ACTE PREMIER

M.AJICELLE

Pas forte?... C'est toi qui le dis... Elle est peut-être la plus forte de nous trois... mais sur d'autre matière que sur la chimie ou la biologie. Là- dessus, elle n'atteindra jamais le niveau d'un garçon de laboratoire...

MADAME BOUQUET

N'est-ce pas toi-même qui as voulu la première l'intéresser à ces matières, la protéger? Tu l'as encouragée.

MARCELLE

J'assume ma part de responsabilité... Il y a maldonne, voilà tout.

MADAME BOUGUET

Elle avait une âme d'institutrice allemande. Elle restera puérile... C'est une femme- enfant.

MARCELLE

C'est une femme, un point, c'est tout. Etre une femme, ce n'est pas donné à tout le monde, sais-ta bien?

MADAME BOUGUET

Ah bah?

MARCELLE

Être une femme, c'est un don, une qualité spéciale.

MADAME BOUGUET

Tu en as de bonnes! Et tu dis cela en me jetant un regard de mépris supérieur!... C'est bien de ton âge .. Morveuse! Allez... au cours!... Enfile l' escalier!

MARCELLE

Je n'ai pas dit quelque chose d'extraordinaire... Tu n'es pas une femme, maman.

MADAME BOUGUET

Merci pour ta mère...

Heureusement!... Tu es un être à part, une espèce de sainte laïque, un cerveau exceptionnel, que je vénère, que nous vénérons tous, mais, enfin, à force de vivre dans les idées démonstratives et dans les recherches, il y a mille choses de la vie courante qui t'échappent... C'est du reste très beau... J'ai déjà vu des gens te lancer des choses désagréables en pleine figure, et toi tu souriais... Tu ne comprenais pas. Tu es admirable!... Ainsi, tout à l'heure, tu n'as pas remarqué les sourires que cette petite scène grotesque, qui ne devrait pas avoir lieu à l'Institut Claude-Bernard, a fait naître sur les lèvres de Pélissier et de Mairesse... Non, tu n'as rien vu!...

MADAME BOUGUET

A qui la faute, alors?... A nous tous. Et puis, qu'est-ce que ça peut nous faire?

(Elle hausse les épaules.)

MARGELLE

Tiens, tu es en or, décidément!

MADAME BOUGUET

Ah! mais, où veux-tu en venir, à la fin?

MARCELLE

Eh bien, moi, j'ai entendu pour deux, et ce n'est pas la première fois, et ce ne sera pas probablement la dernière que mes oreilles seront blessées, si cela ne change pas ici.

MADAME BOUGUET, croisant les bras,

'Et^qu'est-ce que tu as entendu? Quoi, quoi?