NID DE CIGOGNES, EN ALSACE
voyant que des cigognes avaient, un dimanche, pendant le chômage, installé leur nid sur une cheminée de son usine, préféra en bâtir une autre, plutôt que de déranger les oiseaux.
Une raison de cette popularité, c'est encore que ces oiseaux bizarres habitent toujours parmi les hommes. Ils ne se cachent pas jalousement comme leur frère le héron. Perchés sur leur nid ou sur quelque toit, ils sont constamment mêlés à la vie de la cité ou du village. Ils paraissent observer ce qui se passe dans la rue, prendre leur part de la gaieté les jours de fêté, regarder curieusement l'animation du marché, de la place de danse ou de la procession.
De leur côté, les hommes s'amusent de leurs mœurs, se plaisent à les voir rentrer le soir de leurs pérégrinations dans les prés, apportant à leurs petits grenouilles, poissons ou couleu-
vres qu'ils extraient laborieusement de leur gésier, avec les contorsions les plus cocasses.
Le retour des cigognes au printemps est une véritable fête qui met en joie la population, qui fait lever en Pair tous les visages, et chacun salue d'un sourire les hôtes ailés.
Les campagnards, les gens du peuple parlent des cigognes avec une sorte d'amitié joyeuse, et c'est à qui racontera sur leur compte quelque trait curieux, plus ou moins véridique, plus ou moins bien observé. Dans les Mémoires de la baronne d'Oberkirch(l), grande dame alsacienne du xvmc siècle, on trouve, à côté des descriptions de la cour de Louis XVI, le récit d'un véritable drame de l'air, d'une lutte épique entre une cigogne et un aigle, dans laquelle le pauvre échassier trouva une mort héroïque, après avoir tué ses enfants pour les soustraire au terrible rnpace.
Comment ne pas s'étonner si aujourd'hui on déplore la dépopulation échassière, et si un émigré alsacien, qui a quitté sa patrie il y a quarante ans, écrit au Nouvelliste d'Alsace- Lorraine une lettre toucbante pour déplorer la disparition des oiseaux cbarmants qui sont comme l'âme ailée de notre chère province. « Les cigognes, dit-il, étaient la poésie de ma jeunesse. La triste nouvelle de leur disparition me serre le cœur, et il me semble que mon pays n'a plus le même attrait pour moi. » Mot mélancolique qui éveillera un écbo dans le cœur de beaucoup d'émigrés d'Alsace pour qui l'image de la patrie absente se synthétise (2) en un large toit de tuiles sombres, surmonté d'un nid de branchages où claquent du bec, toutes blanches sous le soleil, les cigognes babillardes.
Jeanne et Frédéric Réoamey.
1. Oberkirch (baronne d') : grande dame du xvme siècle, auteur de Mémoires.
