Recueil des Lettres missives, IV

2. De Reau to Gecil, Londres, 27 et 28 octobre 1596. — Public Record Office : State papers, France, bundle U7.

3. Her Majesty's lettcr to tlie Frencli king, by Sir Thomas Baskerville; château de Richmond, 16 octobre 1596. [0. S.] (Copy.) — Public Record Office : State papers, France, bundle 117.

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29 octobre, le sieur Mildmay, ayant avis que les Anglais étaient embarqués et prêts à passer en France, fit demander à Yilleroy si Sa Majesté « ne persistoit pas en la volonté, qu'elle lui avoit déclarée, de se passer pour ceste heure d'ung secours »; mais, la réponse ne lui parvint probablement pas à temps, pas plus qu'une lettre du 30 octobre de M. de Yilleroy* à M. de Réau, car Sir Baskerville^ poussé par les vents contraires, ne tardait pas à débarquer à Dieppe, d'où il allait prendre les ordres du Roi. — Avant notre venue, prétendait le capitaine anglais, Henri lY était résolu à nous envoyer à la frontière, avec le reste de son armée, vivre aux dépens de l'ennemi ; maintenant, il nous assigne Saint- Yalery comme quartiers d'hiver ; et Baskerville se montrait fort mécontent. Le Roi l'avait assuré, il est vrai, que dans quinze jours il les rejoindrait, mais il paraissait en douter. Madame la Marquise venait d'accoucher et, depuis Theure où elle avait pris le lit, Henri ne la quittait pas et chaufTait les couches de sa fille de ses mains royales ^

Henri lY apprit avec un véritable plaisir l'arrivée des Anglais. Il avait bien consenti à céder aux sollicitations de la Reine et à remettre à une époque éloignée la venue de ses alliés, mais, maintenant qu'ils étaient auprès de lui, il se sentait plus fort et moins isolé vis-à-vis des exigences égoïstes de la faction des grands, qui lui avait fait soutenir un si rude assaut à Saint-Quentin*, et contre les revendications mé-

1. Lettre de M. de Yilleroy à M. de Reau; Rouen, 30 octobre 1596. — Public Record Office : State papers, France, bundle 117.

2. Sir Thomas Baskerville to Essex; Arques, 5ti» november 1596. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 117.

3. Il s'agit ici de Catherine-Henriette de Bourbon, mademoiselle de Vendôme, née à Rouen, le 11 novembre 1596, légitimée de France, en mars 1597.

Baskerville ajoutait : « In such sorte thatt the French sayd : Nostre Roy est devenue sage-famme de Madame la Marquise, and Espernon answered them : Tout beau. Messieurs, il ne fault parler ainsy du Roy. »

4. Histoire du rèr/ne de Henri IV, par A. PomsoN, II, pp. 209 et suiv.

fiantes des Huguenots, qui s'étaient produites avant la fin du siège de La Fère. En se pliant aux exigences d'Elisabeth, le Roi lui donnait une preuve réelle du respect qu'il lui portait et si l'on pouvait croire qu'avec son habileté accoutumée il ait cherché à contenter la Reine et à paralyser en même temps l'effet des concessions faites à Mildmay, il suffirait de lire la lettre de M. de Yilleroy à M. de Réau datée du 30 octobre. Henri est avisé d'une façon certaine que le roi d'Espagne veut tenter un vigoureux effort contre la Reine et particulièrement en Irlande. Il commande qu'on l'en avertisse, dût ce renseignement empêcher Elisabeth d'être en mesure de tenir plus tard ses engagements envers lui. « Ce seroit l'advantage du Roy, écrit le secrétaire d'Etat, que cela ne fust point; car, moins la Royne aura d'affaires, plus elle aura de moyen de nous assister et nuyre à nostre ennemy; mais nostre interest nous oblige, avec nostre honneur, de luy communiquer et découvrir nos craintes et opinions, autant pour ce qu'il luy touche que pour ce qui nous concerne. »

Dans le courant du mois de novembre, M. de Yilleroy donna également à Sir Mildmay* les renseignements que lui avaient fournis des lettres interceptées à Lyon, dont une destinée à l'ambassadeur du roi d'Espagne à Rome, et cette courtoisie, ainsi que l'intérêt que le Roi semblait prendre aux affaires de son alliée, allait devenir le point de départ d'une importante négociation.

