LE BARON, RENÉ

René entre sans voir le baron.

RENÉ

J’aurai demain trois mille francs !... (Il s'avance.) Monsieur le baron!...

lE BARON, à part.

A nous deux, monsieur le comique... pour la dernière fois, je l’espère. (Haut.) Monsieur, je vous attendais...

Faut-il que je vous remercie, monsieur?

LE BARON, se levant.

Vous me devez peut-être un remercîraent. (Mouvement de René.) Je vais remplir auprès de vous une mission diflicile, délicate ; par bonheur, elle a quelque chose de paterrtel qui convient à mpn âge.

RENÉ

Votre âge peut parler, monsieur... je l’écoute.

LE BARON

Avez-vous de la fermeté, du courage ?

RENÉ

J’en ai, quand il le faut.

LE BARON

Il le faut aujourd’hui absolument...

RENÉ

Vous voulez m'éprouver ? Je ne vous comprends pas.

LE BARON

Vous allez me comprendre... Mademoiselle Valérie est une femme intelligente... et dévouée quelquefois; elle a beaucoup réfléchi depuis une heure... Elle a fini par voir le danger.

‘ René, le baron.

r,i L’AMANT AUX BOUQUETS.

RENÉ

Quel danger?

LE BARON

C’est une bonne fille qui s’est inquiétée de votre avenir... et du sien. Elle a pensé à votre nom, à votre famille... Elle a reculé devant l’opinion publique... c’est bien extraordinaire, n’est-ce pas? Enfin, mademoiselle Valérie refuse de vous épouser!...

RENÉ

Elle refuse de'm’épouser?...

LE BARON

Vous en mourrez, si cela peut vous être agréable... mais, je vous le répète, mademoiselle Valérie... Trois-Etoiles ne veut plus se marier avec monsieur René de Rieul.

RENÉ

Eh ! monsieur, qui donc a songé à ce stupide marisige ?

LE BARON

Il est certain que ce n’est pas moi... c’est vous.

RENÉ

Jamais !

LE BARON

Jamais?... Alors, monsieur, pourquoi m’avez-vous fait l’honneur de venir ici... chez moi, ce matin... et d’y venir encore ce soir ?

Parâe que... parce que je suis amoureux !

LE BARON

Oui-dà !

RENÉ

A mon âge, il n’est pas défendu, ce me semble, d’être amoureux ?...

LE BARON

Non, certes I . . . cela est même trop permis. . . à tout âge !... mais, ce qui est défendu... à la jeunesse, c’est de jouer la comédie du mariage pour les menus-plaisirs de la galanterie ! Ce qui est défendu, monsieur de Rieul, c’est de s’humilier devant une femme qu’on aime et devant un homme qu’on n’aime pas !

RENÉ

Monsieur, j e crois que vous allez me calomnier. . .

LE BARON

Ah ! VOUS êtes amoureux ? C’est là ce que vous appelez de l’amour ? Roder, épier, se morfondre dans la rue... jusqu’au départ d’un autre ; arriver en tremblant, pâlir au bruit d’une