DE LA GARNISON DE STRASBOURG

Amis, faites comme moi !

Vivent les enfants du Roi I

Pour que tous les d'Orléans

Sur nous régnent cent mille ans ! Trou la la.

(^Le Duc de Montpensier vint à Strasbourg en 1846. On lui fit une réception splendide et il y resta toute une semaine.)

Parodies Religieuses

LA fête des Innocents, au moyen âge, était célébrée par les e^ifants de chœur. C'était une affreuse parodie des cérémonies de l'Église. Ce jour-là, les clergeaux tenaient l'office et l'écolàtre était l'officiant. C'était la Fête des Petits Fous.

Dés la veille de ce jour tant désiré, les enfants de chœur s'assemblaient et choisissaient parmi eux l'évêque du lendemain. Ils chantaient vêpres, et lorsque venait au MagnificatlQ verset Deposuit patentes, Vévêqiie improvisé, nommé Episcopus puerorum, revêtu de ses habits pontificaux, montait au vrai trône épiscopal, y disait les oraisons et donnait la bénédiction.

Les autres enfants occupaient les hautes

Stalles du chœur et chantaient les antiennes * et les répons.

La même chose se répétait le jour de la fête ; les gamins en habits de chœur, le visage masqué, conduisaient leur évêque en pompe dans toute la ville, entraient, en dansant et en chantant, dans toutes les églises et les monastères, où ils se comportaient avec la dernière insolence et ne ménageaient aucun scandale.

Ces dégoûtantes cérémonies, réprouvées déjà par le concile de Bàle, avaient encore cours dans la cathédrale de Strasbourg à la fin duxv® siècle, et il fallut toutes les peines, tous les efforts, toute la fermeté du célèbre GeilerdeKaysersberg, le fameux prédicateur, pour en obtenir la suppression définitive (').

Le jour de Saint -Nicolas arrive le 6 décembre, mais pour VEpiscopus puerorum, il se prolongeait jusqu'au jour des Innocents, qui tombe le 28.

(0 Piton. Strasbourg illustré, t. I,p. $6s.

Les cérémonies grotesques de la Saint-Nicolas et des Saints-Innocents étaient parfaitement connues en Angleterre. Vévêque enfant prêchait son sermon et avait sa grande part dans les offices de l'église. La veille, le petit saint Nicolas, comme on l'appelait, paraissait dans la cathédrale ou l'église, dans toute sa gloire et dans toute sa magnificence, revêtu de ses habits pontificaux, chape et mitre, portant sa crosse pastorale, chantant des complaintes, encensant l'autel, donnant sa bénédicion à la foule des fidèles assemblés pieusement à genoux, recevant la soumission et l'hommage des dignitaires de l'Église cathédrale ou autre.*

Le 27 décembre, le petit saint Nicolas était à toute la hauteur de son importance ; et ce jourlà, pour garder fidèlement dans l'esprit de leurs enfants le souvenir du massacre des Innocents par le tyran Hérode, les mères donnaient une bonne fessée à leurs enfants en bas âge : aussi le jour des Innocents était-il regardé comme un mauvais jour par les moutards et même par beaucoup d'adultes.

l'als. aui RIT. 13

I/usage de Télection d'un enfant-évêque remonte à une haute période. Lorsque Edouard I""^ était en route pour TÉcosse, un évêque de cette sorte dit devant lui les vêpres le jour de la Saint-Nicolas.

Shakspeare parle du petit saint Nicolas et de ses clercs dans la scène du cimetière de Rochester et dans la première partie de la pièce du roi Henri IV.

Ce clergé épiscopal de Saint-Nicolas avait plus d'une raison de bénir le jour de leur patron ; outre l'importance que leurs cérémonies procuraient à leur petite vanité, ils avaient encore l'agrément de pouvoir faire bonne chère et grasse liesse, car ils étaient accablés de présents de toutes sortes en nature et en monnaie.

De riches chapes de velours, des mitres dorées, de somptueux vêtements pontificaux étaient conservés précieusement pour l' enfant-évêque et ses compagnons à la .Cathédrale de Saint-Paul et dans les principales églises de l'Angleterre ; si l'enfant mitre mourait entre le 6 et le 28 décembre, il était enterré avec tous les honneurs

épiscopaux, revêtu de tous les attributs et ornements de sa dignité.

Le tombeau de l'un d'entre eux peut être vu dans la Cathédrale de Salisbury.

Les Sigillaires des Romains paraissent être l'origine de ces fêtes enfantines : on les appelait aussi Fêtes des Enfants.

Cette fête fut abolie en Angleterre, par Henri VIII, en 1542 ; elle reprit son cours pendant le régne de Marie, pour enfin tomber à jamais sous le régne de la reine Elisabeth (').

(i) lUustraded London News, 27 décembre '^79.

LE RORAFF

A Strasbourg, on avait conservé, dans les églises, plusieurs cérémonies grossières inventées par la rudesse du moyen âge ; elles avaient leurs analogues dans un grand nombre d'églises.

Schott et Geiler nous donnent quelques détails curieux sur ces' travestissements des choses sacrées, où le profane, mêlé au saint, avait fini par changer en réjouissance bruyante, ce qui, primitivement, pouvait avoir eu une signification sérieuse.

A la Pentecôte, par exemple, Schott était témoin, tous les ans, d'un spectacle bien fait pour révolter son sentiment chrétien. Cette fête

198 LE RORAFF.

était une de celles qu'à Strasbourg on célébrait avec le plus d'éclat, mais elle était aussi une occasion d'abus de tout genre. Des règlements du magistrat, datant du xiv* siècle, accordaient à toute personne venant assister aux fêtes de la Pentecôte et de Saint-Adelphe, le privilège de ne pouvoir être poursuivie ces jours-là pour aucune affaire civile ('). . Grâce à cette trêve, les habitants de la ville et surtout les populations des campagnes se rendaient en procession à la cathédrale, portant des reliques des saints et chantant des hymnes. Au-dessous de l'orgue, se trouvait une figure sculptée, représentant un paysan barbu et connue du peuple sous le nom de Roraff; mise en mouvement par les soufflets de l'orgue , elle faisait des grimaces dont s'amusaient les chanoines eux-mêmes quand ils s'ennuyaient dans leurs stalles ('). Or, le jour de la Pentecôte, pendant que la procession entrait

(i) Scbtteegans, Alsatia, i8)2, p. 204 et s.

(2) Brandi, NarrenschifF, p. 87. — Geiler, Pred. ûber das Narrenschiff, /o x8t, 6.

LE RORAFF. I99

dans l'église, non-seulement le Roraff faisait ses exercices, mais quelque farceur, placé derrière lui, chantait*^ haute voix, et avec accompagnement de gestes burlesques, des couplets profanes qui paraissaient sortir de la bouche même de la statue ; il en résultait que la foule, au lieu de prêter attention au culte, remplissait Tédifice de ses éclats de rire. Après le service, les paysans venus à la ville profitaient de la circonstance pour se livrer, comme au carnaval, et jusque dans l'intérieur de l'église, à d'ignobles mascarades, dont un homrne travesti en cerf, et un autre représentant ce qu'on appelait la folle de Geispoltiheim, hissiicnt les principaux frais Q),

(i) Geiler, Narrenschiff, /> i;s a. — Schmidt, Notices sur les Humanistes strasbourgeois. — Revue d'Alsace, i8sj,p. J14.

Chansons bachiques