LES MOUND BUILDERS. HI

Sous un de ces autels, on a relevé des milliers de pointes de flèches en quartz hyalin, en obsidienne, en manganèse, admirablement travaillées. Toutes étaient effritées, brisées par les flammes, et on ne put après de longues recfierches, en recueillir que trois ou quatre restées intactes. Sous un autre mound, il a été trouvé plus de six cents haches, offrant une certaine analogie avec nos haches acheuléennes (1) ; sous un troisième, deux cents pipes calcinées et des ornements en cuivre souvent recouverts de minces feuilles d'argent, tous tordus par la force du feu auquel ils avaient été soumis; sous d'autres tertres enfin, des fragments de poterie, des instruments en obsidienne dont on ne peut préciser l'usage, des aiguilles en ivoire et en os tellement fragmentées qu'il est impossible de dire leur longueur, des enroulements découpés dans des feuilles très minces de mica, et percés de trous réguliers qui devaient permettre de les suspendre.

Cette différence si complète des objets amoncelés auprès de chacun des autels, et que les fouilles ont mis au jour, est importante. Les uns ont donné des têtes de lance, des pipes ; les autres, des fragments de poterie, des aiguilles; quelques-uns, de simples cailloux, sans trace de travail humain. 11 est probable que les offrandes variaient selon le dieu que l'on voulait honorer.

11 faut cependant ajouter que dans ces derniers temps, des doutes se sont élevés sur la destination de ces mounds. Ces autels au niveau môme du sol, enterrés sous des amoncellements de sable ou de terre, paraissent étranges et sans précédents dans l'histoire d'aucune des religions connues. On s'est demandé s'il ne fallait pas voir là des sépultures, où la crémation était le rite employé (2). Le grand nombre d'objets toujours semblables que l'on rencontre, me paraît exclure cette hypothèse. C'est un point que des fouilles ultérieures et de nouvelles découvertes pourront seules éclaircir.

Peut-être convient-il de ranger parmi les tertres à sacrifices,

(1) Cos hachos ont en moycnno 0,15 de longueur sur 0,08 de largeur (Squier, Aiic. Mon. of the Mississi./ii Vnlley, p. 2l:{;.

(2) Gonant, Foots Prints of the Vanished Races, p. 20.

deux groupes récemment découverts dans le Wisconsin (i). Le premier est situé dans un bas-fond auprès de la rivière Kickapoo (fig. 28). La hauteur du mound central qui représente

Fig. 28. — Groupe auprès de la rivière Kickapoo (Wisconsin).

un cercle rayonnant, n'est guère que de 3 pieds, son diamètre de 60 pieds, et il est entouré de cinq talus en forme de croissants, s'élevant à peine à deux pieds au-dessus du sol et présentant à leur sommet, une surface complètement plane. Les fouilles ont montré que ces mounds étaient un mélange de sable blanc et d'argile bleuâtre. Elles n'ont donné qu'un nombre assez considérable de plaques et de fragments très minces de mica. Le mica paraît avoir joué un rôle important dans les cérémonies religieuses de ces peuples, et sa présence est un indice presque certain de la destination d'un mound.

Le second groupe (fig. 29), situé à une faible distance du premier, est plus compliqué dans ses dispositions. Il se compose de de deux cercles (2) séparés par un pentagone et de plusieurs mounds détachés. Au centre, s'élève un autel, que l'on prétend avoir été consacré par des sacrifices humains renouvelés deux

(1) Conant, l. c, p. 20.

(2) Le diamètre du grand cercle est de 1200 pieds.

LES MOUND BUILUERS. 113

fois chaque année. Au printemps, le vieillard le plus âgé de la tribu se présentait volontairement; c^était le plus grand honneur auquel il pût prétendre. A l'automne, on immolait une femme.

Fig. 29. — Groupe de mounds (Wisconsin).

Si au moment du sacrifice, le soleil était caché par des nuages, les chairs palpitantes de la victime déposées sur l'autel, y restaient jusqu'à ce qu'un de ses rayons vînt les éclairer. C'était là le signe évident que le dieu agréait le sacrifice qui lui était offert ; aussitôt le peuple s'empressait d'accourir, et se livrait à de grandes réjouissances. Nous donnons ces détails d'après M. Conant (1), mais il est impossible de ne pas ajouter, qu'ils tiennent plus du roman que de l'histoire et qu'aucun fait connu ne permet d'affirmer leur exactitude.

Les tertres les plus nombreux de beaucoup sont ceux qui s'élè- Tertres

1 ' 1 rrt • 111 ' Tumulaire

vent sur les sépultures, loujours et partout, 1 homme s est préoccupé des restes mortels de celui qui fut un homme comme

(1) L. c, p. 21. Le D'' Habel rapporte cependant que le curé de San Juan Sacatapeques (Chiapas) lui avait affirmé qu'aujourd'hui encore, les Indiens immolaient au printemps une victime humaine au dieu de la pluie. Devons-nous voir là, si ce fait est exact, un souvenir des coutumes des ancêtres.

De Nadaillac, Amérique. 8

lui. L'affection pour des parents ou pour des amis, la pensée d'une vie future que l'humanité prétend en yain secouer, et qui toute yague et toute matérielle qu'il faille souvent la supposer, se poursuit à travers le temps et à travers l'espace, peut-être aussi le désir de se rendre le mort propice, la crainte de la vengeance de celui dont on aurait profané le cadavre, tous ces sentiments sont réunis dans le respect de la mort, que nous trouvons chez les

Fig. 30. — Groupe de tertres sépulcraux.

races les plus sauvages, comme chez les peuples les plus civilisés.

