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c'est que, dans sa Narrenheschwœrung , au folio XXXVIII, il parle d'une manière très-coulante de plusieurs de ces Vagabonds mentionnés dans le Liber Vagatorum,

Le langage de ce livre facétieux n'est pas à l'usage du commun des mortels : il n'est familier qu'aux initiés — aux frères et amis. L'auteur a donc judicieusement pensé qu'un vocabulaire explicatif était de toute nécessité pour l'intelligence de son livre. Un glossaire du langage des vagabonds et bohémiens, langue verte s'il en fut jamais, termine l'ouvrage.

Jean Fischart, de Strasbourg, n'est certes pas le moins géant de nos quatre comico-satiriques alsaciens. Il vivait sur le xvi* et le xvii* siècle. C'était un vrai génie que ses contemporains ont méconnu, que la postérité injuste, ingrate, a eu bien de la peine à réhabiliter, à placer au rang qu'il a mérité par des écrits immortellement hilariants. Un homme pourtant s'est présenté qui lui a rendu quelque justice : c'est Kuttner.

Flœgel a consacré à Jean Fischart un long

article biographique. « Il est bien étrange, dit-il, qu'un homme d'un génie aussi extraordinaire, dont l'esprit et l'humeur comique étaient inépuisables, un comique dont l'Allemagne n'a pas produit le pareil, ni avant, ni après lui, qu'un pareil homme soit tombé dans un tel oubU qu'il ne soit mentionné dans presque aucun des ouvrages qui rendent compte de la littérature allemande ; que, cependant, Aristophane, Rabelais et Fischart, sont les auteurs les plus favorisés par la nature sous le rapport de l'esprit et de la force comique. » Flœgel trouve la cause de cet oubli dans la pédante arrogance de ses doctes contemporains, qui ne font parade que de leur science polémique et sophistique, ne jetant qu'un regard dédaigneux sur un écrivain qu'ils ne traitaient, sans doute, que de farceur. Il ajoute qu'à la vérité Fischart porte l'empreinte des taches de son siècle ; que ses écrits sont remplis de basses facéties, d'expressions grossières et cyniques; que son langage est rude; qu'il recherche les équivoques et les jeux de mots; mais qu'en mettant à part ces défauts, on ne

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peut méconnaître en lui ThonAne de génie ; que ce qu'il perd par la rudesse de son langage, il le gagne par la force des expressions qu'il a créée en grande partie, et qu'il travestit de toute manière avec la plus grande facilité ; que, pour cette raison, comme dit Kuttner, aucun écrivain n'a jamais traité sa langue avec autant de hardiesse et de licence que Fischart.

Fischart a été de plus un auteur fécond : sa verve était intarissable ; sa plume ne demandait qu'à courir ; son imagination ne connaissait pas de bornes. Flœgel fait l'énumération de ses ouvrages comiques et satiriques ; mais le principal, celui où il a déversé tant de sel, des assaisonnements de si haut goût, sinon du plus délicat toujours ni du plus raffiné, c'est assurément dans sa Vie et Actions de Grangoschier et Pantagruel, qu'il signe de son nom travesti en grec : Huldreich Ellopscleron Re^nen. Cela ressemble un peu à l'immortelle farce de Rabelais.... c'est dans la mode du temps.

La cathédrale de Strasbourg, parmi sa statuaire, comptait plus d'une scène scandaleuse et

erotique, plus dHine figure d'une obscénité qui aurait mieux trouvé sa place dans un autre lieu. Tout cela fut pour l'esprit dévergondé de Fischart toute une bonne fortune, toute une révélation. Aussi, s'empressa-t-il de lui consacrer les plus épicés de ses vers burlesques. Ils allèrent illustrer la description du monument qu'avait faite Schadaeus ; et Flœgel n'a pas manqué de faire à ce sujet les observations les plus intéressantes *et les plus curieuses.

Fischart a aussi composé en vers la description de la fameuse horloge de la cathédrale (qu'a renouvelée le célèbre Schwilgué en 1842). Voir encore Schadaeus à ce sujet.

Enfin Fischart a des vers fort épicuriens dans un petit livre très -rare, les Sacrorum Bihliorum figura, publiée^ en 1586, dont une autre édition a paru en 1628, et dont les figures sont l'ouvrage du célèbre peintre Tobie Stimmer.

Nous avons cité le nom d'un quatrième Alsacien comme d'un auteur satirique distingué, de Jean-Michel Moscherosch, né, en 1600, à

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Wildstett, sur le Rhin, à quatre lieues de Strasbourg. Celui-ci est un Strasbourgeois pur sang; il a fait ses études à Strasbourg et il y a passé la majeure partie de sa vie.

Son véritable nom lui faisait peur ; il se nommait tête de veau : KaJbskopf; il faut convenir qu'un tel nom n'est pas absolument littéraire et qu'un homme de lettres ne fut pas très-jaloux de le porter. Le grec et l'hébreu venant en aide au judicieux Kalbskopf, notre auteur adopta celui de Moscherosch qui lui semblait plus présentable sur la couverture d'un livre.

Moscheroch fut du reste un homme d'esprit, très-instruit, plein de connaissances diverses. Kuttner dit de lui qu'il avait la finesse maligne de Lucien, l'esprit observateur, /connaissant à fond les faiblesses et les travers des hommes: mais qu'il ne pouvait pas renier son siècle, se perdant souvent dans des antithèses et s'abandonnant à un jugement faux.

Il s'est fait connaître avantageusement par ses Visions étranges, mais véritables, etc., de Philandre de Sittenwald, Ces Visions sont proprement une

256 Les quatre grands écrivains.

paraphrase, augmentée, amplifiée, des Rêves de Quevedo. Ses Épigrammes, dont il publia six centuries, sont pleines d'étincelles brillantes, et elles ne manquent certainement ni d'élégance ni de grâce.