DU ROLE PROBABLE
DE
198 BB l'alomimcu
« féreDce entre on gisemeni commun el une fTo- I « duction facile. La chimie ne uous montre, ju^ | « qu*ici. aucune substance qui ait aussi obstiué-
■ ment résisté aux puissants moyens qui sont à ] « notre disposition pour forcer la nature. L'alu-
H mine a résisté à la pile, c'est tout dire ; el noQi n ne connaissons, parmi les métaux akalinj, a qu'an seul métal, le sodium, qui soit capable! « de produire sans inconvéDient une action asseï 1 a énergique pour nous fournir le nouveau corps a élémentaire qui nous occupe. On est arrivé à Il faire descendre le prix de l'aluminium de 3,000
■ à 300 francs; on pourra peut-être le faire desn cendre un peu plus bas encore, en opérant sur « une grande échelle; mats tout bon marché a ses « limites, el, de ce qu'on a déjà tant fait, il est « plus logique de conclure qu'il ne reste plus rien « à faire (1) que de supposer que le prix puisse H baisser indéfiniment. Aujourd'hui, les opéra- « lions par lesquelles on extrait l'alooiiDinin « marchent couramment; il n'y a donc plus d'es- « poir de simpliScalion de ce câté-là. Est-ce ud n autre réactif qu'on espère trouver? La chimie
(I) Noua sommes loin de parlager l'opinioD de H. Hontacci à ce BDjel, car il reste eocore beaucoup i faire.
l « actuelle n'en offre pas. En un mot, je ne vois
^ « pas sur quoi on se fonde pour donner de la réa-
« lité à ce rêve d'une baisse de prix illimitée. »
M. H. Montucci, après ayoir passé en revue les principales propriétés de Taluminium, aborde la question de l'introduction du nouveau métal dans notre système monétaire, de la manière suivante :
« On a songé un instant à remplacer l'argent f « par Taluminium, et on n'a pas songé le moins \ « du monde à une chose qui saute aux yeux»
[ « c'est-^-dire à remplacer par cet excellent métal « Dotre lourde et incommode monnaie de cuivre.
« Admettons que l'aluminium ait atteint, en « poids, la valeur de l'argent.
« Prenez une pièce de 20 centimes : une pièce « d'aluminium pur de la même grandeur vaudra « exactement cinq centimes, et ne pèsera qu'un « quart de la pièce de 20 centimes!
« La pièce de 10 centimes, en aluminium, se- ^ rait un peu plus petite que la pièce de 50 cent.
«r VoilÀ nos sous, gros, lourds et sales, rem- « placés par des pièces blanches, internissables à ^ Fair, et pesant exactement vingt fois moinr
jNII M L'Mwmnmi
• alBMiBiwM éuf te cpmx êê te matai* et
€ Hais» ol|eetan*t«oB9 te resseniblaMa « ratertafaw^ae rarfwt fMrm WÊâtm nUte « vMm. GmumbI tfsttegMT te ^reader « «MfièMteS cMtrwMpièMdelfreflBtt»
M« M. H. MoBtocd propose de donner an fièees d'atenabdoi «M IpnM dillraiite de eeUe des fièees d'argtfM, tolte» j|ar exeaipte» que des deii ceiclee ditoriti for toe cèM^ d'uifringk éfaitetéial» d*iui earr^ d*n pestagon^ aie.
Ne serait-il pas plus simple de conserver à ces espèces monétaires la forme circulaire, en les perçant simplement d'un trou plus ou moins grand au milieu, absolument comme les monnaies primitives des Bretons d'outre-Manche, avant l'invasion de César, ce qui permettait d'enfiler toutes les pièces dans une corde, qui jouait ainsi le rèle d'une bourse. Ce système, qui est très ancien, existe encore maintenant en Chine, et il a été adopté au Japon et dans tous les pays qui se rattachent plus ou moins aux Chinois par leurs mœurs.
De cette manière, les pièces en aluminium se trouyeraient suffisamment différenciées des pièces d'argent, pour éviter toute confusion des unes ayec les autres, en même temps leur diamètre se trouverait augmenté, leur ressemblance avec les pièces d'argent en diminuerait encore , et elles deviendraient plus maniables, sans qne le poids en fût pour cela plus considérable.
« En admettant que l'aluminium baisse de « prix, dit encore M. H. Montucci, serions-nous a donc exposés à une refonte continuelle de la « basse monnaie ?
