INTRODUCTION. TII
masses à structure fendillëe que les géologues appellent schistes, et où l'industrie est allée chercher les ardoises qui couvrent nos toitures.
Mais c'est surtout à mesure que nous nous rapprochons de la surface du globe que nous voyons l'aluminium jouer un rôle de plus en plus important. L'argile forme, en effet, ces couches énormes qui recouvrent les terrains primilifs depuis les premiers dépôts jusqu'à ceux qui se continuent de nos jours. L'argile n'est autre chose que le produit de la décomposition des granits par l'action lente de l'air et de l'eau, qui emporte les matières solubles, la potasse et la soude, et laisse un mélange de quartz et de silicate d'alumine ; ce dernier mélange finit bientôt par abandonner le quartz plus ou moins complètement, et, en se mélangeant avec des proportions plus ou moins considérables de carbonate de chaux, constitue ce que l'on appelle des marnes.
On connaît généralement les propriétés de, l'argile, propriétés qui la rendent si précieuse
mm
YIIl INTRODUCTION.
poar Tagriculture et pour les arts. Eh bieni que l'on essaie de constituer de Targile avec auti*e chose que du silicate d'alumine ; que Ton en fasse disparaître, en un mot, Taluminium, et toutes ces qualités disparaissent avec le métal qui en forme la base.
Sans argile, plus de terres fertiles, plus de couches imperméables retenant Teau pour la conduire dans nos puits et dans nos citernes, et conservant à la surface de la terre une humidité si favorable à la végétation.
Sans argile, plus de poteries, plus de briques, plus de matériaux réfraclaires pour construire les fours de nos usines et les massifs de nos hauts fourneaux ; plus de mortiers hydrauliques pour construire les digues de nos ports et les canaux souterrains de nos cités.
Sans alumine enfin, plus de teinture possible , puisque cette substance est la base qui sert à fixer sur nos tissus de soie, de laine et de coton, ces couleurs si riches et si variées.
Un fait curieux, c'est que si l'aluminium paraît constituer, par ses combinaisons avec
