CHAPITRE IL

PMPMiTBS PHYSIQUES ET CHIHIQIIBS BES lÉTAOX

ALGALMS. (1)

Potassium. — Ce métal ressemble assez au mercure, quant à Taspect. Il est demi -fluide -à +• 15', plus fluide à + 40% et complètement liquide à + S5. A + 10% il est malléable, et a le brillant de l'acier poli ; à zéro, il est cassant, et a une cassure cristalline.

D'après les indices de forme cristalline obsenrés, il est permis de croire que le potassium cristallise dans les formes du système régulier. Pleyschl dit avoir obtenu une fois, pendant la distillation du potassium, une petite masse atta-

(1) Ce chapitre est extrait, en grande partie, du Traité de CkinUe de Berzélius, seconde édition française, traduite par MM. Hœfer et EssUnger, 1846.

chée au col de la cornue, et recouverte de cristaux^ cubiques. J

L'équivalent du potassium est de 40, par rap-« port à celui de l'hydrogène, pris pour unité.

A une température voisine de la chaleur rouge, il commence à bouillir, se volatilise et se convertit en un gaz d'un beau vert, qui se condense en goui* telettes à la surface des corps froids. Son poids spécifique dans son plus grand état de pureté est = 0,865 à + 15'.

Suivant de Bonsdorff, le potassium conserve son éclat métallique aux températures ordinaires de l'air, dans l'oxygène, aussi bien que dans l'air atmosphérique, pourvu que ces gaz soient par^ faitement exempts de gaz acide carbonique et de gaz aqueux; mais, dans l'air atmosphérique or-* dinaire, mêlé de gaz acide carbonique et de gaz aqueux, il s'oxyde peu à peu , sans phénomène lumineux. Quand on le chauffe jusqu'au point où il se volatilise, il prend feu, et brûle d'une manière très vive. L'étincelle électrique l'enflamme également. Il est, de tous les corps connus, celui qui a le plus d'affinité pour l'oxygène, de sorte qu'on a de la peine à le conserver sans qu'il soit atteint d'oxydation ; à une haute température , il

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réduit presque tous les corps oxydés que l'on coDnalt.

Mis en contact avec Teau, il prend feu et brûle avec une flamme rouge. Si Ton jette un morceau ; ila surface de reaU9.iI s'y promène sous la forme d'un globule embrasé rouge, et laisse, quand la flamme est éteinte, un petit globule transparent, qoi disparait en pétillant; c'est de la potasse fondae, qui fait une légère explosion , causée par la chaleur développée par sa combinaison avec Teau.

Le potassium est réellement un corps dangereux à manier. Il est arrivé souvent qu'en coupant des fragments de potassium, il en résultait des détonations violentes. Cet effet a surtout lieu lorsque le potassium contient encore une certaine quantité de charbon, qui le rend beaucoup plus explosible. C'est, du reste, ce que MM. Donny et Mareska ont parfaitement fait observer dans leur travail sur la préparation du potassium.

Sodium. — Le sodium est blanc et ressemble à l'argent. Un morceau de sodium qu'on laisse plongé dans de l'essence de térébenthine est lentement attaqué à sa surface, en se recouvrant de dessins cristallins, semblables à ceux qui se for-*