ACTE PREMIER

GINETTE

Qu'ils reviennent pour épousseter ceux qui auront fait en leur absence l'intérim de la jeunesse! C'est que nous en voyons, vous savez, nous autres, les femmes, des vieux beaux qui cambrent les jarrets et qui sont décidés à ne pas rendre la place après la guerre 1 Puis, vous savez, ils connaissent le moyen de refaire la France!

PIERRE, levant les bras.

Dieu l'a faite ainsi. Nous n'y pouvons rien!

Ce n'est pas un mal. Il en faut... il en faut...

PIERRE

Et vous êtes injuste aussi... Pourquoi accabler ceux qui ne peuvent prétendre à un plus haut sacrifice de leur vie?... Ils s'efforcent d'être des remplaçants équitables, utiles.

GINETTE

Penh! là! là! En voilà des mots, qui ont la goutte!

PIERRE

On ne peut pourtant pas tuer les vieux pour vousfaire plaisir. Quel abattoir!

GINETTE

Que voulez-vous, quand je vois tous les jours ces admirables enfants souffrir sans se plaiiidre (car ils ne se plaignent même pas), et repartir de même, faire le sacrifice de tout ce qu'il leur restait à vivre, avec cette simplicité tranquille, ah! bon Dieu, j'imagine que si j'étais homme, tant qu'un souffle de vraie vie et de santé enflerait ma poitrine, je ne pourrais pas tenir en place!...

BARRIER

Tl faut tout de même des jarrets, mademoiselle.

CÉCILE

Je vous écoute, Ginette, et je ne vous approuve pas... Il est nécessaire qu'il en reste pour perpétuer la famille! L'incendie ne peut pas gagner toute la terre.

Et puis la jeunesse, c'est très bien, la jeunesse! mais serait-elle ce qu'elle est sans nous?

CÉCILE, protestant.

Comment, nous? Mais je suppose bien que personne ici ne parle de nous!

GINETTE

Naturellement.

PIERRE, s'anime.

Que serait-elle sans nous la jeunesse? Une force brute, voilà tout! Nous lui donnons sa direction. Oui, certes, nous ressentons l'élan qu'elle nous communique comme un rouage communique le mouvement à un autre rouage, mais en revanche que ne reçoit-elle pas de notre expérience? Il est nécessaire que la vieillesse soit là pour servir à la jeunesse de...

GINETTE, interrompant.

De repoussoir. Ça évidemment.

PIERRE

Oh!

(U repose sèchement sa tasse sur la talilo dans un g^este Herveux. On se reteume.)