DE L ALSACE

LA satire, j'entends celle du crayon et de la plume, est morte en Alsace comme dans bien d'autres pays : mais elle a eu son âge d'or. Où sont ces beaux temps où l'on se déchirait si courtoisement à coups de plume et de crayon?

Où sont ces beaux temps où l'encre était si bien enragée ? Ces beaux temps où le ridicule était en honneur et vous tuait si facilement son individu comme une mouche? Ces beaux temps

où l'on riait si bien, si sataniquement aux dépens des travers d'autrui, pendant que, de leur côté,

VOS adversaires s'en donnaient tant à cœur joie contre vous-même? Ah! ils ne sont plus. Ces beaux génies sont disparus, et ils n'ont pu faire d'enfants dignes d'eux. Les femmes leur manquaient. Les Brant, les Murner, les Fischart, les Moscherosch ne sont plus depuis trois siècles et ils n'ont laissé leur succession à personne. Leurs

seuls successeurs ce sont leurs livres Mais

ils étaient de leur temps. Qui les lit aujourd'hui, qui les sait, qui les connaît ?

De leur temps, ils étaient appréciés : car les Strasbourgeois de la vieille roche, ces forains placés entre deux grandes nations dont ils pouvaient étudier et comparer le caractère et les mœurs, ces forains qui entretenaient un commerce fréquent et suivi avec un si grand nombre d'étrangers de distinction venait visiter leur ville, attirés parla renommée de leur savoir et la supériorité de leurs écoles, étaient très-disposés à l'esprit de satire et de raillerie.

Rappelons le souvenir des quatre grands noms que nous avons cités.

Sébastien Brant (ou Brandt), car son nom est

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ainsi sculpté sur son épitaphe, né à Strasbourg où il est mort le lo mai 1521, est à l'Alsace ce que fut Érasme dans les Pays-Bas, Rabelais en France, Cervantes en Espagne, Swift en Angleterre.

Ce qu'il écrivait, ce que sa plume osait tracer, la bouche de Geiler osait le dire. Ami du grand Érasme, de Rotterdam, il fut aimé et estimé dans, son pays, ce qui est rare pour un critique, et son Navire des Fous (Narrenschlff) devint célèbre dans toute l'Europe, presque à l'égal de VËloge de la Folie, de Gargantua, de Don Quichotte, etc.

La Nef des fous a été traduite dans toutes les langues, en latin, en français, en hollandais, en anglais, en bas-allemand. Ses traducteurs ont été ses commentateur^s. Son ami Geiler de Kaisersberg, le grand prédicateur pour lequel on érigea la chaire actuelle de Strasbourg, un petit chefd'œuvre dans un grand, Geiler, l'immortel satirique sacré, a fait plus d'une fois, des satires de Brant le sujet de ses sermons les plus virulents et les plus profonds. Aussi, après sa mort,

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ses concitoyens voulurent-ils honorer sa mémoire, en plaçant ses restes dans la cathédrale et en lui faisant cette épitaphe :

Sebastino Brandt, Argentin, J. F. Doctori, Poeta ac Oratori disertissimo, hujus Urhis Archigrammatao, Sacri Casarel Palatii Comiti jEquissimo, hic septdto, hoc marmor intuens cœlos optato. Vixit annos LXIV, Obiit anno MDXXL Die X Mens.

Mail. Mors omnia aquat,

Thomas Murner s'est aussi distingué parmi les auteurs satiriques allemands originaires de Strasbourg. Il est né en 1475. C'était un légiste ferré, mais sa langue était trés-pointue et sa plume finement taillée. Il était plein d'esprit et d'imagination, il versifiait très- agréablement , mais il fut un poète pour rire. Vivant en pleine révolution religieuse, il se rua contre les réformés. Moine régulier et de mœurs irréprochables, il défendit d'une manière intrépide le vieux cathohcisme ; il avait affaire à Strasbourg à forte partie, mais rien ne l'effraya, ni les sarcasmes cuisants, ni les pointes les plus acérées, ni les injures les plus grossières. D'un caractère lui-

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même turbulent et fougueux, il défia tout le monde et ne se moqua pas mal de faire des jaloux et des envieux, étant lui-même plus que personne envieux et jaloux. La Réforme eut en lui un adversaire intrépide, acharné, combattant sans cesse, militant toujours. Le clergé et ses travers d'alors, ses vices et ses débauches, il les attaqua, mais dans les limites voulues, sans se détacher de la vieille foi : il trouva mauvais que d'autres l'attaquassent en l'abandonnant, en reniant les croyances consacrées par quinze siècles d'orthodoxie.

Murner a écrit volumes sur volumes, ou du moins brochures sur brochures. Ce n'était pas la peine de le grayfier de la paternité d'oeuvres auxquelles, paraît-il, il n'a jamais travaillé.

Un autre satirique, son contemporain, lui attribue à tort, prétend-on, la fameuse farce d'UlensplegeL

Ain schœner DiaJogus iwiscben aim pfarrer und aim schultaysi betreffend allen ûbelstand des gaystlichen, est une satire où l'auteur s'évertue à prouver que Murner aurait commis ce roman

fameux ; mais son aminosité contre le moine strasbourgeois a probablement aveuglé le critique. Ce roman n'était pas utile à sa gloire. Ce n'est pas que le mordant satirique n'en fut pas capable; mais VUlenspiegel n'est pas écrit dans le dialecte allémanique de Strasbourg, qui est la langue que savait si bien manier le malicieux Murner. Et puis, ce n'est pas son style. Murner, homme instruit et de beaucoup d'esprit, eût fait mieux que VUlenspiegel, Il eût produit un héros farceur plus espiégleraent spirituel, il y eût imprimé un cachet plus original, une teinte plus foncée et un caractère plus mâle.

Par exemple, un petit livre bien curieux, bien finement pensé et supérieuren^nt écrit, quoique resté presque inconnu, même des bibliophiles, même de Panzer, le Liber Vagatorum fder Bettler-Orden) pourrait bien être sorti de la plume acérée de Thomas Murner. Ce traité paraît avoir été publié peu d'années après 1509. L'auteur s'est dérobé sous le pseudonyme gastronomique de Expertus in Trufis. Ce qui fait penser que Murner est l'auteur de ce Livre des Vagabonds,