LES CLIFF DWELLERS ET LES HABITANTS DES PUEBLOS

Le dix-neuvième siècle, qui approche de son déclin, a singulièrement marqué dans l'histoire de l'humanité, et jamais plus grandes choses ne furent accomplies avec une plus merveilleuse rapidité. Nous compterons à bon droit, parmi ceux qui ont apporté un glorieux, contingent à l'œuvre commune, ces hardis voyageurs qui ouvrent des continents entiers à la civilisation et au progrès. En Amérique, comme en Afrique, comme en Asie, ces pionniers de la science annoncent chaque jour des découvertes nouvelles. La Californie, l'Arizona, le Nouveau-Mexique, la Nevada, le Colorado, le pays des Mormons, ces régions immenses qui couvrent près de deux millions de kilomètres carrés, étaient, il y a peu d'aanées encore, absolument inconnues (i). Elles sont aujourd'hui sillonnées de chemins de fer; demain, le commerce et l'industrie s'empareront du pays; des villes populeuses s'élèveront et de nouveaux États viendront contribuer au développement de la république des Etats-Unis, à la grandeur de

(1) La population des divers États cédés en 1847 par le Mexique aux États-Unis était, d'après le recensement de 1870, de 830,926 âmes ; maiâ si l'on déduit celle de la Galilbrnie (5G0,247) très peuplée sur divers points, les environs de San Francisco et les districts miniers par exemple, il reste un nombre d'habitants très faible. Un second chemin de fer de l'Atlantique au Pacifique traverse les parties réputées les plus inaccessibles de l'Arizona et du Nouveau-Mexique ; et dans deux ans, une troisième voie ferrée viendra probablement encore unir les deux Océans.

ce peuple, dernier venu parmi les nations, et qui est assurément appelé à jouer un rôle considérable dans l'histoire future du monde.

Fig. 86. — Un caùon du Colorado.

En attendant le brillant avenir réservé à ces États si récemment inscrits sur la bannière étoilée, il faut parcourir des pays oii tout est morne et désolé, où les arbres, des pins principalement.

sont rares et rabougris, la végétation impuissante et sans vigueur (1) et où la nature semble condamnée h une éternelle solitude. Les animaux eux-mêmes ont abandonné ces terres maudites ; seuls quelques rares Indiens nomades, les plus sauvages et les plus barbares de tous ceux de l'Amérique du Nord, viennent les animer, ils fuient rapidement devant le voyageur, s'ils ne se croient pas assez forts pour le dépouiller. 11 faut dépasser le San Juan, pour arriver aux terres d'alluvion, source certaine d'une richesse future, dont on ne saurait exagérer Fimportance.

Tel n'était pas le passé de ces contrées. Ces caho7is (2) (fig. 86) aux gorges profondes, ces vallées arides, couvertes de broussailles qui s'élèvent à peine ci quelques pieds de hauteur, cette nature morne et inerte présentent le contraste le plus saisissant avec les ruines qui surgissent à chaque pas et qui témoignent qu'à des époques, dont il est impossible de supputer la durée ou de présumer la date initiale, toutes ces régions étaient habitées par des populations nombreuses, actives et intelligentes. Partout l'homme avait construit des demeures, des fortifications, des citernes, de véritables cités ; les rochers eux-mêmes étaient couverts d'hiéroglyphes, de figures peintes ou sculptées; partout cet homme inconnu avait laissé son ineffaçable empreinte.

Les Espagnols, qui les premiers parcoururent FAmérique Les puci centrale (3), donnèrent le nom de piieblos (4) à des groupes de constructions, dont un grand nombre, présentant tous les carac-

(1) Il n'en était pas ainsi autrefois ; les poutres de cèdre que l'on voit encore dans les Cliff Hanses le prouvent sans réplique. Aujourd'hui on ne rencontre pas une seule forêt, pas môme un seul bois entre les Cross Tlmbers du Texas et les Ibrôts des Montagnes Rocheuses, c'est-à-dire sur un parcours de plus de 1500 kilomètres. Ce manque de végétation forestière est dù non seulement à la rareté des pluies, mais aussi à la porosité du sol. Le centre de l'Amérique du Nord est un désert et ce désert est le double de la superficie de la France.

(5) Nous conservons le vieux nom donné par les Espagnols à ces gorges étroites, resserrées entre des rochers à pic.

