ACTE PHEiMIER

Une plaisanterie à voix basse^ grossière, révoltante.

MADAME BOUGUET, avec hauteur.

Qui s'est permis?

MARCELLE

A quoi bon désigner?... Tu m'as appris à ne pas rapporter. Style de carabin, c'est possible, mais style très net.

MADAME BOUGUET, méprisante.

Ah! bon, je vois qui...

MARCELLE

Si tu exiges que je te répète l'expression, je l'ai retenue mot pour mot. Accorde- m' en la permission et j'oser^...

MADAME BOUGUET

Oh! cette pudeur!... Va donc... Ose, va!...

MARCELLE, baissant la voix.

Eh bien, ils ont dit que papa et Edwige...

MADAME BOUGUET, l'interrompant.

Assez !

MARCELLE

Ah! tu vois bien... tu vois bien que tu avais parfaitement compris!

MADAME BOUGUET

Jamais de la vie!... J'ose à peine... Comment peuxtu répéter une pareille saleté qui devrait te faire honte?

M.VRCELLE

Parce que je l'ai entendue... Puis, il y a six mois,

maman, que cela se chuchote dans les coins... Ça devient même une manière de plaisanterie très courante dans les laboratoires... « Ah! le patron fait de la physiologie appliquée. »

MADAME BOUGUET

Quelle turpitude! Et c'est toi qui oses porter une pareille insinuation sur ton père, toi qui...

MARCELLE

Non, maman... Ne me fais pas dire ce que je n'ai pas dit. Tu vas trop vite, maintenant. Tu devances mes paroles. Je cafarde seulement ce qu'on murmure, dans nos salles, entre deux portes, et je m'empresse de t' assurer que je n'en crois pas le premier mot... (simplement.) Voyons, est-ce que je t'en parlerais, à toi!

MADAME BOUGUET

C'est juste.

(Elle s'éloig^ne, songeuse.)

MARCELLE, se rapproclie.

Seulement, le danger est flagrant. Il faut que cela cesse. Nous sommes ridicules, ou, du moins, papa est ridicule, ce qui est bien plus grave... Ah! s'il ne s'agissait que' de nous deux!... Mais, réfléchis, la situation d'Edwige est devenue anormale. C'est nous qui l'avons encouragée, soit; décrétons alors qu'il y a une Hmite à toutes les bêtises.

MADAME BOUGUET, haussant les épaules.

Ah! ma pauvre fille... Nous sommes au-dessus de ces misérables potins, et ce ne serait pas la peine d'être ceux-là que nous sommes...

MARCELLE

Vous parvenez au plus beau moment de votre exis-