ACTE PREMIER

utile dans votre propre ville. Vous voilà comme le sous-préfet! J'ai toujours voulu parler de ceux qui n'ont pas l'âge de la retraite, et de ceux...

PIERRE, l'interrorapant.

Pas le blâme, si vous voulez, mais le mépris', ah oui! Mais ça n'est pas votre faute; vous avez le mépris cruel de la jeunesse. Et puis, c'est peut-être pour mon châtiment aussi!

Votre châtiment?

PIERRE

Oui, d'avoir osé vous faire l'aveu que je vous ai fait!

GINETTE, froide.

Il est convenu que nous n'en reparlerons jamais.

PIERRE

Mais vous y répondez toujours indirectement par vos railleries... justes, oh! très justes!... Celui qui né peut prétendre aux actes les plus énergiques et les plus valeureux de l'âme doit se soumettre lui-même à toutes les conséquences de son âge ou de sa pleutrerie. Aligne tes fiches, vieux bonhomme, dans ton bureau. C'est justice.

GINETTE

Mais qu'est-ce qui vous prend aujourd'hui? Je me suis mal exprimée sans doute. Moi aussi je suis pantoufle, Pierre! Résignons-nous à notre modeste emploi. La beauté, c'est pour les autres! Pourquoi faites-vous cette figure piteuse, grand Dieu! Tenez, voulez-vous me passer les ciseaiix qui sont sur la table? Merci!

PIERRE

Je ne mérite pas tant de mépris. Au fond, j'ai ma valeur.

GINETTE

Mais je vous respecte énormément; je sais que vos travaux d'architecte sont remarquables et j'apprends toujours à vous écouter.

Je vaux mieux que tout cela. La province m'a un peu étouiïé, la vie de famille aussi; au fond personne ne me connaît. J'ai été un solitaire. Si j'avais pu vous parler à cœur ouvert, vous m'auriez jugé, mais voilà... c'est de ma faute. Tout de suite, j'ai été assez bête, assez naïf, comme un vieux collégien, pour faire la gaffe et pour qu'il me soit interdit à tout jamais de reprendre cette conversation interrompue. Je vous aurais mieux éclairée sur moi-mêm^, sur mes sentiments! Vous m'avez ordonné de me taire, je me suis tu.

GINETTE, énei-g-iquement.

Il ne pouvait pas en être autrement.

PIERRE

En effet. Seulement je me suis tu trop vite!

GINETTE

Non! Parce qu'à coup sûr, le lendemain si vous aviez persisté, j'aurais bouclé mon imperceptible valise. Je n'aurais pas trahi l'hospitalité.

PIERRE hausse les épaules.

Oui, oui!... Mais tout de même ce sont de bien grands mots, et vous l'avez trahie tout de même!

GINETTE

C'est le comble, par exemple!