II. Mounds

j c. sépultures.

' d. postes d'observation.

A ces diverses catégories, il faudrait peut-être ajouter les mounds formés d'adobes tombés en poussière, restes d'habitations successives.

(2) Le fossé au lieu de longer le rempart à l'extérieur et de multiplier ainsi les obstacles opposés à l'assaillant, est généralement placé à l'intérieur, le Prof. Andrews cite cependant à Lancaster (Fairfield County, Ohio) un fossé extérieur; mais il ajoute que c'est là un fait isolé (Report Peabody Mus. , 1877).

LES MOUND BUILDERS. 91

pendant si longtemps comme complètement barbares et sauvages ; on peut reconnaître un véritable système de forteresses reliées entre elles, des tranchées profondes, des passages secrets creusés sous le lit des rivières, des observatoires sur les hauteurs, des murailles concentriques pour protéger les entrées et môme des casemates (1). La guerre était évidemment la grande préoccupation desiMound Builders. Toutes les forteresses sont construites dans le voisinage des cours d'eau, et la meilleure preuve que l'on puisse donner de l'entente ayant présidé au choix de leur emplacement, est le nombre de villes florissantes, telles que Newark, Portsmouth, Cincinnati, Saint-Louis, Francfort, New-Madrid, d'autres encore qui se sont élevées de nos jours sur ces mêmes points (2).

Bourneville à 12 milles de Chilicothe, est une des enceintes fortifiées les plus curieuses de FOhio. Elle occupe le sommet d'une colline escarpée ; les murs par une exception assez rare, sont construits en pierres, posées sans aucune espèce déciment et offrent une ressemblance frappante avec les anciens forts préhistoriques de la Belgique et du nord de la France (3). L'enceinte mesure plus de deux milles ; et l'on peut encore distinguer trois portes défendues par des tertres qui rendaient l'accès plus difficile. Sur plusieurs points et notamment auprès des portes, les murailles paraissent avoir été exposées à l'action d'un feu violent qui a vitrifié leur surface. Des bassins artificiellement creusés fournissaient l'eau nécessaire aux habitants. Une partie de l'enceinte est plantée d'arbres gigantesques, auxquels on assigne une durée de 6 à 800 ans.

(1) F. Allen, La très ancienne Amérique. Co7ig. des Amér. Nancy, 1875.

(2) « The same places, dit le Lapham en parlant des tertres du Wisconsin, whicli were the seats of aboriginal population being novv selected as the sites of embryo towns and villages bymen ofadifferent race.» SmithsonianConlribulions,i.N\l,f^. 6i.

(3) Les Mound Builders se servaient des matériaux à leur disposition, quand les pierres abondaient, ils les amoncelaient avec la terre pour former leurs murs, mais jamais ces pierres ne sont équarries ou appareillées et jamais elles ne sont reliées par un mortier. On pourrait citer plusieurs exemples et notamment un Stone-Fort sur la rivière Duck auprès de Manchester (Tennessee), oîi les murs sont des blocs bruts arrachés aux rochers voisins. A l'entrée on distingue deux mounds que Ton regarde comme des postes d'observation.

92 L'AMÉaiQUE PRÉHISTORIQUE.

Autour de ces arbres, on peut reconnaître des troncs en pourriture, débris d'autres générations qui parvenues à leur maturité ont péri lentement. Selon certains archéologues, de longs siècles ont dû s'écouler, depuis que la forêt a remplacé la demeure de l'homme ; selon d'autres au contraire, ces arbres seraient moins vieux qu'on semble le croire. Dans le Wisconsin, dit le D"" Lapham (1), il faut de 54 à 130 ans, pour que le diamètre d'un arbre grossisse d'un pied. Parmi ceux actuellement vivants, un très petit nombre dépasse un diamètre de trois à quatre pieds. M. Lapham en conclut qu'ils ne sauraient être de beaucoup antérieurs au xvi" siècle.

Fort-Hill (2) permet de se rendre mieux compte encore des travaux des Mound Builders (fig. 23). Cette forteresse, tel est le vrai

Fig. 23. — Fort-Hill (Ohio).

nom qu'il convient de lui donner, s'élève sur une éminence qui domine une petite rivière, le Paint-Creek. Les murs renferment une superficie de cent onze acres. Au-dessus du ruisseau qui formait une défense naturelle, ils n'ont guère que 4 pieds de

(1) The Antiquities of Wisconsin; Smith. Cont., t. VII. — Southall, Récent Origin of Man, p. 533.

(2J Bancroft, Tlie Native Races of the Pacific States, t. IV, p. 755.

LES MOUND BUILDERS. 93

hauteur, partout ailleurs cette hauteur est de 6 pieds et leur épaisseur atteint jusqu'à 35 pieds. Plusieurs portes facilitaient l'accès. L'une d'elles conduit à une enceinte probablement carrée, mais dont les murs ont été en grande partie détruits; aucun fossé ne les défend, et on peut facilement y reconnaître les traces d'un vaste incendie. Squier place dans cette seconde enceinte, les demeures des habitants construites en adobes, ou bien simples huttes couvertes avec des herbes, des branches d'arbres, la peau des animaux que la chasse avait procurés. A l'intérieur des fortifications, on distingue deux petits enclos, l'un semi-circulaire, l'autre circulaire. C'étaient probablement les lieux consacrés à des rites religieux ou au conseil des chefs. Ce sont là de pures conjectures; les mœurs, les rites, le mode de gouvernement de ces hommes, restent un problème pour nous.