Henri lY avait fait porter à M. de Réau, par le jeune La Fontaine ^ une copie des lettres saisies, pour les montrer à

1. Mildmay to Cecil; Roan, 12t*» november 1596. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 117.

2. C'est de lui que M. de Réau dit à M. Cecil, à la fin d'une lettre écrite le 27 novembre : « Vous connoissez assez le présent porteur, fils de Monsieur

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la Reine, et écrit directement à Elisabeth cette lettre charmante ^ que tout le monde a pu lire, dans le Recueil des Lettres missives, par laquelle il lui demandait d'accorder à son résident la permission de venir passer six semaines ou deux mois en France. D'une part la Reine n'était pas à Londres, et de l'autre de Réau ne voulait pas s'éloigner, sans prendre congé et avant d'avoir pu informer le gouvernement anglais que ses troupes étaient débarquées en France. Le 25 novembre, il reçut une lettre du Roi, qui lui en portait la nouvelle : le 26, il la fit tenir à Cecil et le 27 il lui écrivit^ de nouveau pour lui demander d'être admis à l'honneur de baiser les mains de la Reine, avant son départ. Pour le cas où la Reine ne pourrait le recevoir, de Réau ajoutait : a Sa Majesté se souviendra, s'il luy plaist, de trois choses, desquelles je désire remporter sa finale resolution au Roy : la première, qu'il la suplie(ainsy que je luy ay ja fait entendre et selon l'espérance que Sa Majesté m'en a donnée), vouloir lever toutes restrictions, pour le regard des troupes angloises passées en France, à ce qu'il s'en puisse ayder et servir en toutes occurrences, sans estre contraint d'y estre en personne; la seconde, de ne plus temporiser d'envoyer son ambassadeur vers les princes d'Allemagne ^ estant desjà celuy du Roy en chemin et les princes n'attendant que leur venue pour se résoudre... »

de la Fontaine, lequel le Roy a voulu que je laissasse icy, pour avoir l'œil aux affaires, sous la conduitte de son père, en mon absence, »

1. Lettre du 26 octobre. — Recueil des Lettres missives, IV, 654.

2. De Reau to Cecil, Londres; 26 et 27 novembre 1596. — Public Record Office : State papers, France, bundle 117.

3. Quand le duc de Bouillon était retourné à Londres, pour recevoir le serment de la Reine, il l'avait priée de requérir les États d'entrer dans la ligue conclue entre le Roi Très Chrétien et elle et aussi de convier les princes allemands à se joindre à Leurs Majestés.

L'agent des Etats-Généraux en France, Liévin Calvart, qui accompagnait les négociateurs français, Bouillon et Sancy, avait suivi tous les travaux de la

M. do Réau obtint l'audience qu'il demandait, et sa conversation paraît avoir sérieusement occupé Elisabeth*. L'ambassadeur parla d'abord, de la part de son maître, des préparatifs d'une armée de mer faits en Espagne et sans doute dirigés contre la Reine, puis de l'accroissement de la puissance espagnole dans les contrées maritimes de la France et des Flandres, qui devaient lui faire redouter toutes sortes de désagréments, si elle n'était en état de soutenir sa cause que par une guerre défensive, toujours désavantageuse. R rappela alors à la Reine les bons offices des Etats, chaque fois qu'il s'était agi d'unir leurs forces aux siennes dans une entreprise d'importance, l'engagea à recourir à l'offensive, de manière à ne pas laisser à l'ennemi commun le loisir de la prendre lui-même ou de fortifier encore les positions qu'il occupait dans ces pays d'où il pouvait nuire à la fois à l'Angleterre et à la France, et finit par nommer Calais, en priant la Reine de vouloir bien lui confier ce qu'elle pensait.