Les mounds sépulcraux, présentant partout une remarquable analogie, se rencontrent dans toute l'Amérique centrale, dans des régions aussi éloignées les unes des autres, que le Kentucky ou la Géorgie, le Missouri ou le New-Jersey (fig. 30). De fréquents remaniements ajoutent aux difficultés déjà si grandes de leur étude. A des époques différentes, ils ont été utilisés par les Indiens et même par les blancs pour la sépulture des leurs ; il est cependant souvent possible de distinguer les enterrements secondaires; dans ce cas, les ossements se trouvent à la superficie, à 18 pouces au plus de profondeur ; tandis que ceux qui dorment leur dernier sommeil sur le sol naturel, appartiennent incontestablement à la race des constructeurs. Les Indiens n'ont aucune

LES MOUND BUILDERS. 115

tradition qui se rapporte à ces mounds ; ils nient en général qu'ils soient l'œuvre de leurs ancêtres. M. Brackenridge cependant, en racontant les fouilles de Big-Moioid (fig. 31), qui s'élevait, il y a peu de temps encore, au milieu des rues de Saint- Louis, ajoute que les Indiens s'empressèrent de venir enlever les ossements d'un de leurs chefs. C'est probablement là une excep-

Fig. 31. — Big Mound à St-Louis (Missouri).

tion due à un remaniement récent, dont la tradition s'était conservée.

Les mounds se rapportent à des rites bien divers, et l'on trouve chez les Mound-Builders, toutes les formes de sépulture usitées en Europe ; le corps était inhumé, tantôt étendu horizontalement, tantôt replié sur lui-même. Nous avons vu à Sandy-Wood's Settlement, les diverses positions données au cadavre ; dans le Comté de l'Union (Kentucky), les corps étaient pour ainsi dire, empilés les uns au-dessus des autres, sans ordre apparent (1). La crémation était également un des modes employés. Dans le Missouri, on recouvrait le corps d'une véritable carapace en terre glaise; puis on allumait un immense bûcher (2). M. Gillman raconte avoir trouvé dans la Floride, les cendres des morts con-

(1) Lyon, Smith. Co?it., 1870.

(2) On cite aussi dans l'Ohio des corps recouverts d'une couche de terre glaise

serves avec un soin pieux dans des crânes humains (1). Au Kansas, on amoncelait sur le défunt des pierres, qui formaient avec le temps, un véritable murger (2). Sur d'autres points, il a été trouvé des squelettes enveloppés de quelques fragments d'un tissu grossier ou de bandelettes d'écorce. Squier décrit une sépulture fouillée sous sa direction (3) ; le sol avait été nivelé et une couche d'écorce placée sous le cadavre. Tout autour gisaient quelques outils en pierre, quelques ornements, parnii lesquels deux dents d'ours percées; au-dessus du squelette se trouvaient une nouvelle couche d'écorce soigneusement disposée et des terres amoncelées formant un tumulus.

Sous un moundà Ghilicothe, on a découvert le squelette d'une femme de grande taille, jeune encore et ayant toutes ses dents; à ses pieds gisaient les ossements d'un enfant ; au-dessous de ces débris humains, on recueillait une terre grasse et noire, où le microscope a révélé des cristaux de sang, et des amas de cendres. On a supposé que les squelettes étaient ceux de victimes égorgées puis brûlées. En continuant les fouilles, on mit au jour un grand nombre d'autres ossements. Il est difficile de dire si c'étaient ceux de malheureux immolés pour obéir à des rites sanguinaires, ou s'ils appartenaient à des hommes simplement ensevelis dans des lieux vénérés. Tous les corps étaient couchés sur le côté gauche, et on avait placé à côté de chacun d'eux, un vase rempli d'aliments. Ce sont là des rites funéraires bien caractérisés.

D'autres explorateurs racontent des cimetières considérables, des groupes de mounds, où ils veulent voir les sépultures de grands chefs (4). Nous dirons dans le cours de cette étude les découvertes les plus importantes en cherchant à faire ressortir les rites différents dont elles témoignent.

rendue si dure par la cuisson, que ce n'était qu'au prix de grands efforts que l'on parvenait à l'entamer. Bwial Mounds in Ohio. Am. Ant. July, 1879.

(1) Explorations in the Vicinity of Aledo {Florida).

(2) Report Peabody Muséum, t. II, p. 717. • (e3) A'd. of the Mississipi Valley, p. 164.

(4) Conant, Foot Prints of Vanisked Races.

LES MOUND BUILDERS. 117

Auprès (le New Madrid, M. Gonant a constaté que les cadavres étaient placés horizontalement la tôte tournée vers le centre du mound. Deux vases destinés à recevoir de l'eau étaient déposés à droite et à gauche, et un troisième était maintenu sur la poitrine par les bras croisés du mort. M. H. Gillman cite un Burial- Mound à Fort Wayne où le mélange confus des ossements montre la fréquence des remaniements, mais où l'inhumation était constamment le mode employé (1). Quelques vases en poterie très fine témoignent d'un art déjà avancé.

Les fouilles exécutées par M. Putnam à Madisonville dans la vallée du petit Miami (Ohio), ont donné plus de six cents squelettes de tout âge et de tout sexe. Auprès d'eux, on recueillait des vases nombreux, dont quelques-uns étaient décorés de dessins tantôt linéaires, tantôt dentelés (2), des pipes en pierre, des pointes de flèche, des couteaux, des marteaux, des haches polies, des ustensiles en os et des ornements en écaille ou en cuivre (3).

Les fouilles de M. Farquharson auprès de Davenport (lowa), n'ont pas été des moins intéressantes (4) ; un des mounds présentait un diamètre de 30 pieds et une hauteur de 5 pieds. Les couches successives à partir du sommet, comprenaient : terre,

1 pied ; pierres apportées du lit de la rivière, 1 pied et demi ; seconde couche de terre, 1 pied et demi; couche de coquilles,

2 pouces ; troisième couche de terre, 1 pied; seconde couche de coquilles, 4 pouces. Cinq squelettes horizontalement étendus reposaient sous cette dernière couche. Le mobilier funéraire se composait d'une grande coquille marine (5), de deux haches en cuivre (6), recouvertes d'une étoffe tissée dont il était encore possible de reconnaître les débris, d'une alêne également en cuivre, d'une pointe de flèche en silex et de deux pipes dont

(1) Am. Ass. Buffalo, 187G.

(2) Deux vases étaient ornés de médaillons petits et grossiers, figurant des tètes humaines.

