ACTE PREMIER

colique, et un peu triste même, de ne pas t'avoir là à mes côtés... mon enfant... J'aurai un regret de ne plus entendre ton pas ici quand je dictais le soir, ton rire encore dans les couloirs... Une paix qui était très à nous deux... C'est cela, vois- tu, et non le reste, qui mérite le nom d'amour!

(Aii-ilcssus de la table, il lui caresse paternelleraent la main.) EDWIGE

Oh! merci... C'est si doux de vous entendre parler ainsi! Au bord de la fatalité qui me sépare de vous, je suis contente que vous m'ayez comprise malgré tout... que vous ayez compris de quelle façon je me réchauffais à votre génie compatissant et merveilleux... Si je n'avais plus les autres caresses, il me restait au moins les caresses de la pensée. C'était tout de même une petite possession journalière. Ah! nos bonnes heures... nos bonnes heures... finies... pour toujours! (eue pleure.)

BOUGUET

Ne regrette rien, elles étaient arrivées à leur terme... Tout a un temps. Tu sentais bien qu'elles allaient être interrompues complètement par mes travaux et notre découverte. Il faut même que j'interrompe la dictée de mon livre et peut-être pour des années. Ma vie ne sera plus désormais qu'un problème actif... où tu n'aurais plus pesé que comme un fétu... Allons, allons, petite fille, malgré tes protestations, au fond, tu es d'accord avec moi. Ah ! mon enfant ! fasse la vie que tu aimes cet excellent homme et que son cerveau favorise en toi une nouvelle et définitive culture... Quel avenir heureux... magnifique!... Et, nous deux, nous aurons la joie de demeurer, songes-y, des amis proches, mais désormais sans remords... Car cela aussi compte! Il y a eu des remords... ceux d'avoir menti ou du moins faussé la réalité de nos rapports !... Tu verras!... Tu peux être

m LES FLAMBEAUX

heureuse!... Deviens rapidement la bonne, loyale et simple femme que tu dois être un jour!...

Oh! vous savez bien qu'au fond je suis résignée d'avance à tous vos ordres... Vous me diriez d'épouser n'importe qui pour ne pas vous perdre, je le ferais. Que ne ferais- j'e pas?... Je suis prête à toutes les lâchetés. Je serais heureuse de toutes les complicités, mais, ce qui m'exaspère, c'est que je ne l'ai même pas, votre complicité! Je le sens bien! Nous allons faire un crime à nous deux... et j e resterai seule à entraîner le boulet !...

BOUGUET, se retournant.

Comment, un crime!

EDWIGE

Et de quel nom voulez- vous appeler ce que nous allons faire ? Car j e n' aime pas Blondel, et, s'il m' épouse, je l'aimerai encore moins. Je ne l'aimerai jamais.

BOUGUET, avec un geste d'énergie souveraine.

Tu l'aimeras! Il y a des arbres qui refusent le sol où on les plante. Passe par là, deux ans après, ma fille, et regarde à leurs ramures et à leurs racines s'ils n'ont pas puisé tous les échanges, toutes les richesses de la vie!... -

EDWIGE, perdant patience.

Alors, cela vous est parfaitement égal, que je mente à cet homme pendant des années, à votre meilleur ami, à votre associé?... Vous trouvez ça bien?... propre?... J'aurai des désirs et je les cacherai...

BOUGUET, vivement.

Tais- toi! Je te défends!