IV. LES PRODUCTIONS

les fourriers de l'ennemi. Dans leur logis du Raincy, après le repos, devant ces tableaux qui représentent des épisodes* de leurs romans militaires, il faut les entendre élevant leurs verres, chanter naïvement leurs refrains patriotiques alsaciens! Des

larmes monlentàleurs yeux, leurs voix tremblent d'émotion

Ils pleurent, et se sont ces larmes amères qui ont passé dans leur encre et qui donnent tant de saveur à ces récits de guerre où l'on entend comme les sanglots de la patrie mutilée

Jules Claretie, Erckmann-Chatrian.

(Quantin, éditeur.)

Les Images cTÉpinal.

IL y avait d'abord de vieux ateliers où l'on fabriquait des gravures de piété, des estampes représentant Dieu le père, la Vierge et les saints, et bien connues dans le peuple sous le nom d'images de préservation. Puis apparurent les images de batailles, les images de mœurs, les images de fantaisie; ces nombreuses séries variées que je sais mal dénommer, mais que nous connaissons tous, puisque tous nous avons été des petits enfants émerveillés et curieux. Le héros de cette transformation, l'homme qui fit dériver vers le profane et le guerrier cette antique production hagiographique (1), le véritable créateur de ces images d'Épinal, qui enchantèrent nos imaginations, c'est Jean-Charles Pellerin. Retenez le nom de cet aimable homme, un Charles Perrault en petit, n'est-ce pas? René Perrout fait du personnage un portrait charmant, d'après une miniature de famille, qui nous le montre « sanglé dans l'habit puce à boutons d'argent, le col ouvert, découvrant la haute cravate blanche, la face pleine et rasée, le menton volontaire, le regard attentif, un peu songeur, les cheveux bouclés sur les oreilles, au bref, avec cet air de dignité paisible qui semble maintenant une vertu du passé ».

L'atelier de Pellerin, c'était quelque chose de simple et de patriarcal, une bonne petite industrie d'autrefois, où s'employait toute la maison. Ah! si quelque peintre ayant le senti-

1. Hagiographique : qui se rapporte à l'hagiographie: science, traité des choses saintes.

nient de L'intimité d'un Chardin nous en avait gardé lé* tableau! Tonte la famille est là qui travaille, qui grave, qui l'ait les comptes, qui distribue la marchandise aux colporteurs et qui tient la boutique. Quelle sage entente de l'économie domestique et commerciale] Tout est réduit au moindre de Irais. Par exemple, le papier, on attend, pour le faire venir de la manufacture d'Arche, l'occasion d'une charrette île paysan qui vient vers Épinal peut-être pour chercher du vin dans la plaine) et l'on attend aussi le moment où la papeterie aura de vieux stocks à épuiser. Qu'on ne sourie pas de ces habiletés, de ces arrangements dignes d'un père Grandet. Sans ces ingénieuses parcimonies, comment la pauvre boutique de Jean-Charles Pellerin aurait-elle pu prospérer, étendre son commerce à toute la France? 11 y eut dan- cette maison, à côté d'un naïf et sûr instinct de l'art, un sentiment des affaires archaïque (1), démodé, familial et qui s'accorde de la plus heureuse façon avec cette industrie populaire. Et c'est avec Tordre et les couleurs d'une image d'Épinal que l'on s'imagine l'atelier Pellerin. Au milieu, on y voit Jean-Charles, dans son bel habit puce, et toute sa famille en rang de taille, qui s'affaire autour de lui, puis, à droite et à gauche, ses deux bon- ouvriers, Réveillé et Georgin. René Perroul a consacré des pages pleines d'émotion et de charme à ces deux humbles artisans. Avant d'entrer dans l'atelier Pellerin, Réveillé avait fait la guerre, toutes les campagnes de l'Empiré. Rien, absolument rien, ne le prédisposai! à devenir un artiste. Rentré dans ses foyers, il prit le premier métier qui s'offrit. Ce fut Pellerin lui-même qui lui enseigna à travailler le bois, à graver des cartes et des images. Si l'on en croit René Perrout, qui a interrogé de vieilles gens qui avaient connu Réveillé, il faut nous le représenter comme un des sapeurs de la garde qu'il a gravés tant de fois, grand, vigoureux et barbu. « Le premier, il composa et grava ces images de guerre quieurent un si prodigieux succès. Pour les inventer, il n'avait qu'à rappeler ses souvenirs. L'admirable bonhomme! Il gravait ses Mémoires sur le bois, avec la pointe de son outil. »

Maurice Barres.

i. Archaïque ; vieux; qui a un tour suranné ; slyle archaïque.