DISCOURS DE M. POINCARÉ

PRONONCÉ A PARIS, LK 17 NOVEMBRE 1918, AU PIED DE LA STATUE DE STRASBOURG

Messieurs,

Les milliers de Français qui ont. préparé cette manifestation grandiose n'avaient eu d'abord que la pieuse pensée de déposer au pied de la statue de Strasbourg l'offrande de leurs vœux et de leur fidélité. La victoire est venue enrichir leur programme d'un complément magnifique et leur permettre de glorifier, dans le triomphe de la France, le retour de la Lorraine et de l'Alsace au foyer maternel.

L'Alsace et la Lorraine sont redevenues françaises ! Elles le sont redevenues de plein droit: de parla géographie, qui les a placées toutes deux en deçà des confins de la vieille Gaule; de par l'histoire, qui, sous l'ancienne monarchie, les a fondues avec la France; de par l'histoire, qui a consacré cette fusion volontaire, le 14 juillet 1790, aux fêtes de la Fédération, et qui a grandi la gloire française de toute gloire gagnée, aux siècles passés, par les savants et les soldats d'Alsace et de Lorraine.

Elles le sont redevenues de plein droit : de par l'éclatante protestation qu'ont lue leurs mandataires à l'Assemblée nationale de Bordeaux ; de par la réélection unanime des députés protestataires, après le rapt et l'annexion ; de par la courageuse déclaration qu'ont portée au Reichstag, en 4874, les représen-

lants d'Alsace-Lorraine; de par la volonté de ceux des enfants du pays qui ont eu la tristesse de quitter leurs foyers envahis ; de par la volonté de ceux qui sont restés là-bas pour y protéger, dans le secret des familles, les traditions françaises et y entretenir jalousement la sainte flamme du souvenir.

Pour justifier le retour de la Lorraine et de l'Alsace à la France, il n'est que de rappeler ces siècles de gloire commune, suivis de ces lourdes années de douleur partagée. Un plébiscite n'ajouterait rien à l'éfoquence des faits. Un plébiscite serait un leurre, puisqu'il ne pourrait appeler à se prononcer tous ceux des Alsaciens et Lorrains que le traité de Francfort a dispersés. Un plébiscite serait un déni de justice, puisqu'il subordonnerait uniquement à une consultation nouvelle des libertés que les populations possédaient, de longue date, avant la violence dont elles ont été victimes et les droits que l'ennemi a bien pu leur ravir pour un temps, mais qui étaient et sont restés imprescriptibles.

Restitution pure et simple, voilà ce qu'exige la réparation du passé, voilà ce que réclame la conscience universelle, voilà ce qu'en dehors des restaurations etgaranties nécessaires nous assure irrévocablement la victoire de nos armes.

En ce jour où il est enfin donné à la famille française de célébrer son infrangible unité, rendons hommage à tous ceux qui ont travaillé à relever de ses ruines l'aile effondrée de notre maison paternelle.

Honneur à nos- armées de terre et de mer, qui, après avoir défendu et sauvé la France, ont réduit l'ennemi déconcerté à solliciter l'armistice et la paix; à cette brillante pléiade de chefs militaires qui, en se faisant aimer de leurs hommes, ont obtenu d'eux tant de prodiges; à nos soldats, et, puisque ce terme a joyeusement pénétré dans la langue, à nos poilus, à cette glorieuse personnification desplus belles vertus héréditaires de la race française; à cette multitude de héros anonymes qui, si longtemps, sous le soleil et sous la pluie, dans la poussière et dans la boue, ont opposé, aux furieux assauts de l'ennemi, leur vigueur inflexible et leur inlassable ténacité !

Honneur aux nations et aux armées alliées qui, toutes, ont

rivalisé avec les nôtres d'endurance et de bravoure et qui, toutes, ont mérité d'être à la joie, après avoir été, elles aussi, à la peine !