(B) Harvard University. June, 1881.

(4) Ani. Ass. Détroit, Michigan, 1875.

(5) Pynda perversa.

(6) Ces haches n'avaient jamais servi; c'était donc bien là un rite funéraire.

riinc représeatait une grenouille. Les ossements humains tombèrent en poussière, dès qu'ils furent au jour et ne permirent aucune observation. Les objets recueillis dans les autres mounds de riowa étaient analogues ; on cite deux pipes, l'une représentant un cochon, l'autre un oiseau ; elles offrent l'une et l'autre, une grande ressemblance avec celles de l'Ohio. Mentionnons encore une dent d'ours gris, percée d'un trou de suspension; un examen plus attentif a prouvé que ce n'était pas la véritable dent de l'animal, mais bien une imitation en os. L'esprit d'observation ne faisait donc pas défaut à ces hommes. Sous un mound situé auprès de Toolesboro (lowa), on a recueilli une coquille originaire de l'Amérique du Sud (1) transportée bien loin des lieux, où le mollusque avait vécu.

Le diacre Elliot Frinck parle d'un squelette enterré la tête en bas (2). Ce serait là un fait curieux, mais tellement exceptionnel en Amérique comme sur l'ancien continent, que l'on doit supposer que le mort avait été primitivement placé dans une position • assise ou repliée et que la pression des terres ou la décomposition cadavérique avaient fait glisser la tète entre les jambes. Dans le Wisconsin , les morts étaient enveloppés de bandelettes d'écorce et assis, le visage tourné vers l'Est. Aucune arme, aucun ornement n'étaient déposés auprès d'eux, etles nombreuses fouilles exécutées par le D"" Lapham, ne lui ont procuré que trois vases en poterie fort commune (3). Sur d'autres points, dans le Tennessee par exemple, de nombreux squelettes qui paraissent remonter à l'époque des Mound-Builders, ont été enterrés dans des cavernes. A 15 miles de Sparte, on a rencontré dans une de ces cavernes, des débris humains renfermés dans des corbeilles en jonc artistement tressées. Ce n'est point là un fait isolé. Heywood raconte avoir vu sur le Smith's Fork auprès du Caire, les squelettes d'un homme et d'une femme déposés dans des paniers (4).

(1) American Ântiquarian, 1879.

(2) Perkins, Ancieîit Burial Ground in Swanton [Vermont) Am. Ass., Portland

(3) Ant. of Wisconsin, Smith. Cont., t. VIL

(4) Jones, Explorations of the Aboriginal Remains of Tennessee. Smith. Cont.

LES MOUND BUILDERS. 119

Les sépultures les plus curieuses sont celles où le mort était inhumé tantôt entre des dalles en pierre brute, tantôt dans des chambres sépulcrales, qui rappellent les Chambered-Barrows de l'Angleterre.

Dès 1818 on signalait à Fenton, à 15 miles de Saint-Louis, un cimetière, oii les squelettes gisaient dans des cercueils, formés de six pierres grossièrement ajustées sans aucune espèce de ciment. Les plus grands parmi ces cercueils ne mesuraient guère que 50 pouces de longueur ; les corps avaient dû y être placés roulés sur eux-mêmes. De là la croyance populaire, qui subsiste encore de nos jours, que le Missouri et le Tennessee avaient été originairement peuplés par une race de pygmées (1).

D'autres découvertes venaient les compléter. A l'occasion d'une session de l'Association américaine pour l'avancement des sciences tenue à Nashville en 1877, plusieurs des mounds si nombreux dans le Tennessee furent fouillés (2). M. Putnam constata qu'ils étaient des sépultures et l'œuvre de la race, dont il avait retrouvé les cimetières dans l'Arkansas, le Missouri et l'Illinois (3). Les crânes présentaient la même forme ; les ornements, la poterie, les mêmes procédés de fabrication. Le nombre de squelettes recueillis était considérable. Leur chiffre fut diversement évalué de six à huit cents ; une seule de ces sépultures fouillée sous la direction personnelle du savant conservateur du Peabody Muséum, en a donné près de cinquante. Les corps, à une exception, près, étaient renfermés entre des dalles plus ou moins grandes en pierre brute et ces cercueils étaient disposés sans orientation, par couches successives. Quelques-uns (4) étaient

t. XXII, Washington, 1876. Humboldt signale des faits semblables au Pérou [Voyages aux régions équinoxiales du Nouveau Continent, t. II, p. 482 et s.).

(1) Conant, /. c, p. 46.

(2) « Numerous stone graves containing human reraains are at tlie présent day, found along tlie banks of the rivers and streams in the fertile valleys and around the cool springs, which abound in the lime stone région of Tennessee and Kentucky. Thèse ancient repositories of the dead arc frequently surroundcd by extensive earth works which enclose imposing monumental remains. « D. Jones, /, c.

(3) Report Peabody Muséum, 1878, t. II, p. 203 et s. Ces mounds étaient situés sur une ferme appartenant à miss Bowling.

(4) Arch. Explorations in Tennessee. Report Peabody Muséum, t. II, p. 305.

vides, attendant sans doute celui qui devait les occuper. Les corps étaient étendus horizontalement, et auprès de chacun on avait placé des poteries de formes diverses (1), des outils en silex ou en os, des ornements en coquille, derniers souvenirs adressés au mort. Dans le comté de Maddison (Illinois), on a découvert deux cists en pierre que M. Bandelier décrit avec précision (2). Ils forment un rectangle, dont toutes les faces sont des dalles de calcaire dans leur état primitif et ne présentant aucune trace de travail humain. Les ossements étaient si mêlés que Ton dût conclure qu'ils avaient été jetés au hasard dans les cists, après la décomposition des chairs. Bien que l'antiquité de ces ossements parût considérable, un des crânes fut reconnu par des juges compétents, comme se rapprochant du type de la race indienne actuelle; mais un semblable mode d'inhumation a toujours été étranger aux Indiens et en admettant même la ressemblance des crânes, elle ne saurait permettre une affirmation, que tout vient démentir.