« D'abord je persiste à dire que le cas est peu « probable, et que s'il survenait une baisse, elle « ne se ferait sentir que très graduellement Ente suite il faut tenir compte de l'axiome déjà ad- Q mis par le législateur dans la 'monnaie de cuivre « actuelle, que la basse monnaie peut, sans in- « convénient, jouer le rôle d'une monnaie pureté ment fiduciaire, et que, pendant très longtemps, « elle peut représenter une valeur qu'elle n'a pas « en réalité, sans nuire au petit commerce. L'alu- ^ minium baisserait donc de la moitié de sa va- « leur actuelle, que les pièces de 5 et de 10 cent.
202 DE l'aluminium
« seraient encore reçues par le public» sans qa'il P « fût nécessaire de recourir à la refonte. r
« Mais admettons le cas extrême; admettons 1^ « que Taluminium tombe enfin au prix d'un to- *^ « lume égal de cmyre, c'est-à-dire qu'un kilo- «( gramme d'aluminium coûte autant que trois « kilos et demi de cuivre. Pour cela, il faudrait « que les matières premières ne coûtassent rieo « du tout, que la main-d'œuvre ne coûtât presque « rien, qu'enfin les usines, les ustensiles, le corn- « bustible n'eussent presque pas de valeur; mais «( supposons que cela arrive : vous aurez alors m sans doute une monnaie d'aluminium de même a volume que la monnaie de cuivre actuelle, mais « d*un poids trois fois et demi moindre, et d'une « propreté, d'une blancheur égale à celle de l'ar- « gent.
<c En un mot, l'utilité de l'aluminium, comme a matière monétaire pour les petites valeurs, ne a saurait se nier, d
Considérons maintenant, avec l'auteur, une question d'une importance capitale.
« Pour quel motif fait-on disparaître de la cir-
« culatioD l'or et l'argent monnayés, et les met-on < au creuset?
ff C'est évidemment pour en extraire la plusd value, la tolérance en plus ; c'est pour les en- « voyer dans les pays étrangers, et y toucher une « prime.
« Privons-les de cet avantage.
a La pièce d'or de 20 fr. pèse 6<''452, et elle « contient 5<''806 d'or fin, qui, au taux de 3 fr. 44, « donnent une valeur réelle de 19 fr. 97, et un ff reste de 0,646 de cuivre.
9 Le fondeur perd donc 3 c. sur chaque pièce « de 20 fr. Cette perte, il peut la supporter.
« En faisant un alliage dans les conditions de « celui du D' Percy, c'est-à-dire dans la propor- « tion de 19 parties d'or et d'une d'aluminium, flf le fondeur perdrait environ 10 c; car l'or et « l'aluminium ne peuvent se séparer qu'avec la « perte de tout l'aluminium, qui, au taux de l'ar- « gent, vaudrait environ 7 c. C'est un avantage « qui me parait avoir assez d'importance.
« Mais ce qui est certain, c'est qu'en nous ser- « vaut, dans les pièces d'argent, d'un alliage de « 9 parties d'argent, 1/4 d'or et 3/4 d'alumi- « nium, la perte du fondeur serait énorme.
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« Jflii|litont ta iF^S de drimr» p«r if i 4 pMrliii:4fiteB Cor at tfaluilÉtalD, «ta»
c liaftt M/yaodrm iH>m * fr« 99 i/i e^ ma « vaudra 7 fr. SS* dmft 41 e. d'alttoateiiiiii « pféMiitiuit la ittrte du ftodeiHr nr 7 fr.
« car U pMifm bton fépmr Itaqpat; Hu^ ; «( séparer Tor du résido, il faudra qo'il 8a< a la totalité de ralumiDiam.
« Du reste, ane masse de cet alliage égs « celle qui, avec le cmyre, donnerait 100 p « de 5 fr., en fournirait 151.
« Si le fondeur s'avisait de ne pas séparei (C de raluminium, il lui resterait un alliage \ « lument inutile, incapable de s'allier avi «( geusement avec le cuivre ou avec aucun i a métal inférieur ; car nous avons vu l'efiR a cuivre ; et le zinc, le plomb et Tétain ser 4 tout aussi mauvais. L'alliage qui lui resl
ne serait bon ni à battre monnaie, ni à faire des ouvrages d'orfèvrerie; son industrie devienirait impossible.
r Si c'est un fait bien avéré qu'on ait épuisé ans succès tous les moyens chimiques pour éparer l'aluminium de l'argent (et la manière bsolue dont on l'affirme me fait croire que *est une question déjà résolue), on pourrait ilors éliminer l'or complètement, et remplacer es 2'^5 de cuivre par autant d'alumioium, ce [ui porterait la perte du fondeur à 55 c. par [)ièce de 5 fr.
