IV. LES PRODUCTIONS

deux chariots étroits, attelés d'un cheval, attendaient la moisson, et près d'eux se tenaient Ramspacher, le fermier, ses deux fils, Augustin et François, et un valet de ferme. Les femmes, sur la route toute droite qui menait jusque-là, montaient en bande irrégulière, trois en flèche, puis cinq barrant le chemin, puis une suivant les autres, la seule qui fût âgée. Chacune avait mis une robe et un corsage de travail, en étoffe légère, déteinte et passée à l'usage, sauf pourtant la fille de l'épicier, Ida, qui portait une robe presque neuve, bleue à pois blancs, et une autre élégante d'Alsheim, Juliette, la brune fille du sacristain, celle qui avait un corsage à la mode et un tablier à carreaux blancs et roses. La plupart étaient sans chapeau, et n'avaient, pour garantir leur teint, que l'ombre de leurs cheveux de tous les blonds. Elles étaient jeunes, fraîches. Elles riaient. Des gars de ferme, à cheval sur une bête de labour et se rendant aux champs, des faucheurs, campés au coin d'une pièce et la faux immobile engagée dans la luzerne molle, tournaient la tête, et suivaient du regard ces travailleuses qu'on ne voyait pas d'ordinaire dans la campagne, lingères, couturières, apprenties, et qui s'en allaient, comme à une fête, vers la boublonnière de M. Bastian. Le frisson des mots qu'on ne peut saisir courait jusqu'à eux, dans le vent qui séchait la rosée. Le temps était clair. Quelques vieilles gens, quêteurs de fruits tombés sous les pommiers et les noyers épars, se décourbaient (1) aussi et clignaient les yeux, voyant monter sur la route de la forêt cette bande de filles qui n'avaient pas de paniers, comme en ont les myrtilleuses et les cueilleuses de framboises.

Elles entrèrent dans la houblonnière, qui alignait, sur huit rangs, ses huit cents pieds de houblon, et disparurent, comme dans des vignes gigantesques. M. bastian distribua la besogne et indiqua qu'il fallait commencer par la partie qui touchait la route. Alors, le vieux fermier, ses deux fils et le valet de ferme saisirent chacun une des perches, lourdes du poids de la moisson ; les vrilles, les clochettes écaillées, les feuilles tremblèrent, et, après que les femmes, agenouillées, eurent coupé les

1. Décourber : redresser une chose courbe. l'a ls ace et la lorraine.

tiges au ras du sol, les perches soulevées sortirent de terre eJ, furent inclinées et dépouillées des lianes qu'elles avaient portées. Tiges, feuilles et fleurs s'abattirent et furent réunies en tas, pour être enlevées par les chariots. Les travailleurs ne s'arrêtèrent pas à cueillir les cônes de houblon, qu'on détache-: rait à Alsheim, dans la cour de la ferme, après midi. Mais. déjà couverts de poussière jaune et de débris de feuilles, les hommes et les femmes s'empressaient de dégarnir les perches abattues. L'odeur amère et saine s'avivait (1) et le bourdonnement de la bande de journaliers, comme le bruit de vendanges précoces, s'en allait dans l'étendue immense, rayée de prairies, de chaumes et de luzernes, dans l'Alsace ouverte et féconde, que le soleil commençait à .chauffer.

René Bazin, Les Obcrlê.

(Calmann-Lévy, éditeurs.)

La Situation de l'agriculture en Alsace.

EN moyenne, la densité de la population de l'Alsace est de l-2i habitants par kilomètre carré ; mais ce chiffre varie selon les zones. Atteignant à peine 80 personnes dans la région des montagnes, il s'élève à 160 dans le vignoble et à 450 dans la plaine pour la même unité de surface. C'est dans la plaine que se trouvent la plupart des grandes villes, dont quelques-unes comme Strasbourg et Mulhouse comptent 50 000 et 80 000 habitants. La plaine fait prédominer les cultures arables (2). Tout le sol v est mis en valeur jusqu'à la moindre parcelle' et il n'y a point de propriété à l'état inculte. Si l'on rencontre quelques pâtures, soit sur des terrains marécageux ou tourbeux (3), soit sur des grèves arides, donnant seulement de maigres herbages, faisant tacbe au milieu d'une contrée dont la population est si serrée, si dense, ce sont toujours des terrains

1. Aviver : rendre plus ardent; plus éclatant. Irriter, envenimer.

2. Arable : se dit de la partie du sol remuée par la charrue et aulaes instruments aratoires.

3. Tourbeux : qui contient de la tourbe, combustible formé par deâ matières végétales plus ou moins carbonisées au fond des eaux claires et

.tentes.