Les Chamhered Moitnds présentent des travaux plus importants des dispositions plu« compliquées. Nous citerons tout d'abord un tumulus des plus remarquables, celui de Grave-Creek au confluent de cette rivière et de l'Ohio (3). Ce tertre de dimensions considérables renfermait deux chambres sépulcrales, l'une à 30 pieds environ au-dessus de l'autre. Elles avaient été construites au moyen de poutres, qui en s'effondrant peu à peu, avaient permis aux pierres et à la terre amoncelées sur la voûte, d'envahir la surface vide et d'écraser les squelettes qui y étaient déposés. La chambre supérieure n'en renfermait qu'un seul; la chambre inférieure deux, celui d'un homme et celui d'une femme. A côté d'eux, gisaient de nombreux ornements en mica, des colliers de coquilles, des bracelets en cuivre et quelques fragments de pierre sculptée. De la chambre inférieure,

(1) Nous reviendrons dans le chapitre suivant sur les poteries très curieuses que ces fouilles ont donné.

(2) Am, Ass. Saint-Louis, 1878.

(3) Le tumulus de Grave-Creek est situé dans la Virginie (D-- Joly, Nature, 1873, t. I, p. 168).

LES MOUND BUILDERS. 121

on pénétrait dans une autre plus grande, où se trouvaient dix squelettes accroupis, malheureusement dans un tel état de décomposition qu'il ne purent être soumis à aucun examen scientifique. On a présumé, que ces restes étaient ceux de malheureuses victimes immolées en l'honneur du chef auquel le tombeau était consacré.

A Harisonville (Comté de Franklin, Ohio), les fouilles ont montré des pierres brutes, placées les unes au-dessus des autres sans aucune apparence de mortier. Après avoir enlevé les terres, les racines, les détritus de toute sorte qui l'obstruaient, on put reconnaître une chambre de douze pieds carrés, et à l'extrémité un foyer encore rempli de cendres et de charbons; autour de ce foyer gisaient huit squelettes de tout âge, depuis l'enfant jusqu'au vieillard. Dans les diverses vallées de la région s'élèvent des mounds semblables; ils ont donné* de nombreux ossements humains, des instruments en silex et des tessons de poterie. Un des crânes portait implantée une pointe en silex de six pouces environ de longueur, qui avait vraisemblablement donné la mort. Parfois les cryptes étaient voûtées,. pour pouvoir mieux résister à la pression des terres (1). Il est étrange de rencontrer chez ces hommes de pareilles connaissances architecturales. ,

Ces chambres sépulcrales se rencontrent surtout dans les Etats du centre. Les fouilles du Big-Moiind ii ^ami-Louis dont nous avons déjà parlé (tîg. 31) et qui a été détruit seulement en 1869, ont montré l'existence d'une crypte, mesurant 30 pieds de hauteur et 150 pieds de longueur (2). Les murs étaient non plus en pierres, comme ceux que nous venons de citer, mais en argile battue et lissée avec soin ; on a supposé que le toit devait être formé de poutres destinées à supporter le poids des terres.

(1) « Récent explorations of many raounds have disclosed a vault walled and arched with stonc, somc of large dimensions with contents similar to tliose ol'Utah. » Conant, Foot Prints of Vanished Races, p. 75,

(2) Brackenridge, Views of Louisiana. Quand les fouilles eurent lieu, cette crypte avait déjà été entamée ; mais on put encore la reconnaître sur une étendue de 72 pieds. Conant, /. c, p. 42.

C'est là une disposition rencontrée dans plusieurs mounds voisins, datant vraisemblablement de la même époque. Les corps étaient étendus sur le sol nu, à une égale distance les uns des autres; toutes les têtes étaient tournées vers Test. Dans le terreau noir qui recouvrait les ossements brisés en fragments par la chute des terres, on recueillait un nombre considérable de coquilles (1) et des grains de colliers, assez semblables à ceux trouvés dans rOhio et taillés, dans le Busycon perversion très abondant dans le golfe du Mexique.

La crémation des corps, de nombreux exemples le prouvent jusqu'à la dernière évidence, a toujours existé chez les Mound- Builders ; elle a été pratiquée dans les mêmes temps et par les mêmes peuples que l'inhumation. Ainsi nous venons de parler des chambres sépulcrales du Missouri; M. Gurtiss cite des groupes importants situés sur les deux rives du fleuve. Il en fit fouiller trois sous ses yeux ; les cryptes formaient un carré de 8 pieds sur une hauteur de 4 à 5 pieds; un passage de plusieurs pieds de longueur venait aboutir à une ouverture placée à l'est. Les murs avaient vers la base une épaisseur de 5 pieds qui allait en diminuant jusqu'au sommet ; ils étaient construits en pierre, sans mortier, ni ciment d'aucune sorte. Une des cryptes était fermée par de grandes dalles; les autres l'avaient probablement été par des poutres en bois, disparues depuis longtemps. Chacune d'elles renfermait plusieurs squelettes (2), ayant tous été soumis à un feu violent. Les ossements humains étaient mêlés à des cendres, à des fragments de charbon, à des ossements d'animaux qui jonchaient le sol sur une hauteur de plusieurs pouces; parmi ces débris, les explorateurs découvrirent quelques fragments presque imperceptibles de poterie, des instruments en silex et une dent de requin. Les fouilles se poursuivirent sous un grand mound voisin, mais là on ne ren-

(1) Principalement des coquilles de moules très abondantes dans le voisinage et une petite coquille marine la Marginella apicina (Lamarck).

(2) Dans une de ces cryptes, M, Curtis dit avoir reconnu cinq squelettes, dans une autre treize. Report Peabody Muséum, t. II, p. 717. Voy. aussi E. P. West, Western Review, February 1879.

LES MOUND BUILDERS. 123

contra aucune trace de crémation. Les corps avaient été étendus horizontalement sur le sol ; et M. Gurtiss put recueillir une précieuse collection d'outils, d'armes en silex, de poteries fabriquées avec soin. Quels étaient les rapports entre les hommes qui enterraient leurs morts et leurs voisins qui les brûlaient? Appartenaient-ils aux mêmes races? Vivaient-ils à la même époque? Nul ne peut répondre avec quelque certitude.

