LE MARÉCHAL NEY. — STATUE DE RUDE, PLACE DE L'OBSERVATOIRE, A PARIS

dats devenus sous-officiers, étaient l'objet des plaisanteries des autres communes. Mais quand un de ces jeunes gens parvenait au grade d'officier, tous ses concitoyens en étaient fiers, et Ton citait cet heureux village en exemple.

Sous le régime de l'ancienne loi militaire, c'est-à-dire jusqu'en 1871, époque où le système de remplacement et d'exonération (1) a été aboli, c'est l'Alsace qui a fourni le plus de soldats, soit comme volontaires, soit comme remplaçants. Dans l'armée, les Alsaciens se sont fait remarquer de tout temps par leurs qualités militaires, leur respect de la discipline, leur tenue exemplaire, leur sang-froid uni à la bravoure. Ces qualités en ont fait parvenir un grand nombre aux grades supérieurs. En un mot, l'Alsace des villes, comme celle des campagnes, a toujours été féconde en patriotes dévoués, en généraux éminents, en officiers et en soldats intrépides, qui parcoururent l'Europe et versèrent leur sang sur tous les champs de bataille, pour la liberté d'abord, pour l'Empereur ensuite, toujours pour l'honneur et l'intégrité de la patrie (2).

Joseph Wirth, Les Gloires militaires de l'Alsace. (Société française d'imprimerie et de librairie.)

1 . Exonération : action d'exonérer, de dispenser d'une charge, d'une obligation.

2. 11 sied de rapprocher de cette assertion, pour la confirmer, l'opinion exprimée par M.Georges Clemenceau, lors du beau discours qu'il prononça, le 11 février 1908, à l'inauguration du monument Scheurer-Kestner. Il disait de l'Alsace :

« Deux cents ans de vie commune au point culminant de la civilisation ont autrement fondu mœurs, sentiments, pensées, tout ce qui détermine un solide amalgame d'humanité, qu'aux âges où l'esprit moderne était à peine en voie de formation. Nous avons reçu. Nous avons donné. Communes furent les joies et les douleurs, communes les gloires et les misères d'où le magnifique mouvement de la civilisation moderne' a surgi. L'héroïque effort de la grande libération humanitaire où se caractérisa si remarquablement l'esprit français et l'épique chevauchée de guerre qui en fut le contre-coup ont magnifiquement forgé dans l'enthousiasme et dans le sang toutes ces âmes enfiévrées.

En'tous les domaines de notre activité nationale l'Alsace et la Lorraine avaient conquis une place éminente. Dans la guerre surtout, car de tout temps les hommes des marches furent prompts aux combats. L'Alsace enfanta jusqu'à des marins, comme l'atteste encore la statue de l'amiral

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La Marseillaise.

LES paroles de la Marseillaise (1) étaient chantées sur des notes tour à tour graves et aiguës, qui semblaient gronder dans la poitrine avec les frémissements sourds de la colère nationale, puis avec la joie de la victoire. Elles avaient quelque chose de solennel comme la mort, de serein comme l'immortelle confiance du patriotisme. On eût dit un écho retrouvé des Thermopyles (2). C'était de l'héroïsme chanté.

On v entendait le pas cadencé de milliers d'hommes marchant ensemble à la défense des frontières sur le sol retentissant de la patrie, la voix plaintive des femmes, les vagissements (3) des enfants, les hennissements des chevaux, le sifflement des 'flammes de l'incendie dévorant les palais et les chaumières; puis les coups sourds de la vengeance frappant et refrappant avec la hache et immolant les ennemis du peuple et les profanateurs du sol. Les notes de cet air ruisselaient comme un drapeau trempé de sang encore chaud sur un champ de bataille. Elles faisaient frémir; mais le frémissement qui courait avec ses vibrations sur le cœur était intrépide. Elles donnaient l'élan, elles doublaient les forces, elles voilaient la mort. C'était Veau de fer de la Révolution, qui distillait dans les sens et dans l'àme du peuple l'ivresse du combat.

Bruat sur la place publique de Colmar. Metz nous a donné Fabert, aussi grand soldat que grand citoyen. Sous le marbre de Pigalle, Strasbourg a gardé le vainqueur de Fontenoy, le plus remarquable exemple de naturalisation française spontanée.

Mais aux guerres de la République et de l'Empire où s'affirma la France moderne en une incomparable suite de faits d'armes, il était réservé de nous offrir une rare floraison de guerriers d'Alsace et de Lorraine. Beaucoup de premier rang, dont les noms sont inscrits sur l'Arc de Triomphe. Quarante généraux, tout un peuple aux champs de bataille ! »

1. Chantée pour la première fois à Strasbourg en 1793, la Marseillaise est bien l'œuvre inspirée de Rouget de Lisle quoi qu'on ait prétendu y trouver une mélodie de Grisons.

2. Thermopyles (ou Portes -Chaudes) : célèbre défilé de la Thessalie où 1 é< nidas, avec trois cents Spartiates, s'opposa au passage de l'armée de Xer.vfs.