Un des ouvrages les plus curieux laissés par les Mound Builders est situé dans le Comté de Clarke (Ohio) (1). C'est un fort couvrant une superficie de huit à dix acres seulement et construit à l'extrémité d'une colline baignée au sud par l'Ohio, au nord par un ruisseau large et profond, le Foiu'teen mile Creek qui se jette dans l'Ohio, à une petite distance de là. Ce monticule de forme conique s'élève à 280 pieds au-dessus du fleuve et présente de ce côté des parois presque perpendiculaires, sauf sur un seul point, oii se trouve une faille assez considérable, dont ces hommes avaient vite compris l'importance pour leur défense. Aussi l'avaient-ils protégé par un mur qui n'atteint pas moins de 75 pieds d'élévation et qui est construit en pierres brutes, placées sans mortier ni ciment d'aucune sorte, mais avec une connaissance parfaite de l'art du maçon. A l'intérieur, on distingue encore les traces de nombreux mounds coniques et d'un fossé large et profond. Il ne faut pas confondre ces travaux avec d'autres situés dans le Comté de Ross et connus sous le nom de Clark' s Works. Ceux-ci comprennent un parallélogramme de 275 pieds sur 177 ; et à la droite de ce parallélogramme,

(I) Cox, A Remnrknble Ancient Sloiie Fort in Clarke Counhj, Ohio. Am. Ass., Hartfort (ConnecticutJ, 1874.

94 L'AMÉRIQUE P HÉHISTORIQUE.

un carré parfait couvrant une superficie de seize acres (1). Les côtés ont 82 pieds de longueur et au milieu de chacun d'eux on peut reconnaître une porte défendue par un petit tertre. A l'intérieur se dressent, selon une coutume que nous aurons souvent l'occasion de signaler, plusieurs mounds de dimensions diverses.

Beaucoup de ces ouvrages sont reliés entre eux avec un art qui nous surprend à bon droit. Squier a cru reconnaître un système continu de fortifications, combiné avec une grande intelligence et s'étendant diagonalement à travers l'État d'Ohio, depuis les sources de FAlleghany (2) et de la Susquehannah (3), dans l'État de New- York, jusqu'au Wabash (4). Le long de la rivière Big Harpetts (Tennessee), des enceintes en terre couvrent tout le pays (5). La ligne du Grand Miami (6) est défendue par trois forts situés le premier à son embouchure, le second à Colerain, le troisième à Hamilton. A partir de ce dernier point, d'autres ouvrages s'étendent à une distance de six milles sur le cours de la rivière, protégeant au nord et à l'ouest, les affluents du Grand Miami, ou s'échelonnant jusqu'à Dayton et Piqua pour compléter ainsi la ligne de défense. Tous ces points sont reliés entre eux par des mounds isolés, élevés le plus souvent sur des collines d'où la vue pouvait s'étendre au loin (7). On a voulu y voir, probablement avec raison, des postes d'observation destinés à surveiller les mouvements de l'ennemi ou h transmettre des signaux convenus (8).

(1) On estime à près de trois millions de pieds cubes la quantité de terre employée dans ces terrassements. Whittlesey, 0)1 ihe Weapons and CJiaracter of the Mound Builders; Boston, Soc. of Natural Historij, t. I, p. 473.

(2) Une des branches supérieures de l'Ohio. Fleuve qui se jette dans la baie de Ghesapeake.

(4) Un des affluents de l'Ohio.

(.S) D' Jones, Explorations of the aboriginal Remains of Tennessee, Smith Cont.,

t. xxn, p. 4.

(6) Un des affluents de l'Ohio.

(7) Le grand mound de Miamisburgh sur l'Ohio, est un des meilleurs exemples que l'on puisse citer. Il mesure 68 pieds de hauteur et la circonférence à sa base n'est pas moindre de 862 pieds (Short, The Korth Americafis of Antiquiiij, p. 52). Auprès de Circleville, Le Look-out-Mount avec son mound élevé devait servir au même usage.

(8) Force, A quelle race appartenaient It s Mound-Builders ; Cong. des Americ.

LES MOUND BUILDERS. 9o

Ancient-Fort (1) construit sur la rive gauche du Petit Miami, à 230 pieds au-dessus du niveau des eaux, forme en arrière de la ligne de défense dont nous venons de parler, une véritable citadelle centrale. La longueur de l'enceinte n'est pas moindre de trois à quatre milles et les murs, sur les points où ils ont résisté aux ravages du temps, atteignent près de 20 pieds de hauteur. M. Ilosea répétait récemment une remarque souvent faite, que le tracé de ces murs reproduisait l'esquisse grossière du continent des deux Amériques (2). Si le fait est vrai, ce ne peut être là qu'une coïncidence toute fortuite, qui ne mérite guère que l'on s'y arrête. Le Rev. S. D. Peet, se plaçant à un autre point de vue, veut y voir le combat de deux serpents monstrueux (3) ; c'est là encore un effort d'imagination difficile à admettre. Ce qui est vraiment sérieux, c'est la somme de travail exécuté par ces hommes et la remarquable intelligence dont ils faisaient preuve pour la défense de leur pays.

Nous ne pouvons omettre les ruines d'Aztalan (4), situées sur un bras de la rivière Rock (Wisconsin). Elles ont été découvertes en 1836 par M. Hyer, qui leur a donné le nom qu'elles portent, en mémoire d'une vieille tradition des Mexicains qui faisaient venir leurs ancêtres du pays d'Aztalan dans le Nord (5). Le trait caractéristique de ces ouvrages est une enceinte en terre, formant les trois côtés d'un parallélogramme irrégulier, dont la rivière ferme le quatrième côté. Ils offrent une grande

Luxembourg, 1877, t. I, p. 125. — Rev, S. Peet, The mililary Architecture, Am. Ant., janv. 1881.