A cette ouverture, qui témoignait du sens droit avec

conférence et s'était ensuite rendu en Hollande, avec l'agrément du Roi, pour rendre compte à ses maîtres de tout ce qu'il savait. Henri IV, de son côté, leur écrivit qu'ils pourraient entrer « au dict traicté comme Estât souverain». (17 juin. — Recueil des Lettres missives, IV, 598.)

Le 31 octobre 1596, à La Haye, les Etats adhéraient solennellement à la ligue offensive et défensive anglo-française, et le duc de Bouillon, assisté de M. de Buzenval, ambassadeur résidant, signait les articles particuliers qui assuraient au Roi de nouveaux avantages. [Corps universel diplomatique, \, P'<' I, p. 531 et suiv.)

Les princes allemands désignés par Bouillon à la Reine étaient : l'électeur Palatin, l'électeur de Brandebourg, l'administrateur de Hall, le marquis d'Anspach, le duc de "Wurtemberg, l'administrateur de Stx'asbourg et le landgrave de Hessc. (Propositions de M. de Bouillon, 1596. — Public Record Office : State pap ers, France, bundle 117.)

Guillaume Ancel, qui avait suivi M. de Sancy à Londres, visita vainement toutes ces petites cours et échoua dans sa mission.

1. Dans ce récit, je suis de très près le texte de la longue lettre que la Reine écrit à Mildmay, pour le tenir au courant.

The Queen to Sir Anthony Mildmay; 8^' december 1596. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 117.

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lequel le Roi jugeait le péril commun, Elisabeth montra qu'elle était satisfaite et laissa entendre qu'elle embrasserait volontiers toute proposition qui lui semblerait raisonnable ; mais le Roi devrait lui-même s'employer résolument à leur entreprise, s'il voulait la persuader que les dépenses et les fatigues qu'il faudrait imposer à son peuple ne seraient pas perdues et produiraient de meilleurs résultats que des tentatives du même genre précédemment indiquées par lui. Elle redoutait surtout le mauvais vouloir et la lâcheté de certains donneurs de conseils, qui avaient déjà détourné le Roi de s'occuper des contrées maritimes, en dépit de tous les avertissements venus d'elle, et l'avaient entraîné dans des régions éloignées, moins importantes pour lui et pour la cause commune. Si le Roi voulait y réfléchir, il se rendrait compte qu'en le poussant à agir ainsi on espérait rejeter sur elle tout le fardeau de la défense des côtes, et cependant, plus elle serait aff"aiblie, moins elle aurait le pouvoir de l'assister; de son côté, si elle se montrait disposée à unir ses forces à celles de Henri IV, pour arracher la ville de Calais à l'ennemi commun, elle avouait très volontiers céder à cette considération particulière, que l'entreprise assurerait la tranquillité de tous ceux qui avaient à redouter l'accroissement de la puissance des Espagnols.

La Reine ne faisait pas de doute que toute sa conversation serait rapportée au Roi, mais elle avait hâte de savoir ce qui en adviendrait ; il lui importait de connaître exactement la réponse de Henri; c'est pourquoi elle chargeait Sir Mildmay d'entretenir personnellement ce prince. L'ambassadeur anglais mettrait en relief devant ses yeux toutes les considérations de nature à le toucher, entre autres celle-ci, que la possession de Calais permettait au roi d'Espagne de maintenir dans le détroit un plus grand nombre de vaisseaux que par le

passé et de disposer de forces qui seraient toujours prêtes à s'unir à l'armée entretenue aux Pays-Bas, pour porter atteinte à l'honneur du Roi et à la sécurité de la Picardie. Si le Roi laissait entendre dans sa réponse qu'il serait disposé à agir, Mildmay pourrait lui dire à son tour que la Reine, quand elle connaîtrait les troupes qu'Henri mettrait en ligne et l'époque à laquelle il serait prêt, ne demanderait pas mieux que de l'assister, non seulement de ses bons avis, mais aussi de forces convenables. Au contraire, si, soit de son propre mouvement ou par suite des conseils qu'il recueillerait autour de lui, le Roi se montrait peu disposé à attaquer Calais, Mildmay lui expliquerait combien la Reine serait attristée de le voir manquer l'occasion d'assurer sa propre tranquillité et celle de tous ceux qui, pour l'amour de lui, avaient porté à son paroxysme la haine de l'ennemi.

