DES ALCALIS FIXES

c( tasse fondae au moyen d*une lampe dans des c( tubes de verre, fermés par le mercure et muuis « de fil de platine scellés hermétiquement à leur c( insertion, et qui transmettaient l'action élec- (( trique. Mais on ne pouvait continuer bien longc( temps cette opération, le verre ne tardait pas à c< être dissous par l'action de Talcali, et la subs- « tance pénétrait bientôt au travers du tube.

<x La soude, soumise au même procédé que la a potasse, montra un résultat analogue; mais sa « décomposition exigeait une plus grande intenc( site d'action dans les batteries, ou bien que <x Talcali fût en morceaux plus petits et plus c( minces. Avec la batterie de 100 plaques de c( 6 pouces, en pleine activité, j'obtins de bons r< résultats sur des morceaux de potasse qui pec( saient de 40 à 70 grains, et d'une épaisseur c< qui portait, de distance en distance, des sur- « faces métalliques électrisées, à environ 1/4 de « pouce; mais il fut impossible de produire les (f effets de décomposition sur des morceaux de « soude de plus de 16 à 20 grains, et cela seulece ment lorsque la distance entre les fils était « d'environ 1/8* à 1/10* de pouce.

a La substance produite par la potasse de-

12 GAT-LOSSAC ET TUÉNARD.

« furent commencés le 7 mars 1808, et suivis • avec ardeur jusque dans ces derniers temps.

De la préparation du potassium.

« La préparation du potassium consiste à « mettre en contact le fer et la potasse à une très « haute température. On doit donc d'abord se « procurer ces deux substances sous la forme « et dans l'état qui convieDoent le plus à leur « réaction réciproque.

« La tournure de fer est préférable à la limaille, a au fil et aux clous de fer, même très petits. « Elle a sur les deux premiers l'avantage de ne « point obstruer les vases dont on se sert et de ne « point s'opposer, par conséquent, au passage de « l'alcali. Elle n'en a pas un moins grand sur les a clous : c'est d'offrir un grand nombre de points a de contact. Presque toujours, cette tournure de A fer est eu spirale et couverte en divers points « d'une légère couche d'oxyde; il faut la battre et H la triturer dans un mortier de cuivre ou de fer « jusqu'à ce qu'elle soit brisée et que l'oxyde « s'en soit détaché. Si elle était couverte d'une

«c couche trop épaisse d'oxyde, on pourrait la « plonger avant tout dans de Facide sulfurique 4c très faible; lorsqu'elle serait bien décapée, on « l'en retirerait, on la laverait à grande eau et a on la ferait promptement sécher au feu; à la <c vérité, elle s'oxyderait légèrement pendant sa (c dessication ; mais la trituration la rendrait (c facilement très brillante. On peut employer le « fer tourné à l'huile tout aussi bien que celui « qui est tourné à l'eau; seulement, il est bon a d'en dégager par le feu la portion d'huile dont « il est recouvert et qui le préserve ordinaii< rement de la rouille.

« Le choix des matières premières dont on re- «( tire la potasse n'est point indifférent. Si on «r l'extrait des potasses du commerce, elle est pres- « que toujours mêlée de soude , parce que ces po- « tasses en contiennent presque toutes une plus <( ou moins grande quantité , de sorte que le métal « qui en provient n'est qu'un alliage de potas- « sium et de sodium. Le moyen le plus sûr pour « prévenir cet inconvénient est d'extraire la po- « tasse d'un mélange fait avec une partie de nitre H et deux parties de crème de tartre. On projette « ce mélange dans une bassine de fer sufflsam-^

16 GAT-LCSSAC BT THÉMAKD.

« ne passât poiot à travers s'il ne l'était pas assez, > OD doit préférer de courber le caDOQ de fusil « comme ou le voit Ûg. 1.

« Ce qui précède suffit pour faire saisir l'en- « semble de la préparatiou du potassium; mais A on ne peut en avoir une idée très précise qu'ea « entrant dans le détail de toutes les opérations « dont elle se compose.

« Le lut dont nous nous servons est formé de « terre à potier ou argile grise des environs de « Paris et de sable passé au tamis de crin. Nous « détrempons cette argile avec de l'eau et nous « y incorporons le plus de sable possible, environ « cinq fois le poids de l'argile ; par là, nous renn dons le lut si maigre qu'il devient difficile à « appliquer; nous n'y ajoutons point ou que très « peu de crottin de cheval. S'il contenait moins de « sable, le feu auquel il doit être exposé lefoo-

« draity et bientôt le fer en s'oxydant fondrait lui- « même.

a On ne lute que la partie du canon qui doit a être fortement échauffée, et tout au plus les « parties adjacentes; ainsi, fig. 1, le lut ne s'éc( tend que de B" en C". Il faut que la pâte soit le « moins humide possible : on en mouille seule- « ment la surface plus que le centre pour en face ciliter Tadhérence ; on comprime fortement « cette pâte contre le canon et on lie avec le plus <( grand soin les différentes couches auxquelles «( on donne en somme une épaisseur d'environ « 16 millimètres. Ensuite , on tient à Tombre « le canon pendant cinq ou six jours; puis on c( Texpose au soleil ou à une chaleur douce pence dant quelques autres jours, et enfin à une chad leur plus forte pendant à peu près le mène espace « de temps. Si pendant tout ce temps il se fait c( quelques gerçures dans le lut, on les remplit « avec du lut frais. Lorsqu'elles sont trop petites, « on les agrandit, et toujours on en mouille les « parois, de manière à lier parfaitement le nonce veau lut avec Tancien*

« Le canon de fusil ne devant être plein de « tournure de fer que depuis B' jusqu'en G , on