Le Missouri n'est pas le seul point où la crémation existait : le docteur Andrews cite à Connett's mound près de Douvres (Comté d'Athènes, Ohio), des ossements humains brûlés qui prouvent clairement l'incinération du cadavre (1). Le docteur Larkin arrive aux mêmes conclusions, après les fouilles d'un tertre dans l'Etat de New- York (2). M. Lapham a recueilli sous un des mounds qui s'élèvent dans la vallée de la Pishtaka (3), de l'argile brûlée, des pierres presque converties en chaux par l'intensité de la chaleur, des morceaux de charbon, et parmi tous ces débris, un tibia humain à demi calciné. Squier cite également plusieurs cas où les squelettes portaient encore les traces du feu qui avait consumé les chairs.

On peut encore mentionner un mound de forme ovale, situé dans la Floride (4). A des profondeurs différentes, variant de 1 à 15 pieds il a été recueilli de nombreux ossements humains indiquant toute une série de sépultures : avec ces ossements, on trouvait plusieurs vases d'une exécution et d'une ornementation remarquables, quelques éclats de silex et une hache en pierre. En poursuivant les fouilles, on rencontra des cendres, et des débris humains à demi consumés ; ils avaient été recueillis et placés dans un crâne qui tomba malheureusement en poussière, dès qu'il eût été mis au jour. Ce n'est point là un

(1) Report Peabody Muséum^ 1877, t. II, p. 69. Avant la crémation, le cadavre paraît avoir été placé dans un cercueil de bois. La présence, de nombreux détritus semblables à ceux que l'on rencontre sous les Kjôkkenraôddings indique l'usage des festins funéraires.

(2) Report Peabody Muséum, 1880, t. IL p. 722.

(3) The Antiquilies of Wisconsin.

(4) Gillman, Am. Ass. Saint-Louis, 1878. Les deux axes de la base mesurent resdectivement 98 et 88 pieds.

fait isolé (1), nous avons déjà cité d'autres exemples. Ces crânes qui témoignaient certainement d'un rite funéraire particulier, appartenaient-ils aux hommes dont les corps avaient été brûlés? Il est difficile de le dire ; car si d'un côté ils n'offrent aucune trace de feu, de l'autre les recherches les plus actives n'ont donné aucun fragment crânien, parmi ceux recueillis. Ajoutons que quelques os longs paraissent avoir été fendus; si ce fait est exact, et si l'on doit y attacher son interprétation naturelle, l'anthropophagie, au moins sur certains points, n'aurait pas été étrangère aux Mounds-Builders (2).

Pour terminer ce quia trait aux mounds sépulcraux, il faut raconter des faits encore peu connus et qui font mieux ressortir les honneurs que les Mounds-Builders rendaient à leurs chefs et les soins pieux qu'ils apportaient à leurs funérailles. Un groupe de mounds (fig. 32) s'élève à la jonction du Straddle-Creek et du Plumb- Biver (Comté de Carroll, Illinois) (3). Les formes de ces mounds varient; les uns figurent des cônes, les autres des cercles à divers degrés de formation. Les fouilles ont donné des cendres et des résidus de terre noire. On a supposé que c'étaient les sépultures d'hommes qui brûlaient leurs morts. Chaque famille avait sa tombe, et quand un des membres mourait, ses cendres étaient

(1) On pourrait citer aussi les fouilles faites en 1874, sous des mounds situés sur le Mississipi, en face de la ville de Muscatine. Elles ont donné des ossements humains et au-dessus des ossements des charbons et de la terre brûlée, preuve certaine qu'un grand feu avait été allumé après l'inhumation. C'est là un autre rite funéraire {American Anliquarian, 1879, 3« trim., p. 99).

(2) La crémation existe encore chez quelques tribus Indiennes de l'Amérique du Nord. M. John Leconte raconte avoir assisté à une scène de ce genre chez les Cocopas, établis auprès du fort Yuma, à la jonction du Colorado et du Gila. Un fossé profond avait été creusé et le bois empilé, avant que les parents et les amis apportassent le corps. Les hommes avaient le visage peint en noir ; les femmes hurlaient et chantaient tour à tour des hymnes funéraires ; quand le cadavre fut à demi consumé, un vieillard, des principaux de la tribu, s'approcha et avec un bâton pointu arracha les deux yeux et les présenta successivement au soleil, en prononçant quelques mots, qui au dire du guide qui accompagnait M. Leconte, étaient une prière pour le mort. Quand tout fut terminé et le feu éteint, les assistants rassemblèrent avec soin les cendres et les ossements calcinés pour les remettre à la famille du défunt. Crematw?i among N or th American Indians. Am.Ass. New- York, 1874.

(3) Conant, Foot Prints of Vanished Races, p. 17.

LES MOUND BUILDEUS. 125 déposées auprès de celles des siens et recouvertes d'une couche de terre. On continuait ainsi, jusqu'à ce que l'on eût obtenu un cône de 2 pieds environ de hauteur. Les cercles, les demicercles indiquent les tombes, où les hôtes n'étaient pas encore

Fig. 32. — Groupe do Mounds à la jonction du Straddlo Creck et du Plumb River

(Illinois).

nombreux et que l'extinction ou la dispersion de la famille n'avaient pas permis de compléter. Nous donnons cette explication pour ce qu'elle vaut, en ajoutant seulement que des sépultures semblables se trouvent dans toutes les régions à l'ouest du Mississipi, dans la vallée de l'Ohio, dans le Michigan et dans plusieurs autres Etats du Nord.

A 250 mètres à peine du groupe dont il vient d'être question, on en a découvert un autre, datant en apparence de la même époque, où les corps étaient simplement inhumés. Une tradition veut que ce changement dans le mode de sépulture ait eu lieu, pour obéir aux prophètes de la tribu, effrayés d'une éclipse du soleil, arrivée au moment où ils brûlaient le corps d'un de leurs chefs. Sans attacher à cette tradition plus d'importance qu'elle ne le mérite, nous dirons seulement que le fait de l'existence simultanée chez le même peuple de deux rites funéraires, aussi différents que la crémation et l'inhumation exciterait plus vivement notre surprise, si nous ne connaissions chez les diverses races européennes bien des exemples analogues.