Les termes de la lettre d'ÉKsabeth à Sir Mildmay montrent qu'elle embrassait l'idée d'attaquer Calais avec un entrain et une décision qui ne lui étaient pas habituels, quand il fallait prendre des résolutions de cette gravité. Elle paraissait médiocrement émue des bruits de paix recueillis par son ambassadeur* et des communications qu'il avait reçues de Yil-

1. Dans des lettres adressées à Lord Burghley et à Cecil, Sir Mildmay s'était fait l'écho des bruits de paix avec l'Espagne qui circulaient à la cour de France. Il avait notamment donné avis de la communication que lui avait faite Villeroy, au nom de Henri IV, du contenu d'une lettre adressée par le cardinal d'Autriche au duc de Lorraine, pour le prier d'accepter, entre la France et l'Espagne, le rôle de médiateur, auquel son impartialité le désignait. Il se montrait aussi assez inquiet de l'arrivée à Rouen du légat, qui deviendrait sans doute l'agent des relations secrètes suivies par le Roi avec le Cardinal, vers lequel on disait qu'il serait envoyé à Calais ; mais l'attitude du cardinal de Florence ne devait pas tarder à rassurer le soupçonneux Mildmay. (Sir Anthony Mildmay to Burleigh and to Cecil; Roan, l^t and 18^»' december 1596. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 117.)

Quoi qu'en put penser Sir Mildmay, le désir de rétablir la paix entre Henri IV et Philippe II devait être le souci constant du Pape, à partir de l'époque de notre histoire à laquelle nous sommes parvenus ; et, si les lettres de

leroy à cet égard; mais, comme toutes les occasions lui étaient bonnes pour donner aux Français des conseils qui ressemblaient à des réprimandes, elle chargeait Mildmay de faire savoir à M. le secrétaire d'Etat, qu'elle n'éprouvait aucun étonnement d'apprendre que quelques personnes de l'entourage du Roi, préférant à tout leur intérêt, se laissassent aller à l'idée de traiter avec l'Espagnol. Dans son opinion, Yilleroy, grâce à sa longue expérience des affaires, ne saurait céder à de tels entraînements, et elle ne pouvait douter du Roi, en la loyauté duquel elle avait placé sa confiance.

Mildmay \ en possession de la lettre de la Reine, parla à Henri IV d'une action commune dirigée contre Calais et trouva fort bon accueil tant auprès du Roi que des membres de son conseil; mais les Français ne pensaient pas que l'on pût tenter l'entreprise avant le milieu de mars, à cause des grands froids qui persisteraient sans doute encore quelque temps. Le Roi fit connaître ses prétentions : il demandait à Elisabeth de lui fournir 8.000 fantassins, outre ceux qui étaient déjà en France, 20 canons montés sur leurs affûts roulants et pourvus de toutes les munitions nécessaires comme poudre et boulets, pour tirer 10.000 coups, enfin des vivres pour les troupes anglaises. Il expédierait quelqu'un aux Pays-Ras, qu'il prierait la Reine de faire accompagner de l'un de ses serviteurs, afin de requérir les Etats de mettre en

l'évêque de Rennes permettent d'affirmer le fait, si la lettre du Roi à d'Ossat, du 7 mars 1597 [Recueil des Lettres missives, VIII, 631), est, comme l'a dit M. Poirson, le « programme honnête et héroïque » des conditions exigées par Henri pour accepter cette paix, je puis ajouter que la Correspondance manuscrite de François de Luxembourg, duc de Piney, pair de France, chevalier des ordres du Roi (mars 1597 — août 1598. — Bibl. nat. , fonds Brienne, n» 8) donne sur les vues de Clément VIII, notamment à l'égard des Pays-Bas et de l'Angleterre, de curieux renseignements.