(1) II est situé à 42 milles de Cincinnati. Le Prof. Locke, qui l'a décrit le premier estimait à 628,000 mètres cubes la quantité de terre entrée dans sa construction (Foster, Préh. Uaces of the U. S., p. 371. — Bancroft, /. c, t. IV, p. 76G).

(2) Quart. Journal of Science, Oct. 1874, p. 280.

{'i) American Afitiquarian, April 1878. — March, 1880.

(4) Mil(V'tukie Adw^rfiser, 1837. — Silliman, American Journal, t. XLIV. — Lapliam, Ant. of Wisconsin, p. 41, pl. XXXIV et XXXV.

(5) Le nom d'Aztalan est dérivé de deux mots mexicains, Atl eau, ci An près de; Aztalan, Culhuacan, Aquilasco dans les traditions des Mexicains étaient les villes qu'ils avaient habitées avant leur migration vers l'Anahuac. Rien de moins certain, faut-il ajouter, que ces traditions (Bancroft, /. c, t. V, p. 221. 305). Selon Tabbé Brasseur de Bourbourg A;:talan était situé au nord-ouest de la Californie {Hist. da nat. civilisées, t. II. 292).

analogie avec ceux de TOhio, mais nous ne trouvons plus cette régularité si frappante qui distingue en général les travaux des Mound Builders. Les angles ne sont plus droits ; le côté Nord a 600 pieds de longueur, le côté Sud 684 pieds, tandis que le mur Ouest en compte plus du double. La largeur de ces murs approche de 25 pieds; ils sont en grande partie écroulés, aussi est-il impossible de décider leur hauteur primitive (1). Citons une particularité rare et intéressante : ces murs sont renforcés à des distances égales, par des arcs boutants ou des bastions. A l'angle Sud-Ouest enfin, il existe deux petites enceintes, que Ton peut désigner si Ton veut comme des ouvrages avancés. Tous ces murs ont été construits avec de la terre mêlée d'herbes et de joncs, puis soumis sur plusieurs points à un feu violent destiné sans doute à augmenter leur force de cohésion (2).

En parcourant l'intérieur de l'enceinte, il est facile aujourd'hui encore, de reconnaître un nombre considérable de tertres. Les uns sont des pyramides tronquées s'élevant par étages successifs; les autres des tumuli. Un de ceux-ci a été fouillé; et deux squelettes ont été mis au jour. On a constaté que les cadavres avaient été placés dans une position assise ou repliée. IjCS os malheureusement tombèrent en poussière, au moment même de la découverte et ne permirent aucune étude utile.

La plupart des archéologues regardent Aztalan comme une position fortifiée; Lapham seul remarque, et son observation ue manque pas de justesse, que le point où s'élèvent ces constructions, dominé qu'il est de tous les côtés, aurait été bien mal choisi et en contradiction complète avec les traditions de ces hommes. Dans tous les cas, que ces ruines soient celles d'une ville ou d'une simple enceinte fortifiée, elles ont dû être rapidement abandonnées, car les fouilles n'ont donné aucun de ces débris qui prouvent le long séjour de l'homme (3).

(1) Leur hauteur actuelle varie de 30 centimètres à l'",50.

(2) C'est probablement à raison de ce fait que divers voyageurs ont avancé que les murs d'Aztalan étaient construits eu briques. Il est permis aujourd'hui d'affirmer le contraire.

(3j Devons-nous voir dans cette habitation de si courte durée, le résultat du' carac-

LES MOUND BUILDERS. 97

M. Piitnam, un des plus savants archéologues américains, décrit à Greenwood, auprès de Lebanon (Tennessee), des talus en terre formant une véritable fortification, il put reconnaître l'emplacement de trois portes, puis dans l'intérieur même de l'enceinte, de nombreux tumuli sépulcraux et un mound élevé, formant un cône tronqué aux parois très escarpées et mesurant 15 pieds de hauteur, sur 150 pieds de diamètre à sa base (1). Les fouilles ont donné, à deux étages différents, des pierres calcinées, des cendres, des ossements brûlés, preuves évidentes de grands feux allumés soit pour des sacrifices, soit pour des festins funéraires. Les demeures de ces hommes devaient être des huttes circulaires, dont il est encore possible de retrouver quelques traces. Les sépultures en général étaient éloignées des habitations ; mais par un sentiment touchant, les enfants étaient enterrés au foyer même de leurs parents. M. Putnam regarde les habitants de Greenwood comme une des races les plus civilisées, parmi celles qui ont peuplé l'Amérique du Nord. Ils cultivaient la terre ; ils ne brûlaient point leurs morts, comme les hommes de FOhio; leur céramique et leurs ornements témoignent d'un art véritable; on trouve chez eux le cuivre du lac Supérieur elles coquilles de l'Océan. Sept perles perforées ont été recueillies dans la sépulture d'un enfant, le commerce ne leur était donc pas étranger. Tout annonce une civilisation en progrès.