(8) Le Nouveau-Mexique fut définitivement conquis en 1597 et 1598 par don Juan de Onate. Les premières expéditions espagnoles avaient eu lieu en 1540, sous l'inspiration de Cabeza de Vaca, naufragé sur les côtes du golfe en 1535.

(4; Pueblo signifie bourg ou village, nous avons conservé ce nom générique à l'exemple des écrivains américains.

tères d'une haute antiquité, étaient déjà en ruines, au moment de leur marche victorieuse. Ces constructions couvrent, sur une aire de 200,000 miles carrés (1), les vallées arrosées par le San Juan, le Rio Grande del Norte, le Colorado Chiquito et leurs tributaires. Les premiers hommes dont il est possible de retrouver les traces, avaient évidemment suivi ces vallées dans leur marche en avant, s'arrêtant là où la terre était fertile, puis chassés par de nouveaux venus qui cherchaient, eux aussi, l'eau et les pâturages. La lutte pour la vie est la loi universelle écrite dans tous les pays en lettres de sang.

Cabeza de Yaca raconte des pueblos en ruines, d'autres encore habités (2) ; plusieurs étaient, dit-il, plus grands que la ville de Mexico. Les maisons, souvent à plusieurs étages en retrait les uns sur les autres, étaient construites en pierre. Les habitants occupaient les étages supérieurs (3) ; le rez-de-chaussée, généralement obscur, servait de magasin, de dépôt pour les vivres ou pour les fourrages (4). On communiquait d'un étage à l'autre, au moyen d'échelles; quand l'échelle était retirée, les habitants jouissaient d'une sécurité relative et pouvaient se défendre contre des attaques qui devaient être fréquentes, si on en juge par les innombrables pointes de flèche en silex, en obsidienne, en agate que l'on rencontre sur tous les points, où ils avaient établi leurs habitations.

Les constructions étaient presque toujours importantes ; nous aurons à en décrire qui pouvaient loger des centaines de familles. Les unes, comme le pueblo de Taos (fig. 87), étaient situées dans la vallée et quelquefois entourées d'un mur qui venait compléter la défense; les autres, le pueblo d'Acoma (5),

(1) Barber, Cong.des Américanistes. Luxembourg, 1877,t, I, p. 25.

(2) Qiiarta Relacion .. CoUecion de Documentos, t. II, p. 475.

(3) Putnam, Bul. of the Essex Imtitute. December 1880.

(4) Ces soubassements sont désignés par les Espagnols sous le nom de Casas de Comodidad ou Almacenas. Voy. Castaneda de Nagera, Uelalion du voy. de Cibola.

(5) '( Y hallamos a un pueblo que se llaraa Acoma, donde nos parecio habria mas de sois mil animas. » Ant. de Espeja, Carta, 23 avril 1584. Doc. iiieditos del Archiva (le hidias, t. XV, p. 179. On place lo pueblo d'Acoma sur le site du village actuel d'Acuco.

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par exemple, s'éleyaient sur des plateaux nommés mesas, parfois à plusieurs centaines de pieds au-dessus de la vallée et Ton ne pouvait y arriver que par des sentiers presque impraticables. On comprend Tétonnement qui saisit les explorateurs, en voyant surgir devant eux toutes ces ruines. « Qu'on se figure, écrit un voyageur récent, une rivière desséchée, encaissée entre des rochers en grès rouge, escarpés, sans nul accès, et un

Fig. 87. — Puoblo do Taos (Nouveau-Mexique).

homme debout dans cette vallée, contemplant à tous les étages les habitations de son semblable, tel est le spectacle qui s'oiîre à nous à chaque pas. » « Les preuves sont évidentes, ajoute un autre voyageur, qu'une population considérable a vécu dans ces déserts. Il est à peine un mile, parmi les six miles qu'il a été mon lot d'explorer, qui ne fournisse la preuve certaine qu'il a été habité durant des temps assez longs par des hommes absolument distincts et assurément supérieurs aux sauvages nomades, qui seuls le parcourent aujourd'hui (1). » Citons enfin, parmi les récits qui ne laissent que l'embarras du choix, celui du major Powell, qui, cette année même, achevait une exploration du Nouveau- Mexique. 11 raconte sa surprise, en ne voyant pendant des journées entières que des falaises à pic, percées de toutes parts par des habitations humaines qu'il ne pouvait mieux comparer qu'aux alvéoles d'une ruche.