1. Mildmay to Cecil; Roan, 30^1» december 1596. [0. S.1 — Public Record Office : State papers, France, bimdle H7.

ligne, pour leur part, au moins 4.000 fantassins et 20 canons approvisionnés de 10.000 coups. Henri IV tenait tout prêts 8.000 hommes de pied, 2.000 chevaux et 20 canons avec 6.000 charges. A l'effet de mieux préparer cette importante action, le Roi invitait la Reine à envoyer à Dieppe une personne de confiance bien au courant de ses résolutions, avec laquelle il pourrait tout régler définitivement.

Pour opérer une diversion, il était à désirer que l'armée des Etats assaillit en même temps une forte place des Pays- Bas, tandis que le maréchal de Biron tiendrait la campagne contre les Espagnols, en Bourgogne et en Champagne, et le connétable et le maréchal de Matignon feraient la guerre en Bretagne contre le duc de Mercœur.

Comme conclusion de sa lettre du 9 janvier 1597,Mildmay, qui rendait compte à sa maîtresse de sa conversation avec Henri IV, mettait sous les yeux de la Reine les grands frais auxquels elle serait entraînée, pour mener à bien une entreprise de cette importance, et lui conseillait, avant de s'y engager, de préciser ce qu'elle entendait demander; mais il croyait déjà pouvoir l'assurer que le Roi ne consentirait jamais à céder Calais ^ Ainsi que nous allons le voir, les avis et l'influence de Sir Mildmay ne devaient avoir que trop de poids.

Quelles étaient les intentions d'Elisabeth, en accueillant

1. Je transcris ici la suite de la lettre de Sir Mildmay, qui est accablante pour le duc de Bouillon :

« And soe I hearc the King givethe foorthe, yet it may be he will be contented for Hir Majestie's contentment to place a governor there of the Religion, which would, I confesse, be an exceadinge stay and assurance to our whole State, yf soe great a benefitt may be rightly deemed to countervaylc suclie expenses. The duke of Bouillon, bothe for his sufficiency and that I take him to be most sincerely devoted to Hir Majestie's service, will nott be unfitt for that place, yf it please Hir Majestie soe to think, to whom he most humbly offerethe his service at this présent, with condicion that, yf ever the King conclude a peace with Spaine without hir consent, he will deliver the town into hir handes and retire himself into Ingland, to doe hir any fiirther service he cann. »

roiiverturc de M. de Réau, nous ne pouvons le savoir, d'une façon absolue; mais, ce que nous révèle certainement la lettre de la Reine à son ambassadeur, du 18 décembre 1596, c'est que Sir Mildmay n'avait nullement charge de sa maitresse de parler de compensations, en retour de l'assistance qu'elle prêterait au Roi. Or, voici qu'Henri IV écrit ^ à M. de la Fontaine, en l'absence de M. de Réau, pour lui faire connaître le discours que lui a tenu Mildmay et sa réponse, le chiffre des troupes qu'il pourra employer au siège projeté et, afin d'éviter toute ambiguïté (car il n'a pu oublier la mission de Sidney à Boulogne), lui affirmer sa résolution de garder la place, qui lui appartient, si le succès couronne leurs efforts. La Fontaine est reçu par la Reine, le 23 janvier, s'acquitte auprès d'elle des ordres de Henri et l'entend avec stupéfaction remettre en avant ses prétentions sur Calais. L'agent français rentre chez lui et, profitant de ce qu'on lui demande un extrait des lettres du Roi contenant ses propositions, écrit à Elisabeth une longue et curieuse lettre, dont je transcris quelques passages : « Ce luy sera une proposition et condition nouvelle et estrange, si on luy tient maintenant ung autre langage, joinct que Sa dite Majesté ne peult avoir oublié ce que, par vostre commandement à moy signifié. Madame, je luy manday, sur la première nouvelle du siège de Calais, à sçavoir que Vostre Majesté prenoit en mauvaise part ce qu'on entroit en jalouzie d'elle, comme si, soubz prétexte d'aider la place de ses forces, elle pensast de s'en emparer, ce qu'elle ne pretendoit aucunement, mais seulement d'y porter son secours, tant et si peu qu'on le jugeroit nécessaire; que la place de fait avoit esté si-devant utile à l'Angleterre, quand elle avoit des

