alsace, et l’on pouvait craindre qu'il ne réussit à y pénétrer; il était au moins superflu de lui créer là-bas des clients et des amis, Aussi les ministres de Louis XIV renouvelèrent-ils avec intention, le 12 mai 1644, le traité de Rueil, quoiqu'ils fussent sans aucun doute beaucoup moins disposés à en observer les clauses que neuf ans auparavant, et le 7 juillet 1644, les envoyés français promettaient même à Francfort d’évacuer à la paix toutes les places occupées en Alsace‘. La régente invitait en outre, d'une façon pressante, les villes impériales et libres de l'Alsace à se faire représenter à Munster et Osnabruck. Dès l’automne de 1643, elle avait fait tenir les passeports nécessaires au Magistrat de Strasbourg?. Dans sa missive du 20 août 1644, en insistant sur l'utilité de la présence de leurs députés, elle ajoutait : « Nous avons encore une autre raison qui nous à fait désirer la présence de vos députez à ladite assemblée, c’est affin qu'ils fussent spectateurs de la conduite de nos plénipotentiaires, et que, voyans par eux mesmes la candeur et la bonne foy qu’ils ont ordre d'apporter en leur négociation, vous en puissiez... cognoistre plus asseurement l'injustice de ceux qui tâchent de la descrier et de donner des impressions contraires?. »

La première année du Congrès enfin constitué se passa tout entière en vagues pourparlers préliminaires et en feintes diplomatiques. Les Français voulaient exploiter les conséquences de la victoire, si chèrement achetée, de Fribourg, et les Suédois, arrivés jusqu'en Moravie, espéraient, eux aussi, quelque succès décisif. Aussi est-ce le 4 décembre 1644 seulement, que les plénipotentiaires impériaux remirent aux envoyés des puissances médiatrices, au nonce du pape et à l'ambassadeur de Venise, l’avant-projet d'un