INTRODUCTION

On peut dire que raluminium est le métal qui a été répandu avec le plus de profusion dans la composition de notre globe, autant du moins que nous pouvons en juger par la surface; car on sait que l'on a entamé bien peu profondément l'enveloppe de la terre, dont l'intérieur est encore entouré de profonds mystères. Combiné à l'oxygène et à la silice, l'aluminium forme la base des terrains granitiques, qui peuvent être considérés, à juste titre, comm e les fondations du sol. Le feldspath, qui est un des éléments essentiels des masses granitiques, est un silicate double d'alumine et de potasse. Cette dernière base peut y être remplacée par la soude. Otez du

YI INTRODUCTION.

feldspath Taluminium, et vous retirez à cette matière ses caractères essentiels. Faites disparaître à son tour le feldspath des roches granitoïdes, et vous n'aurez plus de granit (1).

Ainsi y c'est bien à Taluminium que les roches primitives ou plutoniques doivent leur aspect et leurs caractères distinctifs ; et cela est si vrai que la potasse peut y être remplacée par la soude et même par la chaux ou la magnésie, sans qu'elles cessent de perdre ces mêmes propriétés.

Si nous passons aux roches de transition , aux terrains que l'on a appelés métamorphiques , parce qu'on a pensé que, formés primitivement par l'eau, ils devaient leur état ultime au contact des roches ignées , nous verrons encore l'aluminium communiquer aux terrains schisteux et ardoisicrs un aspect que l'on ne retrouve nulle part. L'alumine est l'élément indispensable à la constitution de ces

(1) Le granit est composé de trois minéraux essentiels, mélangés en proportions plus ou moins considérables, et qui sont le quartz, le feldspath et le mica*