(1) Colonel Holmes, Report on the ancient Huins^ of S. W. Colorado examined during the summer of 1875 and 187G.

204 L'AMÉRIQUE PRÉHISTOUÏQUE.

A côté des Mound-Buildcrs, Yivaicnt donc d'autres hommes, leurs contemporains peut-être, plus probablement leurs successeurs dans la marche des siècles, et qui, au milieu de différences très considérables, ont avec eux un point commun : c'est l'absolue ignorance où nous sommes de tout ce qui les concerne. Ici encore, l'histoire et la tradition restent muettes, et comme pour les Mound-Builders, il faut emprunter le nom de Cliff-Dwellers (1) que nous leur donnons, aux rochers qui leur servaient de demeures, î.'e:»" Sur un seul point nous pouvons nous montrer affirmatifs :

a disparu. * ^

nous connaissons, *à n'en pouvoir douter, une des principales causes qui ont amené la dépopulation du pays (2). Les fleuves, les ruisseaux eux-mêmes se sont déssécliés ; et on ne rencontre dans les vallées que les traces déjà anciennes de cours d'eau disparus.

Les pluies du printemps sont courtes et abondantes, elles se précipitent en torrents impétueux (3), sur un sol imperméable et un sous-sol rocheux, entraînant tout avec elles et amenant de fréquentes inondations. Ce moment passé, l'eau persiste rarement dans les arroyos, elle s'évapore avec une grande rapidité. Dans les autres saisons, la pluie est inconnue, et le climat brûlant ajoute aux terribles effets de cette constante sécheresse (4). Peut-on l'attribuer à des changements géologiques ou climatériques? Cela est possible ; le colonel lioffman cite, à 15 miles envi-

(1) Littéralement les hommes qui habitent le'? rochers.

(2) Les pluies se repartissent d'une manière très inégale sur le territoire des États- Unis. Il tombe en moyenne un mètre d'eau sur les côtes de l'Atlantique depuis le Maine jusqu'à la Floride. Sur le versant du Pacifique, au nord de San Francisco, les vents d'ouest amènent des pluies très abondantes qui s'élèvent jusqu'à 2'", '.'6. Des côtes de l'Atlantique et du delta du Mississipi, la quantité de pluie diminue graduellement, à mesure que Ton s'avance dans l'intérieur des tei-res. Dans certaines parties du Texas, du Kansas, du Nebraska, la moyenne de l'eau tombée durant l'année s'abaisse à un demi-mètre; dans le Colorado elle n'est plus que de 0'",30. La rareté des pluies qui viennent arroser toute la partie du territoire comprise entre les plaines du Far-West et le versant du Pacifique, explique la pauvreté de la végétation.

(3) Les Américains ont donné à ces torrents le nom de Wcishes. A certains moments et sur certains points, ils atteignent des profondeurs qui varient de 30 à 40 pitds.

(4) Le Congres a voté des sommes importantes pour le forage de puits artésiens dans les plaines dénuées d'eau, qui s'étendent du Mississipiau Pacifique. Des millions d'acres de sable sans valeur pourront ainsi être transformés en terres riches et fertiles.

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ron d'une ville nouvelle, à laquelle on a donné le nom de Prescott (j), un arroyo tà 40 pieds au-dessus du niveau actuel de l'eau. C'est là assurément un fait curieux; mais il en faudrait beaucoup de semblables, pour justifier une affirmation aussi importante, et il est présumable que, comme en Algérie, la cause la plus sérieuse de cette sécheresse persistante est la destruction des forêts pratiquées par les Cliiï-Dwellers, avec une insouciance qui n'est égalée que par celle des modernes Américains.

M. Holmes, un des premiers dont l'étude des ruines du Far- Tentative rie

classement.

West est véritablement scientifique, adopte un classement qu'il est utile de reproduire (2).

i° Lowiands, villages où demeuraient des populations exclusivement agricoles; les points choisis étaient toujours les vallées les plus fertiles et le voisinage immédiat des rivières.

2° Cave-Dwellings, cavernes artificiellement agrandies, souvent fermées et consolidées par des murs en adobes (3).

3° Cliff-Hoiises, véritables forteresses, où se retiraient probablement les habitants des vallées, lorsque quelque danger les menaçait.