1. La Fontaine to the Qucen, 14e jour de janvier 1596. [V. S.] — Public Record Office : Stale papers, France, bundlc 118.

guerres et des aiïaires à demesler avec la France, mais, Testât présent estant tel qu'il est, quand bien, ou alors ou en aultre temps, on s'en pourroit saisir, (|ue ceux qui plus ont de prudence ne le jugeroient estre faisable pour le bien de l'Angleterre. » Je crains, disait encore La Fontaine, «ce pendant qu'on sera en controverse de la main qui la doibt garder, que l'opportunité s'escoulera de la sauver, l'ennemy s'y fortifiant de sorte qu'à peine se pourra-elle jamais recouvrer. Et cependant, il se bastira là ung des nids de son ambitieuse tyrannie, des plus dangereux et nuisibles qui puissent estre pour la France, l'Angleterre et les Païs-Bas ».

Le reste de la lettre, tout en contenant des considérations intéressantes, est à la fois jeune* et déclamatoire. « Madame, Vostre règne est voirement heureux, messieurs vos conseillers sages, vostre aucthorité vraiment roïalle et suivie de obéissance, pour ce que vos conseils sont bons, salutaires au bien de vostre Estât et de vos subjects; mais, vous sçavez, Madame, comment le Roy règne, qui l'environne, qui, comment et à quelle condition on le suit, on le sert, on luy obéit. La plaie est toute fresche et les cœurs de plusieurs exulcerez, mal affectez, regardans l'Espagnol, qui d'affection, qui de creinte, notamment es villes de Picardie ». Il parle à la Reine de l'œil de sa prudence, d' « ung roy vraiement frère, aimé, aimant, constamment fidelle, chargé de bienfaicts, obligé

1. On pouiTait être tenté d'attribuer cette dépêche au jeune La Fontaine, si l'écriture et la signature ne permettaient de distinguer facilement les lettres du père et celles du fils; car tous deux sont à Londres et correspondent avec Paris, à ce moment-là. L'écriture du fils est plus ferme et plus hardie que celle du père, qui signe toujours R. La Fontaine, tandis que le fils signe simplement La Fontaine ou La Fontayne. (Nombreuses lettres au Public Record Office.)

En 1598, nous retrouvons le fils courrier de cabinet, pendant les négociations de Vervins. {Lettres, mémoires et négociations de messieurs de Bellievre et de Silleri.)

sous HENRI IV. 79

avec la France d'alliance et de contracts », et finit par la supplier d'accommoder Henri de ses forces , pour cette entreprise. M. de la Fontaine rappelle enfin à la Reine qu'Henri lY lui a proposé une conférence; il tient grand compte de l'objection d'Elisabeth, « que la bien séance de » Leurs « Maj estez ne porte pas de faire passer de » leurs « principaux seigneurs, sans apparence de resouldre chose d'importance », mais le dessein en question ne souffre pas (( les délais de divers messages et passages de la mer » .

Tandis que M. de la Fontaine faisait à Londres les efforts les plus louables auprès de la Reine, Mildmay serrait de près Henri IV, pour tâcher de l'amener à ses fins. Avant le départ du Roi pour Paris, l'ambassadeur anglais ^ était allé prendre congé et lui demander son agrément. Henri venait de recevoir la nouvelle de la récente victoire du prince Maurice à Turnhout sur les troupes de l'Archiduc*, apportée par M. de Buzenval, et lui en parla. Mildmay en profita pour louer devant le Roi la vigilance des armées des Pays-Bas, qui saisissaient toutes les occasions d'endommager l'ennemi ; il exprima le vœu que leur exemple stimulât Henri à prendre enfin sa revanche et à réparer les brèches faites à son honneur par la perte des nombreuses villes que les Espagnols lui avaient enlevées en Picardie. Le Roi répondit, sans témoigner de colère de ce discours insolent, que, quand il aurait réglé les affaires intérieures de son royaume, il trouverait plus facilement les ressources nécessaires pour chasser l'ennemi de France ; mais, Mildmay crut devoir insister : il voulait piquer le Roi au jeu. Il eut

