ACTE DEUXIEME

BOUGUET

Allons, Edwige! Pas de mots d'enfant gâtée! Une plus noble attitude! Plus de ces faiblesses d'adolescente. C'est exact, j e pourrais, j e devrais te dire peut-être de temps en temps le mot qui fouetterait ta volonté et qui rassurerait tes émois.

EDWIGE'

Ah! vous le reconnaissez!..

BOUGUET

Mais je ne le ferai pas. Je ne dois pas le faire, je ne le dois pas. Moralement, j'ai vis-à-vis de mon ami un devoir qui doit toucher au scrupule. Le silence total est préférable. Tout rapprochement, s'il t'apportait un bienfait et du courage, serait tout de même un pas en arrière... Mais oui... je redoute tes bras tendus... (se reprenant :) quoique je t'en prie de n'avoir aucun doute là-dessus, je n'éprouve pour toi qu'une profonde sollicitude...

(Il 1» dit sèebemont, presque <Iureraeii(.) EDWIGE

Quelle cruauté! prononcez donc au moins le mot amitié, s'il ne vous écorche pas la bouche!...

BOUGUETj avec une force croissante.

Une très profonde amitié, oui.

EDWIGE

Et puis, ne dites plus rien. Qu'importent les mots!... Voyez, on va, on vient. Accordez- moi ces cinq minutes silencieuses, je vous en supplie. Si vous ne voulez pas me les accorder ici, que ce soit n'importe où, tenez, derrière notre pavillon, dans une allée, dans plus d'ombre encore... que je sente dansée soir si bon pour

tous, si cruel pour moi, le rapprochement de vos lèvres sur mon front. J'en aurai peut-être pour une année de courage!... Vous verrez, j'arriverai au but, mais d'ici là... ah! d'ici là... par pitié., ne me refusez pas cette seconde... Je meurs de solitude et de courage vain!..

Je la refuse.

EDWIGE, tombant à g«noux.

Oh! c'est trop! c'est un luxe de cruauté inutile. Pour qui eette cruauté, pour qui?... Vous n'avez pas peur de moi, pourtant! Hélas! Hélas!...

(Elle sanglote.)

BOUGUET

Lève-toi... lève-toi., lève-toi vite. Tu ne vois donc pas que c'est un hasard qu'il n'y ait pas dix personnes

EDWIGE

Pensez à l'eiïroyable contrainte de mon cœur!... Oh! mon adoré!...

BOUGUET, la faisant so lever brusquemcj»!.

Lève- toi, je te dis!

(Un temps. Il s'écarte.)

EDWIGE, à voix basse, se rapproche.

Dites-moi alors que je vous verrai tout à l'heure, s'importe où... que l'on ne va pas se séparer ainsi ce «oir... c'est impossible!... Oh! ce soir!...

BOUGUET

Tais- toi!... Voilà Hernert.