Ce second groupe (fig. 33), découvert dans le Minnesota, sur la rive nord du Saint-Pierre, à 60 miles environ de sa jonction avec le Mississipi présente un aspect plus compliqué. Il comprend 26 mounds régulièrement espacés et formant ensemble un grand rectangle (1). Le mound central (a) figure une tortue de 40 pieds de longueur sur 27 pieds de largeur et 12 pieds de hauteur. Il est presqu'en totalité formé d'argile jaune étrangère au pays et apportée sans doute de loin. Au nord et au sud, s'élèvent deux mounds (d) de forme pyramidale en terre rouge, recouverte d'une légère couche d'humus. Chacun d'eux mesure 27 pieds de lon-

Fig. 33. — Sépulture de la Tortue noire.

gueur, sur une hauteur de 6 pieds environ à sa base. Cette hauteur va en diminuant jusqu'à la pointe, qui s'élève à peine audessus du sol. A chaque coin se dresse un tertre circulaire (f) de 12 pieds d'élévation, sur 25 pieds de diamètre. A l'est et à l'ouest, deux tertres allongés (c) de 60 pieds de longueur sur un diamètre 12 pieds. Deux mounds plus petits (e) placés à droite et h gauche de la tortue, ont 12 pieds de longueur et 4 pieds de hauteur. Ils sont formés de sable blanc, mêlé de nombreux fragments de mica, et recouverts d'une première couche d'argile, puis d'une seconde couche de terre végétale. Les deux tertres (b)

(1) Conant, /. c, p. 18.

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diffèrent comme grandeur : celui du sud avait 12 pieds de hauteur sur 27 pieds de diai|^ètre ; celui du nord 4 pieds seulement de hauteur et un diamètre de 22 pieds. Treize petits tertres enfin, dont les dimensions ne sont pas données, complètent l'ensemble de ce groupe remarquable, qui a dû coûter à ses constructeurs un travail d'autant plus grand qu'une partie des matériaux employés ne se trouve qu'à des distances considérables.

Voici maintenant l'explication donnée par M. Conant. La tombe principale (a) serait la dernière demeure d'un grand chef; La Tortue noire; les quatre mounds (f) qui forment les coins du rectangle, auraient été élevés en signe du deuil de la tribu ; les tertres secondaires seraient la sépulture d'autres chefs, et les petits mounds érigés au nord et au sud correspondraient au nombre de corps qui y avaient été déposés. Les deux tertres en pointe (d) indiqueraient que la Tortue noire était le dernier de sa race, elles deux grands tertres, l'importance de cette race et de la dignité qui lui appartenait. Enfin les deux mounds (e) à droite et à gauche de la tombe royale marqueraient la sépulture des prophètes ou des devins qui jusqu'à nos jours ont continué à jouer un grand rôle parmi les tribus Indiennes. Les fragments de mica (1) trouvés dans ces tombes seraient l'indication de leur dignité. On a remarqué en effet que c'était au moyen de la réverbération du soleil sur des plaques de mica, que les prêtres obtenaient le feu sacré toujours entretenu avec un soin superstitieux; et que que quand le mica se rencontrait dans une sépulture, il était rarement accompagné d'autres objets, des poteries ou des silex taillés, par exemple.

De tous les mounds érigés sur le sol américain, les plus curieux xertns

. r 1 • 'rk\ r\ animaux.

sans contredit, sont ceux qui représentent des animaux (z). On les trouve dans l'Iowa, l'Ohio, l'Illiiiois, le Missouri, l'indiana et

(1) Les raines où se rencontre le mica se trouvent principalement dans les monts AUeghanys. Il est certain qu'elles ont été exploitées de toute antiquité dans la Caroline du Nord. On ne connaît aucune mine dans l'Ohio, oii le mica a été cependant rencontré en grande abondance. {Nature, 1880, .2" sera., p. 71). — ■ Foster, PveJiisloric Races of the U. S., p. 148.

[2) Ils ont été reconnus et décrits pour la première fois par M. W. Pidgeon, en 1853.

en général dans tous les étais compris dans le Far West ; mais le centre principal de ces singulières é^^ections paraît avoir été le Wisconsin, où on les compte par milliers (1). Ce sont des hommes dout le corps, la tête, les bras, les jambes sont encore reconnaissables, des mammifères, qui atteignent jusqu'à 60 mètres de longueur, des oiseaux (2), dont les ailes ont 30 mètres et plus d'envergure, des reptiles, des tortues, des lézards de dimensions colossales; dernièrement encore M. Pidgeon signalait dans le Minnesota, une immense araignée dont le corps et les pattes couvraient un acre de terrain (3).

Ces tertres de formes diverses, sont groupés sans ordre apparent, tantôt à côté de pyramides ou de cônes tronqués, tantôt au milieu de cercles ou de parallélogrammes qui les rattachent aux constructions que nous venons de raconter. C'est toujours la même pensée, probablement le même rite ; la forme seule varie. A Pewaukee (Wisconsin), on peut voir réunis sept tortues, deux lézards et quatre tertres de forme elliptique. Une des tortues, la plus grande de celles découvertes jusqu'à ce jour, ne mesure pas moins de 450 pieds. Un peu plus loin, dans Dane Gounty, on rencontre tout un groupe de quadrupèdes (4), des bisons scions les uns, des pumas selons les autres. Avec beaucoup de bonne volonté, on peut reconnaître sur d'autres points, des élans, des ours, des loups, des panthères, des aigles, des oies sauvages, des hérons, voire même des grenouilles. Ce qui est plus certain, c'est qu'il est facile d'apercevoir de loin ces tertres dans les vastes plaines de Fouest, bien que leur hauteur dépasse rare-

(1) Quelques Américanistcs ont supposé que les tertres animaux étaient peut-être destinés h reproduire le tote)n ou le signe distinctif de la tribu. Ce signe était le plus souvent un animal, l'aigle, le loup, l'ours, la tortue, le renard par exemple. Les faibles rapports que nous trouvons entre les Indiens actuels et les Mound-Builders permettent de douter de cette conjecture.

