Pertinemment : avec justesse, compétence, certitude

caractère français : le patriotisme, l'esprit militaire, le goût des choses de l'intelligence; mais un des traits les plus marqués lui manque, la grâce. 11 faut l'avouer, si Strasbourg est propre, régulier et de tout point convenable, il n'est pas précisément beau. 11 n'a que deux monuments, sa cathédrale et ses fortifications. Pour les voir d'un coup je montai aux tours... ... De là-haut, je voyais la citadelle construite par Louis XIV autant contre Strasbourg que contre l'Allemagne, et la double enceinte de ia cité, les écluses à l'aide desquelles on inonde les fossés, l'île enfin qu'enveloppent deux des bras de la rivière et qui forment à lintérieur de la forteresse un réduit pour une résistance désespérée... Je ne vous parlerai pas du Munster, de la fameuse horloge (1) de Schwilgué et de cette flèche à jour, qui monte plus haut qu'aucun des monuments que l'homme ait bâtis; la gravure en est partout. Mais je noterai que Strasbourg soigne sa cathédrale comme une ménagère hollandaise soigne sa maison. Elle est lavée, brossée, frottée du haut en bas. Je défie qu'on y trouve six pouces carrés de muraille accessible à la brosse où l'œil et la main des surveillants ne passent point, chaque semaine, peut-être chaque jour. Sur la plateforme de la petite tour, à trois cent soixante marches de hauteur, deux gardiens veillent en permanence, avec un immense porte-voix, pour crier à la ville, dès qu'ils voient briller une étincelle, qu'un incendie s'allume.

Victor Duruv, De Paris à Bucharest.

(Hachette et Cie, éditeurs.)

Champs de bataille de Lorraine :

Bazeilles, Sedan.

IL faut dépeindre ce décor ensoleillé du drame, ce coin verdoyant et paisible : Sedan, ses -maisons jaunes, ses remparts vieillots, la Meuse l'entourant, au sud et à l'ouest, d'un vaste demi-cercle d'inondations protectrices que dominent sur la

1. Horloge de Schwilgué : Horloge astronomique célèbre par son mécanisme ingénieux et ses automates qui viennent sonner les heures.

///. LA LÉGENDE ET L'BISTOlBE — 9i

rive gauche, de Bazeilles où est von der Tann à Donchery où est le prince royal (1), les hauteurs boisées du Liry, de Pont Maugis, de la Marfée. Au-dessus de la ville, le plateau triangulaire où se reforme l'armée, plateau abrupt, semé de fermes, couvert à demi par le bois de la Garenne. Achevant d'encercler le tout, une autre ligne de hauteurs encore, le Hattoy, qui commande Floing (ruisseau et village), puis Saint-Menges, Fleigneux, la Chapelle, Haybes, La Moncelle.

La Meuse, à hauteur de Saint-Menges, fait un coude brusque à l'ouest (c'est le défilé de Saint-Albert, l'unique route de retraite) puis, redescendant au sud, vers Donchery, elle enclave la presqu'île et le mont d'Iges, qui complète la menaçante ceinture vers laquelle courent les forces allemandes, tandis qu'au centre, Mac-Manon se consulte.

L'aube ne s'est pas levée encore, et les premiers coups de fusil devant le 12n16 corps éclatent, tant la hâte des Allemands est grande; le canon bavarois tonne dans le brouillard; les fantassins de von der Tann, qui se sont glissés jusqu'à Bazeilles, surgissent avec des hurrahs sauvages. Mais les marsouins de Vassoigne ripostent, tirent dur; le château Dorival, la villa Beurmann, le parc de Monvillers sont des forteresses en feu; les habitants s'en mêlent, et déjà Bazeilles flambe, incendié par les assaillants en rage.

Au 1er corps, sur les divisions de Ducrol, massées au bord du plateau, une rafale d'obus grêle pourtant sans relâche des hauteurs adverses; les régiments, cibles immobiles, sont criblés, décimés sur place. C'est le prince de Saxe qui a juché son artillerie de La Chapelle à La Moncelle, et précipite vers les fonds des nuées de tirailleurs.