Honneuràces innombrables légions de vainqueurs, à jamais unis par des liens fraternels; à ces peuples armés qui ont com-

DISCOURS DE M. POINCARÉ, PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE, SUR LE BALCON DE L'iIÔTEL DE VILLE DE STRASBOURG.

battu côte à côte pour un idéal commun et qui demain cueilleront ensemble, dans la paix, le fruit de cette camaraderie prolongée!

Nous les verrons bientôt, ces innombrables soldais de la grande guerre, suivre dans Paris la voie même que vient de parcourir aujourd'hui le long cortège des manifestants. Nous les verrons passer, dans une lumière d'apothéose, sous la voûte triomphale, et descendre de l'Etoile pour effacer, sous leurs pas cadencés, la souillure laissée jadis à nos Champs-Elysées par l'arrogant défilé des bataillons ennemis.

Honneur au Parlement français, qui, en des sessions laborieuses et presque permanentes, a efficacement secondé le

Gouvernement de la République dans l'organisation progressive de la Défense nationale!

Honneur à Paris, qui, dans les nuits où gémissait la sirène, dans les journées sombres où les obus assassins venaient brusquement surprendre les enfants dans leurs jeux, les femmes dans leur travail ou dan- leurs prières, les vieillards dans le repos des asiles, a conservé son calme, sa confiance et sa sérénité. Combien de fois n'ai-je pas eu alors le douloureux devoir de saluer ses morts et de visiter ses blessés! J'ai senti de tout près battre son cœur : le mouvement n'en était ni activé ni ralenti ; le rythme n'en était pas troublé.

Honneur au peuple de France tout entier, qui a répondu avec tant d'empressement à l'appel d'union que je lui ai adressé le premier jour de la guerre ; aux vieux paysans, aux femmes, aux jeunes gens, qui ont su ajouter aux miracles d'énergie des miracles de patience, qui ontlabouré, semé, récolté, pour alimenter les combattants ; aux ouvriers qui ont fondu des canons, chargé des obus, armé des avions, créé, développé, amélioré, pendant quatre années, cet outillage formidable qui a été l'instrument nécessaire de la victoire; aux fonctionnaires de la République, aux maires, aux municipalités qui ont assuré la bonne administration, la tranquillité et le ravitaillement du pays; aux maîtres qui ont mis sous les yeux de l'enfance les impérissables leçons de désintéressement et de patriotisme offertes par la guerre à l'éternelle admiration de l'esprit humain; aux prélats, aux prêtres et aux pasteurs de toutes religions qui se sont étroitement rapprochés autour de l'autel de la patrie et qui ont invoqué un seul Dieu pour le salut de la France et pour le repos de ses morts.

Honneur à nos colonies, qui ont rivalisé de dévouement à la métropole et qui, de toutes les parties du monde, ont envoyé des travailleurs à nos usines et des soldats à nos armées!

Honneur aux mères qui n'embrasseront plus leurs fils, aux femmes qui rherchent sur les champs de bataille la tombe de leurs maris, aux orphelins qui deviennent les enfants adoptifs de la France. Mais par-dessus tout. Messieurs, honneur a ceux qui ne sont plus, à ceux qui sont tombés l'espoir au cœur, dans les sillons ensanglantés, dans les tranchées bouleversées, dans

LA DELIVRANCE ET L*A VENIR — l4g

la profondeur des mers, et dont les yeux clos n'auront pas vu poindre l'aurore de la victoire et la lumière de la paix! Honneur aux plus modestes, aux plus obscurs, aux plus inconnus d'entre eux ! Il n'en est pas un seul dont la mort n'ait aidé à la résurrection de la France et à l'affranchissement de l'humanité. Leurs corps déchirés par les projectiles gisent dans les régions dévastées où s'est décidé le sort du monde; mais leur image sacrée demeurera intacte au fond de nos cœurs. C'est elle qui sera désormais notre inspiratrice; c'est elle qui nous rappellera demain, dans notre labeur pacifique, quelle moisson de gloire et bientôt de force et de prospérité nationales a pu faire lever, en quelques années, sous le soleil de France, l'esprit de sacrifice et d'abnégation.

Honneur aux morts, immortels conseillers des vivants!