(2) On vient de découvrir récemment des mounds en forme d'oiseaux dans le comté de Putnam (Géorgie). C'est là un fait intéressant, car jusqu'à présent on ne connaissait de tertres semblables, que dans les États du Nord et de l'Ouest [Bird Shape Mounds m Putnam County {Georgia) Ant. Inst. of Great Bri(ai?i and Ireland,

(3) Conant, l. c, p. 96.

(4) Leur longueur varie de 82 à 114 pieds.

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ment deux mètres et s'abaisse souvent jusqu'à quelques centimètres (1).

Parmi les mounds justement célèbres de l'autre côté de l'Atlantique, nous choisirons une figure humaine (fig. 34). Il n'est

Fig. 34. — Tertre figurant un homme.

guère possible de se méprendre sur l'intention qui a présidé à son exécution. Une tradition plus ou moins ancienne, veut que ce mound ait été érigé en l'honneur d'un chef tué dans un combat. Le petit tertre placé entre ses jambes, aurait été consacré à la mémoire du fils, tué en combattant à côté de son père. On peut également citer l'Alligator de Granville (Ohio) (fig. 35), la longueur du corps est de 205 pieds, celle de chacune de ses pattes de 20 pieds; le lézard du comté de Licking; un mastodonte (fig. 36) (2) situé à une petite distance de la jonction du Wisconsin et du Mississipi. Ce dernier tertre imite si exactement les formes et les proportions de l'animal, qu'il paraît impossible

(1) Il convient d'ajouter que les nombreuses fouilles qui ont été tentées sous des mounds de cette catégorie n'ont jamais rien produit.

(2) On signalait récemment des figures d'animaux grossièrement gravées sur les parois d'une caverne située dans la vallée de la Crosse auprès de West Salem (Wisconsin) et qui avait longtemps servi d'habitation à l'homme. Parmi ces animaux on a cru aussi reconnaître le mastodonte [Americ. Aîitiguarian, avril 1880).

De Nadaillac, Amérique. 9

que l'artiste ne l'eût sous les yeux, ou tout au moins qu'il n'en eût pas connaissance par une tradition récente (1).

Fig. 35. — Tertre représentant un Alligator (vallée du Mississipi).

Un singe découvert dans le Wisconsin peut avoir 160 pieds de longueur. Sa queue forme un demi-cercle qui déroulé ne mesu-

Fig. 36. — Tertre figurant un mastodonte.

rerait pas moins de 320 pieds (2). Un oiseau est représenté au

(1) Smith. Cont., 1872, p. 416.

(2) Poster, Prehistoric Races, p. 101.

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moment de s'envoler ; sous l'une des ailes on remarque un petit tertre elliptique. M. Lapham prétend y voir toute une allégorie; l'oiseau conduit à la terre des esprits, l'âme de celui auquel le mound était consacré; et cette âme est figurée par le petit tertre sous son aile (1).

Nous ne saurions omettre le grand serpent érigé sur une colline qui domine le Brush-Creek (Adam's County, Ohio). Ses replis donnent une longueur de 700 pieds environ et il semble avaler un œuf, qu'il tient dans sa gueule et qui est représenté par un tertre elliptique dont le grand axe mesure 160 pieds. Il est probable qu'ici encore nous sommes en présence d'une allégorie. Le serpent joue un grand rôle dans la mythologie des anciens Américains. Nous le voyons représenté sur leurs poteries (fig. 37). Sur dix-huit coquilles de Pyrula con-

Fig. 37. — Coupe en basalte.

servées au Peabody Muséum, et qui ont servi d'ornements à ces hommes inconnus, treize portent gravé le corps d'un serpent. Le musée de Washington possède une pipe qui représente une figure humaine portant un serpent roulé autour du cou, et celui de Mexico un vase remarquable par l'élégance de ses formes, dont l'anse est formée par un serpent.

Nous avons des exemples plus curieux encore. On rencontre sur plusieurs points, sans que nous puissions l'intérpréter, la représentation d'un serpent avalant la tête d'une tortue. Les Dominicains de Mexico ont conservé, au-dessus de leur porte

(1) Ant. of Wisconsin, pl. XLVI, fig. 4.

d'entrée, un antique bas-relief, où Ton peut voir un serpent broyant dans ses replis une victime humaine. A Chichen-Itza, des serpents colossaux sont peints et gravés sur les murs des palais. Auprès de Jalapa, dans la province de Yera-Gruz, on distingue un serpent de 15 pieds de longueur sculpté sur un rocher (1), et ces mêmes serpents se trouvaient sur les basreliefs du temple de Huitzilopochtli, qui remonte au temps de la grandeur des Aztecs, comme sur les murs des édifices de Cuzco, témoins de la splendeur péruvienne.

Le nom même des peuples rappelle le culte du serpent. Les Nahuas, qui partagent avec les Mayas l'honneur des premières civilisations connues de l'Amérique, sont souvent appelés les Culhiias ou les hommes de la race du serpent^ et chez les Mayas, l'Empire de Xibalba était connu sous le nom de l'empire des Chanes ou des serpents. Ne doit-on pas faire remonter à cette origine la vénération que certaines tribus Indiennes du Nouveau Mexique professent encore aujourd'hui pour un serpent à sonnettes très redoutable, la Vivora Grande? le conservent dans certaines grottes de leurs montagnes, dont ils cachent l'accès avec un soin jaloux, et où ils vont, dit-on, l'adorer en secret (2).