En même temps, tandis qu'à gauche de von der Tann le 1er bavarois garnit de canons, au-dessus de Sedan et de la Meuse, les hauteurs du sud-ouest, le prince royal débouche au nord par Donchery, pousse à travers bois ses avant-gardes, lance en pointe cavalerie et canons. Escadrons, batteries, sortent du défilé, galopent vers la croupe ronde du Hartoy, Saint- Menges, Fleigneux. Encore un élan et la 3e armés donnera la

(1 Chacun avec une armée allemande.

main au prince de Saxe. Les deux branches des tennillns vont se rejoindre, et sur tout le cercle 650 canons s'aligner d'heure en heure, river l'étau.

Mac-Mahon, au bruit de la canonnade, est monté à cheval. Il arrive devant La Moncelle, reçoit vers six heures un éclat d'obus. Heureuse blessure qui l'empêchera de garder le commandement.

Les renforts bavarois et saxons grossissent, ils dépassent les hâtes de Monvillers, la villa Beurmann, la maison Bourgerie où l'héroïque commandant Lambert se défend jusqu'aux dernières cartouches. Tout le village flambe, méthodiquement incendié, brasier énorme où le féroce vainqueur égorge pêlemêle, grille habitants et soldats. Il se répand une horrible « odeur d'oignons brûlés », comme disait Bismarck agréablement le soir.

De tous les coins de l'horizon, la mitraille converge sur l'étroit plateau, à peine long de deux lieues, large d'une, où l'armée de Chàlons se débat, prise au piège. Un orage d'obus tournoie dans le ciel bleu.

L'empereur Napoléon III, comme un somnambule, erre dans cette tourmente. Il s'est hissé achevai, s'y cramponne. Il laisse ses officiers au bas d'un tertre, reste là longtemps, regardant sans voir. Mais la mort qu'il cherche ne veut pas de lui, et pale, sans mot dire, il rentre à Sedan où déjà se bousculent 30 000 fuyards. Cependant, sur les hauteurs de la Marfée, comme d'une loge de théâtre, un groupe doré, immobile, contemplait cela : c'était, en avant d'un état-major de princes, le vieux Guillaume et ses conseillers, Bismarck, Moltke, Roon, qui, lorgnettes braquées, assistaient joyeux à la curée.

Il y a huit heures qu'on se bat, sans direction. Il est bientôt midi. Douay, qui n'a plus de réserves, voudrait que Ducrot fît occuper Illy, et Lebrun rompu voudrait que Douay lui envoyât du renfort! Sur tout le plateau s'enchevêtre un inextricable chaos de troupes en tous sens, prêtes à se débander, ou l'étant déjà. Le bois de la Garenne en regorge. La division Margueritte le traverse sous une rafale d'obus et, de place en place, en boa ordre, cherche l'endroit le moins meurtrier.

L'heure est suprême.

Wimpffen donne à Ducrot l'ordre de réunir ce qu'il pourra de troupes de toutes armes, de se maintenir. Il constate une accalmie : les Bavarois vainqueurs soufflent. Le voilà repris de son assurance. Il prévient Douay qu'il se « décide à percer l'ennemi, pour aller à Carignan prendre la direction de Montmédv ! « Il écrit à l'empereur de venir « se mettre au milieu de ses troupes, elles lui ouvriront le passage... » Rêves d'agonisant.

Cependant Ducrot a fait appel à la division Margueritte. Pour donner à l'infanterie le temps de se reformer, elle va charger, dans la fournaise de Floing... C'est le sacrifice entier, inefficace. Margueritte, en allant reconnaître son terrain, est blessé à mort, lance du geste ses escadrons. Pour venger leur chef, et bien mourir, par trois fois chasseurs d'Afrique, hussards et chasseurs de France s'élancent, se rallient, repartent. Ils vont s'engouffrer sur les pentes rapides, à travers l'ouragan des balles. Les petits chevaux arabes jonchent le sol de leurs tas blancs. La moitié de la division est tombée pour ne plus se relever, le reste tournoie, épars. A Ducrot qui lui demande de charger encore, le général de Galliffet répond : « Tant que vous voudrez, mon général, tant qu'il en restera un ! », et, sur la pointe de la Marfée, Guillaume s'écrie, devant l'inutile et glorieuse chevauchée : « Oh I les braves gens! »

lJuul et Victor Margueritte, Histoire de la guerre de 1870-1871. (Hachette et Cle, éditeurs.)

LE CONQUÉRANT. — GRAVURE DE JACQUES CALLOT (XVIIe SIÈCLE).