Sandy-Woods Seulement (2) (Missouri), comprend neuf tumuli et un nombre considérable d'excavations circulaires entourés de murs et d'un fossé extérieur (3). Ce fossé communique à l'Est avec un marais; aussi a-t-on supposé qu'il était destiné à amener aux habitants l'eau nécessaire à leurs besoins et que

tèro superstitieux des Indiens qui pousse ces hommes à abandonner subitement un lieu, où un malheur imprévu, une épidémie, une défaite par exemple, les avaient frappés ? (1) Report Peabody Muséum, 1878, t. II, p. 339.

('2) W. P. Potter, Ârch. Remams in S. E. Missouri. Saint-Louis Acad. of science,

(3) La hauteur actuelle des murs varie de 2 à 3 1/2 pieds; leur largeur est de 7 pieds à la base. Le fossé a 3 pieds dans sa plus grande profondeur; sa largeur est de 7 pieds. De Nadaillac, Amérique. 7

le mur avait été élevé, plutôt pour l'opposer aux inondations, que pour les besoins de la défense. Le plus important des tumuli, dont nous venons de parler est de forme rectangulaire; les faces Nord et Sud ont 246 pieds de longueur ; les faces Est et Ouest, \ 18 seulement. Son élévation, de plus de 16 pieds au nord est de 19 pieds au sud. Il est couronné par une plate-forme d'accès assez facile (1) ; cette plate-forme est couverte de nombreux fragments de briques mal cuites, grossièrement fabriquées et portant presque toutes des empreintes d'herbes ou de pailles, miêlées à l'argile avant la cuisson. Les fouilles exécutées sous ce tertre n'ont rien produit. Lesfouilles des autres mounds ont été plus fructueuses : surtout celles de deux mounds circulaires destinés à la sépulture des membres de la tribu et qui devaient renfermer de cent à deux cents squelettes dans chacune de leurs couches (2). Quelques-uns des cadavres avaient été placés dans une position repliée, d'autres accroupis sur eux-mêmes, mais le plus grand nombre était étendu tantôt sur le dos, tantôt sur le ventre, tantôt sur le côté. On a remarqué que la terre qui les recouvrait, n'appartenait pas au terrain môme, et qu'elle avait dû être apportée de loin. Ce dernier fait est significatif et témoigne du respect que ces hommes portaient à. leurs morts et de l'importance qu'ils attachaient à leurs rites funéraires. Les vases, les poteries diverses déposés auprès des cadavres, étaient nombreux et on a pu recueillir de huit cent à mille fragments.

Gomme à Greenwood, des excavations circulaires marquent l'emplacement des habitations. Leur profondeur est d'environ soixante centimètres, leur diamètre de neuf mètres. La présence exclusive sur certains points d'amas d'argile brûlée, de cendres, de fragments de charbon, d'ossements d'animaux calcinés, indique le foyer. Il était le plus souvent au centre même de l'habitation et la fumée, selon la coutume de nombreuses tribus

(1) Cette plate-forme mesure 108 pieds sur 51.

(2) La décomposition presque totale des os n'a permis aucune appréciation sérieuse. Le premier rang de cadavres avait été place au niveau du sol, le second h un pied environ plus haut.

LES MOUND BUILDERS. 99

sauvages, devait s'échapper par un trou pratiqué dans le toit.

Toutes les dépressions dont nous venons de parler, sont groupées sans ordre dans l'enceinte. Chacun choisissait au gré de ses convenances ou de ses besoins, le lieu qui lui plaisait et y élevait sa demeure.

Les rives de Little-River offrent de nombreux établissements, présentant des caractères à peu près analogues à ceux que nous venons de raconter. Ici c'est un mound elliptique (1), entouré d'un mur et d'un fossé; plus loin est le Moiind-Groiip situé dans Lewes-Prairie, où l'on a relevé les traces d'un double mur (2). Sur d'autres points, on voit des mounds, des levées souvent d'une grande longueur, destinées à défendre les approches d'une rivière ou d'une source, des excavations indiquant l'emplacement d'anciennes habitations.

Sur bien des points différents, les travaux de l'homme ont résisté au temps et ont porté jusqu\à nous la preuve la plus certaine de son existence.

Si nous quittons un instant les Etats-Unis, nous trouvons auprès de Juigalpa dans le Nicaragua, une suite de tranchées qui s'étendent sur plusieurs milles de longueur (3). Leur disposition

Fig. V\. — Tranchées à Juigalpa (Nicaragua).

est bizarre (fig. 24) ; la largeur ordinaire varie de 3 à 4 mètres et elles présentent de distance en distance, des réservoirs ovales, dont le grand axe atteint jusqu'à 24 mètres. Dans chacun de ces réservoirs on compte alternativement deux et quatre mounds. On ignore le peuple qui a exécuté ces travaux et leur usage. 11

(1) Ce rnoiind mosuro 110 pieds et 70 pieds sur chacun de ses axes. Sa hauteur est de 11 pieds.

(2) Une congrégation religieuse avait utilisé mi des mounds de Lewes-Prairi^, pour y édifier une église. A ce moment de nombreux ossements paraissent avoir été dispersés; aussi les fouilles du Prof. SwalloAV restèrent-elles stériles.

(3) Boyle, A Ride acrossthe Continenl^i. I, p. 212.

semble probable qu'ils étaient destinés k protéger le pays contre une invasion ennemie.