Un groupe étrange s'élève sur la rive nord du Wisconsin (fig. 38) et offre aux explorateurs une véritable énigme (3). Il comprend un élan de 180 pieds de longueur placé horizontalement et une représentation humaine de 160 pieds, perpendiculaire au premier. L'homme s'appuie sur un talus de 80 pieds de longueur, sur 6 de hauteur et 27 de diamètre. Sur la même ligne, on voit une série de tertres gradués de forme conique ; le plus grand présente le même diamètre que celui sur lequel l'homme s'appuie. Est-ce là seulement un rapprochement fortuit ? C'est ce qu'il est impossible de dire. Les deux bois de l'élan sont de grandeur inégale et à ses pieds est un de ces tertres coniques de grande dimension, qui signifient l'ex-

(1) Rivero, Hist. de Jalapa. Mexico, 1869, t. I, p. 7.

(2) Bandelier, Ruins of the Pueblo ofPecos.

(3) Gonant, l. c, p. 32 et s.

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tinction d une race. Ce groupe aurait été, rapporte-t-on, consacré à l'alliance de deux tribus, dont l'élan et le buffle étaient les totem, ou les armes parlantes. Ces tribus jadis puissantes, épuisées par de longues et sanglantes luttes, s'étaient réunies pour la défense commune, et leur alliance est indiquée par la jonction de la main de l'homme et du pied de l'élan. Les deux tertres à droite et k gauche étaient des autels, sur lesquels on offrait chaque année des sacrifices en mémoire de l'union des deux tribus. Une couche de terre brûlée, de cendres et de char-

Fig. 38. — L'homme et l'élan, tertre situé dans le Wisconsin.

bons, atteignant jusqu'à 14 pouces d'épaisseur, paraît justifier cette destination. Un vieil arbre a poussé ses racines sur les tertres ; ses cercles concentriques attestent une vie de 424 ans ; c'est la seule donnée que nous ayions sur l'âge de ce groupe intéressant.

Plusieurs mounds présentent une variété qu'il faut signaler. Les animaux, de dimensions à peu près semblables à celles que nous venons de dire, sont figurés non plus en relief, mais en creux; non plus par un tertre, mais par une excavation. Nous citons le fait, tout en reconnaissant que l'imagination peut ici se donner libre carrière.

Sur d'autres points^ on nous dit les représentations d'objets inanimés, une croix sur les bords du lac Michigan (1); dans

(1) Lapham, Ant. of Wisconsin, p. 20 et 39, pl. XXXI, fig. 2 et 3.

rOhio, une croix cette fois de forme grecque de 27 mètres de longueur, et portant au centre un grand bassin de 6 mètres de profondeur. On peut aussi distinguer une croix dans la vallée formée par la rivière Rock. Ses bras paraissent être égaux; mais déjà la charrue a commencé son œuvre de destruction, et il n'est plus possible de s'assurer de leur longueur. Un tertre sur les bords du Scioto (1) représente un bateau de 48 mètres de longueur sur 27 mètres de largeur; un peu plus loin, Fexplorateur découvre des groupes qu'il peut regarder selon sa fantaisie du moment, comme des massues ou comme des pipes. Nous ne sommes pas disposés à attacher une importance très grande à des ressemblances probablement toutes fortuites, canaux. Mais si nous restons incrédules devant certaines représentations, que l'on prétend nous faire admettre, il est difficile de se défendre d'un sentiment d'étonnement, en voyant ces hommes entreprendre des travaux aussi gigantesques, et les achever par leur seul nombre et avec leurs seules forces, et cela au moyen de quelques misérables silex, tout au plus de quelques outils en cuivre. Le fer et le bronze paraissent leur avoir été toujours inconnus (1) et sur aucun point du vaste territoire qu'ils ont occupé, les fouilles n'ont révélé l'existence ou l'emploi d'un autre métal que le cuivre. Mais cet étonnement redouble, quand on nous les montre creusant des canaux pour établir des communications par eau, le signe éclatant d'une population nombreuse, d'un commerce important, d'une civilisation avancée (2). On a reconnu récemment dans le Missouri, la trace de ces canaux. Le D"" C. Swallow, directeur de l'exploration géologique de l'Etat, les signalait à l'attention des archéologues et en décrivait un qui avait 50 pieds de largeur sur 12 pieds de profondeur. 11 en existe sur divers autres points. Tous sont systématiquement conçus et exécutés avec une grande intelligence des difficultés du terrain et sans doute aussi des besoins de la population. Les tremblements de terre ont oblitéré sur bien des

(1) W. de Usiss,, Ai'ch.of the Mississipi Valley; Âm. Ass. Chicago, 1868.

(2) Conant, l. c, p. 77.

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points leurs tracés, les progrès de la culture nivellent incessamment les levées ; mais il est facile aujourd'hui encore de reconnaître l'œuvre de l'homme, et on a pu suivre sur un parcours de soixante-dix milles une série de canaux qui mettaient le Mississipi en communication avec Big Lake, Cushion Lake et CoUins Lake(l). Sur ces canaux, on naviguait avec des barques, les Mound-Builders, il est permis aujourd'hui de l'affirmer, savaient les excaver dans des troncs d'arbres à l'aide du feu (2). C'étaient les procédés analogues à ceux employés en Europe à l'origine de la navigation. Des découvertes récentes font également connaître les palafittes qui s'élevaient sur les grands lacs du Nord (3). Partout les mêmes besoins amènent les mêmes efforts de l'intelligence, les mêmes créations de l'industrie. C'est là un point d'une véritable importance.

Quels étaient donc ces Mound-Builders, dont l'existence nous a été si subitement révélée? D'où sont-ils venus? Comment ont-ils disparu ? Ce sont là des interrogations que nous répétons sans cesse, elles dominent tout notre travail. Avant d'aborder ces questions si difficiles, si insolubles même dans l'état actuel de nos connaissances, il faut décrire les poteries, les ornements, les reliques de toute sorte, qui restent comme les témoins de ces hommes. Leur étude permettra de mieux saisir les liens qui les rattachent aux autres races américaines.

(1) Lettre de M. Carlton, citée par Conant, Foot Prinfs of Vanûhed Races, p. 78.

(2) Schoolcraft, Archives of Aboriginal Knowledge, t. I, p. 76.

(3) Am. Antiquarian, ia.n. 1881, p. 141.