AVANT-PROPOS IX

Du train dont va TEurope, si elle échappe à la ruine par la paix armée, ce ne sera que pour subir le choc terrible que je voudrais contribuer à prévenir; et alors, ou bien il n'y aura plus de France, ou il n'y aura plus d'Allemagne, ni d'Autriche, ni d'Italie, — à supposer que ces deux dernières puissances ne se tirent pas à temps de la bagarre.

Qu'elle éclate un peu plus tôt ou un peu plus tard, cette guerre précédera de beaucoup l'époque oîi la présente étude pourra paraître raisonnable à la majorité du public européen. Pour le moment, je ne puis compter que sur l'approbation des penseurs, peu nombreux, qui savent regarder au delà de l'heure présente.

Mais je crois fermement qu'un jour viendra où les peuples, maîtres de leurs destinées, seront dégoûtés de la politique de conquêtes, désabusés du droit du plus fort. Alors il leur faudra un grand effort pour s'expliquer la fièvre que l'Europe actuelle met à préparer sa perte, de même que nous avons parfois peine à saisir les mobiles qui ont armé jadis les bras de nos pères. Alors on s'étonnera de notre paix armée, des ruines et des carnages qui l'auront suivie, et de la facilité avec laquelle on eût pu prévenir tant de maux.

Je regrette fort d'être assuré de ne pas voir ce jour-là; il fera bon vivre alors, et bon « cultiver son jardin » !