Il était impossible d'omettre ces tranchées, que rien ne rappelle dans toute l'Amérique centrale ; nous ne pouvons pas cependant multiplier des répétitions inutiles et nous nous contenterons d'ajouter que si on rencontre rarement des fortifications au sud du Missouri, elles sont nombreuses dans l'Iovs^a, dans le Wisconsin et dans l'Indiana. Dans ce dernier État et dans l'IUinois, leur forme se rapproche du carré, dans l'Iowa et dans le Missouri, elle est le plus souvent triangulaire; mais toujours on constate la grande régularité des constructions, l'existence d'un mound central, et autant que l'on peut en juger aujourd'hui, certains rapports entre la hauteur de ce mound et celle des murs extérieurs. Sur toutes les rivières qui viennent du Sud et qui se jettent dans le lac Érié ou dans le lac Ontario, on rencontre aussi des forts nombreux; mais ceux-ci présentent un type bien différent de ceux que nous venons de citer ; ils sont irréguliers et ne renferment aucun de ces tertres si caractéristiques du peuple dont nous recherchons les traces.

Le travail considérable qui a été nécessaire pour l'érection de ces fortifications, surtout avec les moyens limités que les Mound Builders avaient à leur disposition, permet d'affirmer, qu'elles étaient permanentes, et l'œuvre de plusieurs générations successives. Un des anciens présidents des États-Unis, le général Harrison, a pu dire avec raison à la Société historique de l'Ohio (1) : « Assurément ces fortifications n'ont pas été élevées pour arrêter une invasion subite ; la hauteur des murs, la solidité de leur construction, montrent que le péril contre lequel ils étaient destinés à protéger les populations, se renouvelait constamment. » La guerre et la lutte ont été de tout temps le triste apanage de l'humanité et le nouveau continent ne pouvait pas en être plus exempt que l'ancien.

(1) Tra7isactiom Hist. Soc. of Oliio, 1. 1, p.2G3. Le général Harrison ajoutait : a The three mounds tliat I have examined, those of Marietta, Cincinnati and at tlie naoutli of tlie Great Miami parlicularly tlie latter, havo a militaiy character stamped upon tliem whicli caunot be mistaken. »

LES MOUND BUILDERS. * 101

Ce qui est non moins certain, c'est que de semblables travaux sont absolument étrangers aux Indiens. « Je n'ai observé chez eux qu'un seul mode de fortification, écrivait un ancien voyageur (1), c'est une circonvallation formée de palissades d'une hauteur de 12 à 15 pieds, liées ensemble avec des ouvertures qui permettaient aux assiégés de lancer leurs flèches. » En 1855, on signalait un retranchement élevé sur le Missouri auprès de Coiincil- Bluffs, par une tribu Indienne, les Aurikarees. Ce retranchement, selon la tradition constante de leur race, était construit en troncs d'arbres empilés les uns au-dessus des autres (2). Catlin décrit un village Mandan, où les habitants étaient abrités par des palissades (3). Les forts attaqués par Champlain en 1609, étaient défendus par des pieux enfoncés en terre et reliés par des branches et des cordes faites de filaments d'écorce. Ce sont de semblables fortifications que rencontrèrent toujours les Français dans leurs longues luttes contre les Iroquois. Rien ne ressemble moins, on le voit, aux travaux des Mound Builders.

Certains terrassements situés principalement dans les Etats de l'Ouest, montrent clairement par leur mode de construction, qu'ils n'étaient pas destinés à la défense (4). Les fortifications sont constamment placées sur des points naturellement indiqués, sur des hauteurs souvent presque inaccessibles. Les enceintes au contraire auxquelles Squier donne, peut-être à tort, le nom d'enceintes sacrées, sont sur les bords des fleuves, dans des vallées dominées par les collines voisines, inconvénient grave que les Mound Builders connaissaient et savaient parfaitement éviter pour leurs travaux défensifs.

Ces enclos, quelle que pût être leur destination, et quelque soit le nom qu'il faille leur donner, ont toujours une forme régulière, carrée ou circulaire, plus rarement elliptique ou polygonale.

(1) Cite par Schoolcraft, Archives of Aboriginal Knowledge, t. III, p. 20G.

(2) Am, Aiis. Worcester (Massachusetts), 1855.

(3) Illustrations of the Man?iers, Customs and Condition of the North American Indians. London, 18GG, 2 vol.

(4) « Grcat as somo of thèse works are, laborious as was their construction ; I ara persuadée! they never were intended for miiitary défonces. » (General Harrison, /. c.)

lOi L'AMÉRIQUE PRÉHISTORIQUE.

Toutes les figures sont parfaites ; tous les angles sont droits ; tous les côtés sont égaux. Les hommes qui les construisaient connaissaient certainement l'art de mesurer les surfaces et de calculer les diamètres ou les angles. Les murs varient singulièrement comme élévation ; on ne peut d'ailleurs que présumer leur ancienne hauteur, parcelle qu ils présentent aujourd'hui. Nous ajouterons que ces travaux sont si considérables, ces constructions si nombreuses, leurs dispositions si variées, qu'il est bien difficile d'en donner une idée exacte; quelques exemplesnousaiderontàle faire.

Le groupe le plus remarquable est probablement celui de Newark, dans la vallée du Scioto. 11 comprend un octogone couvrant une superficie de 50 acres, un carré de 20 acres et deux cercles respectivement de 20 et de 30 acres. Les murs du grand cercle mesurent encore aujourd'hui 12 pieds d'élévation sur une largeur de 50 pieds à leur base ; ils sont protégés par un fossé intérieur de 7 pieds de profondeur, sur 35 pieds de largeur. D'après un relevé fait par le colonel Whittlesey (1), Tensemble des constructions couvre une superficie de 12 milles carrés (2) et la longueur des tertres dépasse 2 milles. Les larges entrées défendues par des talus de 35 pieds de hauteur, par des fossés de 13 pieds de profondeur, les allées, véritables labyrinthes, qui ajoutent aux difficultés de l'accès, les mounds de forme étrange dont l'un représente le pied d'un oiseau avec le doigt médian de 155 pieds elles doigts latéraux de 110 pieds de longueur, tout frappe vivement l'explorateur. Sur ces ruines abandonnées, les arbres de la forêt ont grandi depuis des siècles ; d'autres les avaient précédés, leurs troncs gigantesques en décomposition attestent leur existence. L'homme, sous l'empire de mobiles restés inconnus pour nous, a fui les lieux oii tout rappelle sa puissance et son intelligence; la nature seule maintient la vie par une vigoureuse végétation.