Les habitations des vallées sont les véritables pueblos; elles forment des parallélogrammes ou des cercles tracés, alors que la disposition du terrain le permettait, avec la même régularité mathématique que nous avons constatée dans les travaux des Mound-Builders. Toutes sont construites en pierres taillées, appareillées avec soin et reliées entre elles par de l'argile délayée dans de l'eau. Les ruines circulaires, que l'on rencontre fréquemment, sont tantôt des tours destinées à la défense, tantôt des constructions atteignant jusqu'à 60 pieds et plus de diamètre, renfermant plusieurs séries de petites cellules, et au centre une pièce souvent à demi-souterraine, à laquelle les Espagnols ont donné le nom àîestufa (4).

(1) Capitale du nouvel État d'Arizona.

(2) L. t'., p. 5. Voy. aussi Jackson, Bains ofS. W. Coloimdo in X^lo and 1877.

(3) Nous avons déjà dit que les adobes étaient façonnées avec de l'argile pétrie, puis séchée au soleil. Les Indiens actuels bâtissent encore leurs demeures avec ces adobes.

(4) Littéralement e72a'e, chambre de sudation.

On a beaucoup discuté sur les estiifas. Pour les uns, c'étaient les chambres du conseil, où se réunissaient les principaux de la tribu pour décider les affaires communes; pour les autres, des lieux sanctifiés par la présence du feu sacré, si longtemps Fobjet de la vénération des Indiens (1). Ce qui est certain, c'est que les estufas se trouvent dans toutes les habitations, même dans celles situées au-dessus de précipices ou de rochers, qu'on ne pouvait escalader qu'au prix des efforts les plus pénibles ; il est évident que les habitants des pueblos y attachaient une grande importance (2). Dans le Nouveau-Mexique et dans le Colorado, on trouve aujourd'hui encore ces estufas, même dans des villages chrétiens, où ils sont l'objet d'une terreur superstitieuse, dernier souvenir peut-être des rites mystérieux des ancêtres (3).

Outre les tours qui s'élèvent au milieu des pueblos, il en est d'autres généralement rondes, plus rarement carrées ou oblongues (fig. 88), érigées soit sur des points dominant le pays, soit à l'entrée des canons. 11 est évident que c'étaient là des postes d'observation, où des hommes veillaient constamment pour prévenir les habitants des dangers qui pouvaient les menacer. L'emplacement de ces postes était toujours admirablement choisi ; un d'entre eux domine toute la vallée du Mac Elmo, et la vue s'étend à

(1) « Thèse estufas, whidi are used as places of couûcil and for the performance of their religious rites, are still found at ail the présent occupied pueblos in ]\ew Mexico. There are six at Taos ; three at each house and they are partly sunk in the ground by an excavation. They are eutered by a trap doorway in the roof, the descent being by a ladder. » (Morgan, Peabodi/ Muséum Report, t. II, p. 5i7. — Am. Ass. Saint- Louis, 1877.) D'autres ont voulu que les estufas fussent des citernes ; mais le témoignage de Ruiz tranche la question. Mariano Ruiz vécut longtemps avec les Indiens Pecos comme un fils de la tribu [hijo del piieblo). Il rapporte que ces Indiens conservèrent le feu sacré dans un estufa jusqu'en 1840, où les cinq familles seules survivantes s'affilièrent à une autre tribu. Le feu était maintenu dans une espèce de four, et il ne devait jamais émettre de flammes. Ruiz lui-même avait été chargé à son tour de l'entretenir. Il s'y était refusé, dominé par la crainte superstitieuse des Indiens que celui qui avait veillé sur le feu sacré et qui abandonnait ensuite ses frères, devait inévitablement périr dans l'année. A raison de son refus, il ne put jamais pénétrer dans l'cstufa (Bandelier, Report on the Ruins of the Pueôlo of Pecos. — Congrès des Americ., Luxembourg, 1877, t. II, p. 230).

(2) Bancroft, The native Races of the Pacific States, t. 1, p. 537-554.

(3) Simpson, E.rpcdition to the Navajo Counfry, p. 78.

plusieurs miles en amont et en aval ; un autre est situé au point 011 le liovenweep se divise en deux branches. Ces tours n'ont ni portes, ni fenêtres, on n'y pouvait sans doute pénétrer que par la voûte.

Auprès de quelques-unes des demeures, on a constaté de longues lignes de murs (1) construits en adobes ou plus simplement encore en terre ; il est probable que c'étaient les corrals, où ces hommes renfermaient leurs bestiaux. Cette population était assurément bien plus avancée que les Mound- Builders.

