VI INTRODUCTION

feldspath raluminium, et vous retirez à oém matière ses caractères essentiels. Faites dUl paraître à son tour le feldspath des rochd granitoïdes, et vous n'aurez plus de granit (1)

Ainsi y c'est bien à l'aluminium que les roches primitives ou plutoniques doivent lem aspect et leui*s caractères distinctifs ; et cek est si vrai que la potasse peut y être remplacée par la soude et même par la chaux oi la magnésie, sans qu'elles cessent de perdn ces mêmes propriétés.

Si nous passons aux roches de transitioa aux terrains que l'on a appelés métamorphi ques , parce qu'on a pensé que, formés pri mitivement par l'eau , ils devaient leur éta ultime au contact des roches ignées, nou verrons encore l'aluminium communiquer au:

terrains schisteux et ardoisicrs un aspect qu< l'on ne retrouve nulle part. L'alumine est Yé lément indispensable à la constitution de ce

(1) Le granit est composé de trois minéraux essentiels, mé langés en proportions plus on moins considérables, et qai sont 1 quartx, le feldipath et le miea.

INTRODUCTION. Tll

à structure fendillée que les géologues lent schistes, et où l'industrie est allée f^hercher les ardoises qui couvrent nos toi^ tores.

Mais c'est surtout à mesure que nous nous rapprochons de la surface du globe que nous TOfons raluminium jouer un rôle de plus en plus important. L'argile forme, en effet, ces coaches énormes qui recouvrent les terrains pimilifs depuis les premiers dépôts jusqu'à ceax qui se continuent de nos jours. L'argile n'est autre chose que le produit de la décomposition des granits par l'action lente de l'air et de l'eau, qui emporte les matières solubles, la potasse et la soude, et laisse un mélange de quartz et de silicate d'alumine ; ce dernier mélange finit bientôt par abandonner le quartz plus ou moins complètement, et, en se mélangeant avec des proportions plus ou moins considérables de carbonate de chaux, constitue ce que l'on appelle des marnes.

On connaît généralement les propriétés de Targile, propriétés qui la rendent si précieuse

TIII INTAODUCTlOir.

pour Tagricultiire et poar les arts. Eh (jne Ton essaie de constituer de Targild autre chose que du silicate d'alumine ; quel en fasse disparaître, en un mot, ralumiûl^ et toutes ces qualités disparaissent ayeS^ métal qui en forme la base.

Sans argile, plus de terres fertiles, plus couches imperméables retenant l'eau pour conduire dans nos puits et dans nos citern et conservant à la surface de la terre une I midité si favorable à la végétation.

Sans argile, plus de poteries, plus de briqo plus de matériaux réfractaires pour constru les fours de nos usines et les massifs de i hauts fourneaux ; plus de mortiers hydrauliqi pour construire les digues de nos ports et canaux souterrains de nos cités.

Sans alumine enfin, plus de teinture p< sible, puisque cette substance est la base ( sert à fixer sur nos tissus de soie, de laine et coton, ces couleurs si riches et si variées.

Un fait curieux, c'est que si l'aluminium j rait constituer, par ses combinaisons a\

IHTRODUGTIOH.

fgène et le silicium, la base do monde mi- ; en reyanche, il paraît toat à fait inutile h constitution du monde organique ; car Fanalyse chimique nous apprend que Ton peut midérer Talumine ou les autres composés [d'aloininium , comme complètement étrangers i la constitution des plantes et des animaux.

Nous avons cru devoir joindre ici la liste des {Hrincipales roches, ainsi que celle des minéraux prédeux dont l'aluminium forme l'élément essentiel :

Boclteft felibipatlilqaeft oa à liMie

d'almniiiiiuii.

Pegmatiles. — Composées de feldspath et de quarlz ; se trouvent en masses stratifiées dans l'immense étage du Gneiss.

Gneiss, — Cette roche, qui constitue la partie inférieure do terrain primitif, se compose essentiellement de feldspath et de mica en paillettes distinctes.

X INTAODUCTION.

Protogyne. — Roche granitoïde essentiellemenl posée de talc et de Teldspath.

Amphibole. — Minéral composé de silicates d'ali de fer, de chaux et de magnésie, et qui consti( grande partie l'espèce de roche appelée amj

Porphyres. — • Roches à base de feldspath com| de couleur variée.

PetrosUex. — Eurite, — Feldspath compacte, oncf plus ou moins mélangé de substances étrangères.

Trachyles. — Roches volcaniques, poreuses^ âpres i toucher, presque entièrement composées de microscopiques de feldspath enchevêtrés.

Pouzzolane. — C'est encore une espèce de roche canique. Elle a été pendant très longtemps rechen pour la composition des ciments hydrauliques.

Obsidienne. — Roche vitreuse, à base feldspathique, I plus souvent d'une couleur noire.

Pierres préeleases à base d'alaminlani

Le Corindon, qui le dispute presque au diamant pa la beauté et l'éclat , est formé essentiellement d'alv mine. Coloré en bleu, il constitue le Saphir; rouge, prend le nom de Rubis oriental; c'est alors une d(