{\)Ancient Monuments of the Mississipi Valley.

(2) Lubbock {l'homme prch., trad. Barbier, p. 239) dit quatre milles carrés. Bancroft(/. c, t. IV, p. 758) adopte ce dernier chiffre. Celui donné par Whittlesey mérite plus de confiance.

LES MOUND BUILDEaS. 103

A Ghilicothe dans le Missouri (1), nous voyons un cercle de plus de 100 pieds de diamètre et un octogone un peu moins considérable. Les murs de l'octogone ont, comme ceux de Newark, de 10 à 12 pieds d'élévation et mesurent à leur base 50 pieds. La hauteur des murs du cercle en partie détruits, n'atteint guère que 4 pieds 1/2 à 5 pieds. Tout autour de ces enceintes, on peul encore distinguer un grand^nombre de petits cercles, qui s'élèvent à peine au-dessus du sol. A Ilopeton auprès de Ghilicothe, nous

Fig. 25. — Groupe à Liberty (Ohio).

trouvons un cercle et un carré accolés. L'un et l'autre couvrent exactement une superficie de 20 acres. Ge ne peut être là un effet du hasard (2).

Nous reproduisons un groupe assez semblable à ceux que nous venons de décrire et qui permet de s'en rendre mieux compte (fig. 25). Il est situé auprès de Liberty (Ohio) et se compose de

(1) Squier, Ane. Monuments of llte Mississipi Valley, pl. XVI.

(2) Short, /. c, p. 49.

deux cercles et d'un carré. Le diamètre du grand cercle est de 1,700 pieds, sa superficie de 40 acres ; le diamètre du petit cercle, de 500 pieds; la superficie du carré, dont chacun des côtés mesure 1,080 pieds, de 27 acres. Les murs ne sont accompagnés d'aucun fossé et la terre qui a servi à leur construction proyient, contrairement à l'usage que nous voyons généralement suivi, d'excavations creusées à l'intérieur même du cercle (1).

Gircleville (Ohio) emprunte son nom à des constructions analogues ; un carré et un cercle se touchent (2). Huit portes placées aux angles et au milieu de chaque côté, donnent accès au mound carré ; chacune de ces portes était défendue par un tertre et le cercle était entouré par un double mur. Ce groupe a déjcà été en grande partie détruit ; beaucoup d'autres malheureusement ont subi le même sort et il faut se hâter d'étudier ces derniers témoins d'une civilisation disparue, car la culture les envahit chaque jour et nul souvenir de ce lointain et curieux passé, ne saurait longtemps résister aux nécessités de la vie moderne.

Une enceinte construite en pierres, située auprès du Black Run (Ross Gounty, Ohio) mérite une mention spéciale. Sa forme est elliptique; le grand axe mesure 246 pieds; le petit axe, 167 pieds. Une seule porte y donne accès et en avant de cette porte, cinq murs s'étendent en éventail dans la plaine sans que rien puisse faire présumer leur destination.

Le nombre, l'étendue de ces enceintes, la superficie qu'elles embrassent, ne permettent guère d'y voir des temples. Nous ne connaissons aucun culte, ni ancien, ni moderne, aucun rite auxquels on puisse les rattacher. Tout au plus pouvons-nous admettre, qu'elles étaient des lieux consacrés, oii les prêtres établissaient leurs demeures, selon un usage que nous voyons dans nombre de pays dilîércnts. M. Fergusson (3) prétend y voir des bourgades. Le petit enclos, si souvent accolé à un plus grand, était selon lui la demeure du chef ; les tentes de ses compagnons,

(1) Bancroft, /. c, t. IV, p. 759. — Short, L c, p. 48.

(2) Les côtes du carré mesurent 875 pieds ; le diamètre du cercle, 985 pieds. (8) Les Monuments Mégalithiques, trad. Hamard, p. 529.

LES MOUND BUILDERS. lOo

des membres de sa famille, se groupaient autour de la siennes Mais en admettant môme que ces hommes Yécussent sous des tentes, ils auraient sûrement laissé des traces de leur séjour, les kjôkkenmôddings le prouvent à satiété et jusqu'à présent les fouilles n'ont rien produit, qui puisse justifier une hypothèse, tout au moins prématurée.

Squier a donné avec plus de raison le nom de temple à des lempies. pyramides tronquées, au sommet desquelles on arrive par des

Fig. 20. — Pyramide tronquée h Marietta (Oliio).

plans inclinés. Parfois ces pyramides sont à terrasses ou à étages successifs ; mais quelle que soit la forme qu'elles affectent, qu'elles soient rondes, ovales, polygonales ou carrées, elles présentent invariablement à leur sommet une plate-forme, destinée probablement au pontife ou au sacrificateur, de Là le nom sous lequel elles sont connues. Ces tertres sont en nombre considérable à Ghilicothe, à Portsmouth, à Marietta (fig. 26) et en

106 L'AMÉRIQUE PRÉHISTORIQU 15.

général dans toute l'étendue de FÉtat d'Ohio. On les trouve également dans le Kentucky, le Missouri, le Tennessee et dans les États du Sud (1). Dans le Nord, ils sont plus rares; bien que l'on en rencontre jusque sur les ri^es du lac Supérieur, qui paraît avoir été la limite extrême des établissements des Mound Builders.