Les falaises sont formées de roches sédimentaires, de bancs de* grès dur, très résistant à Faction de l'air, et alternant avec des lits d'une rochecoquillère, très friable (2). Ces derniers bancs se sont désagrégés sous l'influence des agents atmosphériques et ont formé des poches, des cavités, des grottes de toute dimension au-dessus desquelles surplombe le grès sus-jacent. D'autres fois les érosions se projettent sur toute la surface du banc, de façon à laisser une galerie souvent très longue, mais généralement peu profonde. Parfois aussi, il se détache de ces falaises un promontoire élevé, dont l'accès est des plus difficiles.

Les premiers habitants de ces régions ont su utiliser ces dispositions avec une remarquable intelligence. L'entrée des cavernes [Cave-Dwellings) était murée par une construction en adobes qui ne comportait qu'une étroite ouverture servant à la fois de porte et de fenêtre.

Les Cliff-Honses (3) prennent la forme et les dimensions de la plateforme ou de l'anfractuosité sur laquelle ils s'élèvent. La maçonnerie est bien faite ; et c'est merveille de voir avec quel art les murs sont soudés aux parois du rocher, avec quel soin on a reproduit dans l'architecture extérieure l'aspect des roches voisines. Quelques-uns des explorateurs regardent ces maisons comme

(1) L'élévation de ces murs varie de 12 à 18 pieds. ('2) D^'Topinard, Rev. d'Anthropologie, 1878, p. 517.

(3) On a pu voir à l'Exposition de 1878 les modèles en relief de nombreux ClifT- Houses. lis sont aujourd'hui déposés au musée de la société d'Anthropologie.

plus récentes que les pueblos ou les cavernes. Les seuls objets

Fig. 88. — Tour auprès d'Epsom-Creek.

recueillis, quelcjucs flèches en pierre, quelques outils en silex,

quelques fragments de poterie, ne justifient pas cette conclusion.

On a découvert plusieurs sépultures de ce peuple des Cliffs ; mais la difficulté des fouilles, le danger auquel étaient exposés les ingénieurs des États-Unis n'ont pas permis de multiplier les recherches. Il a été seulement trouvé un petit nombre d'ossements humains; toujours, à côté du mort, on avait placé des armes, des outils, des vases. Comme les Mound-Builders, comme toutes les anciennes populations de l'Amérique, les Cliff-Dwellers étaient animés pour leurs morts de l'espérance d'une autre vie; mais leurs conceptions ne s'élevaient guère au-dessus d'un bonheur exclusivement matériel. *

U faut aussi parler d'enceintes considérables, couvertes de pierres debout, placées en cercle, comme dans nos cromlechs. Des fouilles ont été pratiquées dans une de ces enceintes situées sur la rive gauche du Dolorès. On atteignit rapidement le sol naturel non remanié, la surface même du rocher. A six pouces de profondeur, on avait rencontré une couche de cendres mêlées à des fragments de poterie, aucun ossenient ne permettait de croire que ce fût hà un lieu de sépulture, et l'analyse chimique des cendres n'a constaté parmi elles aucune trace de matière animale, ce qui exclut toute pensée de crémation (1).

Après avoir résumé les diverses constructions attribuées aux Clifî-Dwellers, il nous faut entrer dans quelques détails. Ils feront mieux connaître leur importance.

Le Rio Mancos (2) coule entre des falaises formées de couches R'oMancos. alternatives de calcaire crétacé et d'un dépôt argileux, souvent désagrégé et enlevé par les eaux. Une des anfractuosités ainsi formées, située à 40 pieds environ au-dessus du niveau delà rivière, pouvait avoir une profondeur variant de 4 à 6 pieds (3). Sur cet

(1) Jackson, l. c, p. 415, 421 et s.

(2) Le Mancos prend sa source dans les montagnes de la Plata au sud-ouest du Colorado et vient se jeter dans le San Juan. Les autres tributaires du San Juan dont nous aurons h parler sont la Piedra, los Pinos, las Animas, la Plata, le Mac Elmo, le Hovenweep et le Montezuma. Ces deux derniers sont presque toujours à sec. Au sud, le San Juan reçoit le Navajo, le Chaco et le Clielly.

(3) Holmes, /. c, p. 39-3 et pl. XXXV.

Dr Nadaii.lac, Amérique. 14