1. Mildmay to Cecil; Roan, 2oti' january 1596, [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 118.

2. Lettre du Roi aux États-Grcnéraux, du 3 février 1597. — Recueil des Lettres missives, IV, 682.

rimpudonce d'ajouter que, pour des affaires qui touchaient aussi directement à la gloire du Roi et importaient autant à ses amis, il n'y avait pas de remise possible et que laisser échapper l'occasion, quand elle se présentait, c'était s'exposer à être taxé d'une insouciance, qui engendrerait le mépris de l'ennemi.

S'enhardissant, à mesure qu'il parlait, et bien qu'il n'eût pas d'ordre, Mildmay en vint à dire à Henri IV : Pour prévenir tant de maux, le moyen, je pense, serait de tirer du pied de Votre Majesté la grosse épine qui blesse ses alliés autant qu'elle-même, sans qu'il lui en coûtât grand trouble, mais aussi à la condition que le fruit de tant de dépenses et de dangers revint à ceux qui tenteraient l'aventure. — Je vois oii vous visez, dit le Roi. Je ne doute pas, en effet, que la Reine, votre maîtresse, hasarde gros pour posséder Calais; cependant, je ne pense pas que, sans l'aide des forces des Pays-Bas, elle pût mener jusqu'au bout l'entreprise, car elle n'a ni les soldats ni les chefs qu'il faudrait. — Que Votre Majesté nous y autorise, reprit encore Mildmay, et les faits lui prouveront le contraire. Elle est mal informée des forces dont dispose la Reine et de .la puissance du peuple anglais; mais, si nous étions ses ennemis, au lieu d'être ses alliés, elle ne tarderait pas à changer d'opinion. — Bien, riposta le Roi, ne dissimulant plus la colère qu'il avait péniblement contenue jusque-là, soyez assuré que je ne souffrirai jamais que la place vienne en vos mains et ferai tout pour l'empêcher. Si j'en avais le choix, j'aimerais encore mieux me voir arracher mes villes par mes ennemis que par mes amis.

Ainsi, l'ambassadeur anglais avait poussé l'audace jusqu'aux menaces et, voyant qu'il n'y avait rien à espérer du Roi, il n'hésitait pas à écrire à M. Cecil, en sortant de l'audience : Votre Seigneurie verra combien peu on doit attendre

sous HENRI IV. 81

de Tamitié du Roi, quelle faible confiance il faut avoir dans l'inconstante humeur de cette nation sans foi.

En dehors de sa forme profondément blessante, la proposition même de Mildmay, qu'Henri ne pouvait imputer qu'à la Reine, ruinait les espérances conçues à la suite de la première conversation au sujet de Calais. Le Roi était attristé et exaspéré. Quelle n'eût pas été sa colère, si les deux lettres, oflicielle et particulière, de Mildmay à Cecil lui fussent passées sous les yeux ! Il fallait éclairer Elisabeth, lui faire savoir qu'elle était mal servie et que le Roi ne saurait traiter plus longtemps avec un homme prévenu, que n'inspirait pas l'esprit de sa souveraine. Henri IV écrivit une longue lettre à Essex\ pour lui demander d'obtenir le rappel de Mildmay. Il n'osait s'adresser directement à la Reine, dans la crainte de froisser son humeur hautaine : cette habileté ne servit à rien. Elisabeth n'aurait peut-être pas risqué aussi hardiment la demande de Calais : non seulement elle ne désavoua pas son représentant, mais elle le maintint à son poste, contre le désir formel du prince auprès duquel il était accrédité, et Mildmay, caractère rancuneux et esprit sans portée % allait devenir le mauvais génie de Henri, tant qu'il demeurerait à la cour de France, l'obstacle dans toutes ses démarches auprès de son alliée.

Après avoir quitté Rouen, Mildmay^ était rentré à Paris,

1. Lettre du 5 février 1597. — Recueil des Lettres missives, IV, 686.