Un des plus remarquables parmi ces mounds, est sans contredit celui de Cahokia (Illinois) (2). Il s'élève au milieu de soixante autres qui varient de 30 à 60 pieds de hauteur et qui couvrent une superficie de six acres, selon M. de Ilass, une superficie double, selon M. Putnam (3). Le grand mound domine tous les autres; il atteint par quatre terrasses successives, une hauteur de 91 pieds ; sa base mesure 560 pieds sur 720; la plateforme qui le surmonte, 146 sur 310, et on calcule qu'il est entré dans sa construction 23 millions de pieds cubes de terre (4). 11 a fallu nécessairement de longues années et des milliers d'ouvriers, pour entreprendre et pour terminer une œuvre aussi considérable.

Le grand mound était surmonté d'un autre plus petit de forme pyramidale, qui pouvait avoir 10 pieds de hauteur, et qui a été détruit, il y a peu d'années. On a trouvé en le démolissant de nombreux ossements humains, des éclats de silex, des pointes de flèches, des fragments de poterie grossière et mal cuite, restes d'offrandes ou de sacrifices. Les approches du tertre qui jouait évidemment un rôle important dans l'histoire de ces peuples, étaient défendues par quatre mounds carrés orientés à l'est, à l'ouest et au sud-ouest. Ces mounds variaient, de 20 k 30 pieds

(1) Garcilaso de ia Vega rapporte que dans la Floride, ces tertres servaient aux chefs Indiens pour y ériger leurs demeures. Il en cite un, qui n'avait pas moins de 1,800 pieds de circonférence.

(•>) W. de Hass, At7i. As. Chicago, 18G7. — Putnam, Report Peabodu Muséum, t. TI, p. 471 et s. M, Putnam donne le plan actuel et le plan restitué de Caliokia. Il est connu sous le nom de MojiWs Mound parce que Brackenridge qui le visita en 1811, y plaça par erreur un couvent de trappistes qui était établi sur le mound voisin.

(3] La grande pyramide de Cheops, rappellerons-nous en passant, couvre une superficie de 13 acres.

(4) Force, /. c, dit 20 millions de pieds cubes seulement.

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de hauteur et sur deux d'entre eux, on avait érigé des pyramides coniques assez semblables à celle qui surmontait le mound central.

Le mound de Seltzcrtown n'est guère moins imposant que celui de Cahokia. Sa base est un parallélogramme de 600 pieds sur 400, sa hauteur est de 40 pieds, et la plate-forme, à laquelle on accède par une rampe, ne mesure pas moins de trois acres de superficie (1). Sur cette plate-forme s'élèvent trois mounds coniques dont le plus grand présente également une hauteur de 40 pieds, ce qui donnerait à l'ensemble de la construction une élévation de 80 pieds au-dessus du sol. Ce mound présente cette particularité curieuse, que tout le côté nord, le plus exposé aux intempéries, est soutenu par un mur de deux pieds d'épaisseur construit, selon un mode constamment employé par les Mexicains, en adobes ou briques séchées au soleil. Quelquesunes de ces briques ont même conservé jusqu'à nous l'empreinte des doigts de l'ouvrier qui les avait façonnées (2).

A New-Madrid, un mound de dimensions considérables est entouré d'un fossé de 5 pieds de profondeur sur 10 de largeur; et les explorateurs de ce pays encore si peu connu, rapportent parmi les ruines qui couvrent les bords des rivières et des ruisseaux du Missouri, un tertre de forme parallélogramique, dominant tout ce qui l'entoure, comme la cathédrale dans nos villes s'élève au-dessus de toutes les demeures, bâties à l'ombre de ses murs (3). Le professeur Swallow décrit un de ses mounds qu'il prétend fort ancien; son grand axe mesure 900 pieds à sa base, 570 pieds au sommet. Le fait le plus intéressant révélé par les fouilles, est l'existence d'une chambre intérieure formée de pieux en bois d'orme ou de cèdre, plantés verticalement, reliés entre eux par des fragments de cannes (4) et revêtus d'un enduit

(1) Squier aiid Davis, A?ic. Mon. of the Mississipi Val/eij, p. 117- — Short, c, p. 72. — Fostei-, Pi'éh. Races, p. 112.

(2) Le professeur Cox vient de découvrir auprès d'Helena (Philipp's County Arkansas) un mur scmblablo, l'argile seulement au lieu d'être mêlée d'herbes sèches renfermait de nombreux fragments de cannes.

(3) Conant, Foot Prints of Vanished Races, p. GO.

(4) Anmdinaria Macrosperma.

brut à l'extérieur, lissé avec soin et recouvert d'une couche de peinture rouge à l'intérieur (1). Les fouilles ont donné des disques en syénite, et de nombreuses poteries, parmi lesquelles un vase modelé sur un crâne humain, qu'on ne put retirer qu'en le brisant (fig. 27). Un sycomore de 28 pieds, un noyer

Fig. 27. — Crâne moulé dans un vase en terre.

de 26 pieds, un chêne de 17 pieds de circonférence, couvrent de leur ombrage un de ces mounds. INul doute que ces arbres ne soient postérieurs à son érection; mais combien de temps après cette érection, la gi aine d'où est sorti le grand arbre, a-t-elle été lancée au hasard des vents sur ces terres accumulées (2)?

