IV. LES PRODUCTIONS

La Douane allemande.

IL y a deux ans, à la gare de Cologne, un ami, qui voyageait avec moi, déploya sa valise devant un douanier. Celui-ci ouvrit uu petit paquet : « Qu'est-ce que c'est que cela? — Ce sont des gants, comme vous voyez. — Sont-ils neufs? — Oui, comme vous voyez. » A côté, étaient des cravates : mêmes questions, mêmes aveux. Mon ami, qui n'a pas le sens pratique du voyage, montre des chemises et déclare qu'elles sont neuves aussi. On aurait dit qu'il mettait son amour-propre à faire comprendre qu'il avait renouvelé son trousseau. Le douanier emporte trois paires de gants, trois cravates, quatre chemises. Il se dirige vers une balance énorme, à peser des pains de sucre. Trois collègues l'entourent; les voilà donc quatre. Notre homme commence à peser ensemble les cravates et les gants. Il a un scrupule, qu'il communique aux autres, ouvre un grand livre : cravates et gants sont retirés, et pesés séparément; puis c'est le tour des chemises. Le douanier, toujours entouré de ses camarades et avec leur aide, après avoir encore consulté le grand livre, écrit sur un haut pupitre le compte de notre dette envers l'empire allemand; il nous l'apporte : c'était o marcks 60 pfennigs. Les cravates se trouvaient taxées d'une somme égale à leur valeur. Mou ami se mit en devoir de payer, sans mauvaise humeur, car il est très philosophe. Mais les douaniers tenaient un conciliabule (1) autour du grand livre. Ils rappelèrent leur camarade, s'entretinrent avec lui; il re\int vers nous, nous redemanda le bulletin, le reporta sur le grand pupitre et le rapporta. L'étourdi avait commis une erreur de 70 pfennigs au détriment de l'empire. Il rectifie: nous payons.

C'était un peu cher, et, par surcroît, l'opération nous avait pris vingt-quatre des trente minutes laissées au voyageur pour manger deux œufs et quelques tranches de Kaltes Fleich. N'importe ; la scène avait son prix.

Ernest Lavisse, La Question d'Alsace.

(Armand Colin, éditeur.)

1. Conciliabule : assemblée convoquée hors du sein de l'Église par des prélats schismatiques. Conférence secrète pour comploter.

Mulhouse et l'Alsace industrielle.

« MULHOUSE est la capitale de l'industrie française, » disait Charles X.

Ce qui frappe dans l'histoire industrielle de Mulhouse, c'est la sagesse de cette bourgeoisie qui l'organisa, son sens précis des réalités, sa modération politique et une dignité morale qu'elle doit pour une certaine part à ses habitudes protestantes. Cette sagesse, cette faculté organisatrice trouva, si l'on peut ainsi dire, son centre de gravité dans la Société Industrielle de Mulhouse, qui, depuis 1825, est, en quelque sorte, le ressort caché de cette petite république économique. Rien ne montre mieux la puissance de l'initiative privée dans une société saine. La Société Industrielle de Mulhouse est à la fois une Société savante, un club et une œuvre sociale. Les comités de chimie, de mécanique, d'histoire, de statistique et de géographie, d'utilité publique et des beaux-arts consignent leurs travaux dans un bulletin paraissant tous les mois ; elle met tous les ans au concours une série de prix dont le programme embrasse toutes les questions économiques et sociales; son magnifique palais renferme une bibliothèque, un cabinet d'histoire naturelle, une galerie de tableaux, un musée historique mulhousien, un musée de dessin industriel, un musée ethnographique (1) et un musée technologique (2). Elle a créé une quantité d'établissements scolaires et notamment une école de chimie industrielle, une école de filature et de tissage mécanique, une école d'art industriel pour jeunes filles et une école de dessin et de gravure. Enfin, c'est sous ses auspices que l'on a créé, au nordest de la ville, une immense cité ouvrière avec école, bains, restaurants économiques, salles de lecture, dont les maisons, très pratiquement construites, peuvent être acquises par les locataires moyennant de très faibles mensualités.

1. Ethnographique : qui a rapport à Y ethnographie, science qui a pour but l'étude et la description des diverses nations au point de vue des manifestations matérielles de leur activité.

. 2. Technologique : qui appartient à la technologie, science des arts et métiers en général.

Certes, il ne faudrait pas voir, dans l'industriel mulhousien, une manière, d'apôtre de la solidarité sociale. Il y a sans doute dans son zèle démocratique plus d'intérêt que de sentiment fraternel. Mais cetle façon de se garantir des revendications violentes de la classe ouvrière, en lui faisant dans la société la place la plus confortable qu'on puisse lui attribuer sans nuire aux intérêts de la bourgeoisie, atteste une sagesse politique, une entente instinctive des véritables lois de l'économie qu'on ne trouve guère qu'en Angleterre ou à l'autre bout de l'ancienne Lotharingie, en Belgique. Ici encore, apparaissent ces traits communs aux deux populations que nous avons observés en si grand nombre au cours de notre voyage.

Dumont-Wilden et Souguknet, La Victoire des vaincus. (Fayard, éditeur.)

La Récolte du houblon.

DÈS le matin, dans le jour déjà traversé d'haleines chaudes, les femmes s'étaient mises en marche vers ce que l'on appelait « les hauts d'Alsheim », la région où la terre cultivée, creusée en arc, portait les houblon nières (1). A quelques centaines de mètres de la lisière de la forêt, les hautes perches, rangées en bataille, soutenaient les lianes vertes. Celles-ci ressemblaient à des tentes de feuillage très pointues, à des clochers plutôt, cardes millions de petits cônes, formés d'écaillés grises saupoudrées de pollen (2), se balançaient depuis la pointe extrême jusqu'à terre, comme des cloches dont le sonneur était le vent. Tous les habitants savaient l'événement du jour : on récolte chez M. Bastian. Le maître, levé avant l'aube, était déjà rendu dans sa houblonnière, examinant chaque pied, calculant son bien, pressant et écrasant entre les doigts une de- ces petites pommes de pin en mousseline dont le parfum attirait les abeilles. En arrière, sur les sillons de chaume,

1. Houblonnière : champ de houblon. — Houblon : genre d'urticacées, comprenant des plantes grimpantes dont les côues sont employés pour aromatiser la bière.