Voici le portrait que trace du Roi le sieur Mildmay

« The King is a man of a veary good and tractable nature and veary vayllant, and thosc be his only virtus. His vices are covetousnes, inconstancy, impatiency to debate any matter of councell, irrésolution, négligence, improvidency and unsecresye, by which means he hathe lost his auctoritie and is contemned of his nobilletie, whoe hâve usurped it on him. » (Sir Anthony Mildmay. Estât of France. 23r;l aiigust 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 119.)

3. Mildmay to Cecil; Paris, 16th february 1596. [0. S.] (2 letters.) —Public Record Office : State papers, France, bundle 118.

le 22 février 1597 . Le jour suivant, il demanda audience et fut admis auprès du Roi. A la suite des violences de la dernière conversation, il ne pouvait plus être question de discuter sur la possession ou la garde de Calais, et sans doute Mildmay avait reçu des ordres en ce sens, mais il fallait faire entendre à Henri que TafTaire était rompue. Or, quand M. de Yilleroy, le 22 novembre 1596, était venu trouver Mildmay, de la part du Roi, pour lui donner avis des préparatifs considérables faits par les Espagnols, il lui avait signalé trois points comme spécialement menacés par eux, l'Irlande, l'île de Wight et la Bretagne. L'Irlande, qui devait tant de fois servir de défaite à la Reine, allait couvrir sa retraite. — Je lui déclarai, dès l'abord, écrit Mildmay, que la Reine était profondément affligée de ne pouvoir, momentanément, lui prêter aucun secours pour reprendre Calais , comme elle l'eût désiré, mais qu'elle était contrainte de faire passer de grandes forces en Irlande, contre les rebelles, et de dépenser beaucoup à l'armement de la flotte préparée en vue de résister à une attaque du roi d'Espagne contre son royaume. — Le Roi fit nettement paraître son mécontentement et Mildmay, sentant qu'il s'était engagé sur un mauvais terrain, en choisit un autre, sur lequel, au pied de la lettre, il avait rigoureusement raison, mais oii il eut le mauvais goût de vouloir convaincre de mensonge un prince, dont il devait respecter l'honneur et cultiver l'amitié.

Dans une dépêche à Cecil déjà citée, du 9 janvier 1597, Mildmay, parlant d'une correspondance échangée récemment entre le président Richardot et M. de Yilleroy, qu'on lui avait montrée, remarquait assez plaisamment que les deux diplomates semblaient surtout désireux de rejeter l'un sur l'autre la première ouverture de paix. Très probablement sous le coup de la préoccupation que lui causait sa demande

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hardie de Calais, Mildmay tint à établir que la proposition initiale d'attaquer cette ville n'était pas de lui, mais de M. de Réau. Il dit donc au Roi qu'une lettre de son secrétaire, le désignant comme l'auteur de l'entreprise de Calais, l'offensait gravement et pria Henri IV de rappeler ses souvenirs à cet égard. Le Roi ne fit pas difficulté de convenir que la pensée de profiter de la faiblesse momentanée des Espagnols venait de son ambassadeur, mais qu'il croyait que de Réau s'était borné à parler d'une manière générale de l'opportunité d'agir, sans spécifier d'endroit. Il pensait d'ailleurs, puisqu'il convenait à la Reine d'abandonner ce projet, qu'il ne restait à chacun d'eux qu'à pourvoir au mieux de ses intérêts.

En supposant que le Roi manquât de franchise dans sa réponse et qu'il se souvint très exactement de ce qui s'était passé, la discussion semblait close sur ce point : cependant, nous verrons tout à l'heure quelle importance Mildmay sut lui donner. Mais, il n'avait pas encore répondu à la seconde proposition du Roi et les instructions de Londres le lui prescrivaient. Il déclara donc que la Reine avait le regret de ne pouvoir souscrire au désir exprimé par le Roi, de conférer avec quelques personnages qualifiés du conseil d'Angleterre, ses affaires ne lui permettant pas actuellement de se priver du concours d'aucuns de ses serviteurs.

Henri attendait beaucoup de la conférence ; il comptait, avec l'appui des représentants' des Etats qui s'y trouveraient, forcer un peu la main à Elisabeth et l'amener à se départir de sa politique égoïste. Sa déception fut grande et sa réponse s'en ressentit. Elle témoigna qu'il n'était pas la dupe des excuses mises en avant par la Reine et laissa entendre qu'il pourrait justement recourir à d'autres moyens. Il alla même

1. Lettre du Roi aux États, du 3 février 1597. — Recueil des Lettres missives, IV, 683.

jusqu'à reprocher à Mildmay de l'avoir desservi, en faisant connaître à Londres tous les propos échangés entre eux, mal compris ou mal interprétés et auxquels il opposait un démenti formel. — Le Roi serait vraiment trop privilégié, répondit Mildmay, si les choses pouvaient s'arranger ainsi; mais j'espère n'être pas désavoué pour dire la vérité, qui finira toujours par triompher contre n'importe quelle Majesté ; et, pour éviter les erreurs, l'ambassadeur pria Henri de lui permettre de coucher désormais ses demandes par écrit et de recevoir ses réponses dans la même forme, ce à quoi le Roi voulut bien consentir.