Tout semble prouver que les mounds étaient des lieux vénérés par les indigènes. Nous venons de voir le fossé qui protégeait celui de New-Madrid, d'autres fois ce sont des murs souvent assez élevés qui défendent leurs abords. A Matontiple, un tertre de dimensions considérables et entièrement construit en terres calcinées par un feu violent, était entouré d'une ceinture de mounds plus petits. A la jonction de l'Ohio et du Muskingum, on aperçoit deux parallélogrammes, dont les murs ont jus-

(I) lieport Peaboclij Muséum, 1875, p. 17.

(■2) M. Swallow parle aussi d'une dent de Mastodonte trouvée dans le sable stratifié qui entourait un des mounds. Rien ne permet de présumer l'origine de cette dent.

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qu'à 27 pieds à leur base. Au centre du plus grand se dressent quatre pyramides; on arrive par une rampe au sommet de trois d'entre elles; la quatrième reste inaccessible. Deux levées partent de l'unique porte de l'enceinte située à l'ouest et descendent jusqu'à la rivière, dont elles semblent défendre les abords. En raison de ce fait, le général lïarrison avait rangé Matontiple parmi les fortifications. L'absence du fossé caractéristique conduit Squier à une conclusion opposée.

Continuons une rapide et très incomplète énumération. Un mound s'élève sur les bords de l'Etowab. Sa forme est irrégu- Hère; il couvre trois acres de terrain à sa base et il est flanqué de deux mounds plus petits, figurant aussi des cônes tronqués, aux parois abruptes (1). Messier- Mound (Géorgie) est érigé sur une éminence naturelle. La hauteur du monticule artificiel est de 55 pieds et la plate-forme qui le couronne mesure 156 pieds sur 66. Aucun chemin ne permet l'accès de cette plate-forme, et l'ascension présente les plus grandes difficultés (2). MM. Bertrand et W. Mackinley (3) signalent aussi dans l'État de Géorgie, plusieurs tertres coniques formés d'assises superposées, datant peut-être d'époques différentes. La pyramide de Kolee-Mokee est remarquable entre tous; sa hauteur n'est pas moindre de 95 pieds. Il faut aussi mentionner un mound de 23 pieds d'élévation, situé dans Cumberland Valley (Tennessee) ; les fouilles n'ont donné ni ossements, ni instruments, ni poteries; mais à une certaine profondeur, on a rencontré des pierres disposées régulièrement et qu'on ne saurait mieux, comparer qu'aux cromlechs de l'Irlande ou du pays de Galles. Des découvertes récentes font connaître un grand tumulus à 25 milles d'Olympia (Washington); si l'on peut s'en rapporter au récit des explorateurs, sa hauteur serait de 300 pieds et dépasserait de beaucoup celle de tous les

(1) Wlîittlesey, The Great Mound on Etowah River Am. Ass. Indianopolis, 1871. On a cru reconnaître autour du mound les traces d un fossé. Sa hauteur, selon Short (/. c, p. 82), est de 75 pieds.

(2) Bancrolt, /. c, t. IV, p. 267.

(3) Travels in Norlh America, p. 323.

mounds connus jusqu'à ce jour. Florence (Alabama) montre une seule pyramide tronquée do 88 pieds d'élévation; mais elle mérite une mention, à raison de la régularité géométrique de sa construction. Chacune de ses faces est orientée avec une précision qui étonne chez des peuples, que nous nous figurions jusqu'à ces derniers temps plongés dans une complète barbarie.

Nous avons suivi la description des écrivains américains qui ont eu l'avantage de visiter et d'étudier sur les lieux mèjnes ces monuments d'un autre temps. Tout en acceptant leur classement à défaut d'un meilleur, nous devons répéter pour les temples les réserves que nous avons déjà faites pour les enceintes sacrées; rien ne permet de dire avec quelque certitude qu'ils fussent destinés à des rites religieux, et il est plus probable que ces rites s'accomplissaient sur les autels, dont nous allons parler.

Les tertres destinés aux sacrifices affectent tantôt la forme d'un carré ou d'un parallélogramme, tantôt celle d'un cercle ou d'une ellipse. Invariablement situés dans une enceinte, ils présentent le plus souvent des couches horizontales de gravier, de terre et de sable (1), qui recouvrent un autel toujours placé au niveau du sol et formé de dalles en pierres plates ou d'argile durcie soit au soleil, soit au feu (2). La dimension de ces autels varie à l'infini; nous en voyons qui n'ont guère que quelques pouces carrés ; d'autres au contraire qui atteignent jusqu'à 50 pieds de longueur sur 15 pieds de largeur. Tous portent les traces d'un feu violent, et les fouilles fournissent la preuve que les objets offerts aux dieux, auxquels ces autels étaient consacrés, devaient être purifiés par les flammes au moment de leur offrande.

(1) Le Prof. Andrews a prouvé que cette stratification n'est nullement d'un usage général, comme on le supposait jusqu'ici [The Native Ame)'icans, p. 83, note 2).

(2) Le D'' Jones cite dans le Tennessee, un de ces autels sur lequel il était facile de reconnaître les traces des tiges do canne dans lesquelles il avait été moulé. Par une exception rare, des cercueils grossièrement fabriqués avec des dalles de pierre brute étaient rangés autour de l'autel.