X Le public aurait l'avantage d'une monnaie lyant une valeur réelle parfaitement égale à sa iraleur nominale et qui ne sortirait jamais du pays.
K Mais, objectera'-t'Hm f en mettant en circulation me monnaie inconvertible, vous lui ôtez sa valeur. Si V argent monnayé a de la valeur à nos yeux^ fest que nous pouvons le convertir en barres, en lingots, en argenterie; c*est qu'en un mot nous oouvons nous servir de cet argent comme marchan-- Use. Si vous lui ôtez cette qualité , vous le privez ie sa valeur.
K Faut-il donc admettre que l'argent monnayé
I ■'«•ntl de valeur qa'autant qu'il offrirait II I Ma y— de contrevenir aux lots da pajs, i I prolltiMnl précbémi^nt cette espèce d'indul
■ li l »Ut L'argcDl monnayé est Tait pour circnli I 4hi !• pays; pour réeliauge avec l'étrang I «laror et l'argent eu barres. Le gouveroeini
■ al* droit de vous dire : « Je pourvois a I btMlin du pays en vous livraol plusieurs es|l
■ MidettODuaies, les unes pour te paiemeot^
> liraMd, tes autres pour les appoints ; je calcnltil s A'mftèt les données de l'expérience, ia propor- 1 « Uondecbacune; or, si vous en mettez aucreu- ' « Mt, TOUS apportez de la perturbation dans le I a système monétaire, vous faites un «dommage
■ à la fortunepublique» (1), vous obligez à payer a des primes illégales, vous favorisez l'agiotagea C'est ce que je ne dois pas tolérer; et pour « y mettre un terme, je vous donne une monnaie « qai a la valeur qu'elle représente, mais dont n vous ne pouvez vous servir que pour la seule « chose à laquelle elle est destinée, c'est-à-dire « pour la circulation. La monnaie d'argent est « OD signe conventionnet de valeur: elle n'a et ne
{1) JTondtur du 9 octobre lS5e.
doit avoir d'autre usage que celui d'un billet au porteur. Quaud tous receyez un billet de Jk banque de cent francs, vous savez bien que vous ^ « ne pouvez pas le mettre au creuset, et cependant ■jL vous l'acceptez sans difficulté. Pourquoi? Parce 1^ que vous savez que vous pouvez le convertir en ^ une valeur réelle, toutes les fois qu'il vous plaira. De même, ma monnaie d'argent et d'a- ^ luminium : vous ne pouvez pas la mettre au « creuset , mais vous pourrez , quand il vous « plaira, l'échanger contre de l'or au titre légal. f, « Voilà ce que vous avez le droit d'exiger, ni < plus, ni moins, et voilà ce que je vous accorde. » « Et les autres pays? La pièce de cinq francs i qui circule librement à Rome, à Florence, é « Turin, en Allemagne, en Espagne, on n'en « voudra plus? »
« Ce ne serait pas là, dit M. H. Montucci, un « bien grand malheur; mais cela n'arrivera pas. x> \ « Ce n'est pas la valeur intrinsèque qui fait cir- « culer les pièces , c'est le crédit de la France. On « sait bien que, même une pièce de plomb qui cr serait sortie de la monnaie de France avec une « valeur fictive , y serait reprise pour cette même «( valeur, comme une lettre de change à laquelle
908 BB l'aluhihium, btc.
« on fllit honneur, qnoiqae ce ne soit qu'un chi^ le fbn de papier. j
c Mais il y a mieux. Privé de la ressource d^ c l'argent français, le fondeur ira chercher de Tari « gent ailleurs, et bientôt les autres pays de l'EuJ « rope auront à supporter seuls la charge dontl^ « France supporte aujourd'hui une partie. !
« Alors les gouyemements étrangers se Terronj « forcés de recourir au même moyen pour sauvei « feur argent, et bientôt l'équilibre se rétablira { « il n'y aura ^'une seule chose de perdue, l'in^ c( dnstrie coupable du fondeur de monnaies, p
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