J'abandonnerais volontiers, ici, le récit de la querelle de Henri IV et de l'ambassadeur, qui cesse d'intéresser l'histoire générale, quand on en sait assez pour comprendre l'influence qu'elle a pu avoir sur les résolutions d'Elisabeth, si elle n'avait le mérite de nous faire connaître le caractère du Roi et l'opinion qu'avaient de lui les gens de son époque qui Font approché. Il est vrai que nous arriverons facilement ainsi à trouver l'homme derrière le héros, mais un homme d'autant plus intéressant que, s'il participe à la faiblesse humaine par quelques-uns de ses côtés les moins nobles, il s'élève au-dessus de ses contemporains de toute la hauteur de ses qualités souveraines et de son clair génie.

M. de Réau était à la cour. Peu après cette dernière audience, il vint trouver Mildmay*, de son propre mouvement, disait-il, avec le désir d'aplanir toute difficulté entre le Roi et lui. — Personne n'est plus en état d'obtenir ce résultat que vous, lui répondit Mildmay, car il s'agit de savoir si, quand vous étiez en Angleterre, vous avez proposé à la Reine l'entreprise de Calais? — Jamais, de vive voix ni par écrit, lui

1. Mildmay to Cecil; Paris, 20th february 1596. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 118.

dit Réaii, mais il me souvient parfaitement que Sa Majesté l'a souvent mise en avant, en manière de discours, et que je l'ai approuvée comme une chose utile, sans m'engager davantage, car je n'avais pas commission de la traiter. Néanmoins, si je retournais en Angleterre, je ne ferais pas difficulté de contenter la Reine sur ce point, parce que je ne voudrais pas l'offenser et aussi que je suppose qu'il importe peu de savoir quel est le premier auteur de ce projet.

Comme Mildnay revenait à son idée : Il est deux particularités chez le Roi, reprit Réau, qui sont connues de tous ses serviteurs et qui doivent l'être de vous, à savoir une grande vivacité de parole et le rapide oubli de ce qu'il a dit ou de ce qu'on a pu lui dire, de sorte qu'il n'y a pas lieu de vous troubler de cette affaire. Souvent, en parlant, le Roi se laisse déborder par la colère, mais il désire qu'on ne le prenne pas en mauvaise part. — Il serait préférable qu'il sût commander à ses emportements, répliqua gravement l'Anglais ; alors il n'aurait pas à les regretter et parfois à descendre jusqu'à nier la vérité, au grand dommage de l'honneur d'un prince aussi expérimenté que lui. — Bien, dit M. de Réau, mais glissez, je vous en prie, sur les propos qui pourraient porter atteinte à l'alliance des deux couronnes. — Je ferai mon devoir ^ dit à son tour Mildmay, la Reine appréciera, dans la modération de sa sagesse.

1. La raideur toute britannique de Mildmay est curieuse à suivre dans sa correspondance et nous retrouverons plus tard, à la cour de France, dans la personne de Winwood, avec beaucoup jjIus de perspicacité, un caractère analogue à celui de Mildmay. Il est bien inférieur, comme mérite personnel, au secrétaire Edmonds, à Sir Unton, dont le cœur est noble et l'esprit élevé, à Cecil surtout, formé à l'école de Burghley et dont l'habileté politique ne fait de doute pour personne. Mildmay est une intelligence médiocre et à préventions, mais sincère, et nous pouvons le croire sur parole, quand il écrit à Cecil, après lui avoir raconté tout ce que nous savons maintenant :

« That which I hâve advertised, I protest before God is altogether trew : yf it shal be thowght that I hâve fayled in discrétion in certefyinge every particu-

Cos rapports détestables avaient surtout ce côté fâcheux, qu'ils allaient contribuer à changer, sur toutes les questions, les opinions de l'ambassadeur d'Angleterre. Jusqu'ici, Mildmay n'avait paru attacher qu'une importance secondaire aux bruits de paix avec l'Espagne et les propos des gens qui dissimulaient à peine leurs goûts espagnols n'étaient pas parvenus à détruire la confiance que lui inspiraient les allures du Roi. Désormais, au contraire, il ne verra plus rien en beau ; tous les discours de Henri ne lui sembleront que mensonges et il se laissera impressionner par des événements de peu d'importance, qui ne mériteraient pas qu'il leur accordât autant d'attention. Par exemple, le 24 février, le curé de Saint-Eustache , confesseur du Roi , a annoncé en chaire au peuple assemblé autour de lui, qu'il se préparait une affaire de la plus haute importance et qui intéressait grandement son bonheur, mais dont il ne pouvait parler publiquement; il l'a ensuite exhorté à adresser des prières communes au Dieu Tout-Puissant, pour obtenir sa protection. En sortant de l'église, le peuple se réjouissait et parlait de la paix avec l'Espagne, qu'il souhaite ardemment. Mildmay est très frappé de ce fait et veut y voir un présage. En même temps, il sait que les troupes de Picardie, faute de paye et des choses indispensables à leur entretien, se débandent tous les jours, que l'ennemi n'en profite pas pour les attaquer et qu'on ne prépare rien pour lui résister, s'il se présentait : il laisse à Cecil le soin de conclure*. Une seule chose peut le

laretie which may cause unkindnes between Hir Majestie and him, my dwtie summoned me therunto, soe that without disloyaltiel could not conceale it, for which cause 1 hâve chosen rather to abyde the hasard of imputation of want of discrétion than of want of fydelletie to Hir Majestie, which I preferre before ail things. » (16th february 1596. [0. S.]— Public Record Office : State papers, France, bundle 118.)