Mémoire placé en tête des dépêches de Villeroy, p

3. Instruccions for our ambassador, Anthonie Myldmay, knight, or in his sycknes, for our servant Thomas Edmondes, howe to deale with our good brother the French king, in the matters following. At our pallace of Westminster, the xith of april 1597. [0. S.] —Public Record Office : State papers, France, bundle 118.

98 L'AMBASSADE DE FRANCE EiN ANGLETERRE

session tentait l'ennemi, à cause des ports où il pourrait abriter ses navires et contre lequel il préparait une expédition, à moins que ce ne fût sur Brest. Les Espagnols étaient en train de réparer leur Hotte au Ferrol : il fallait qu'à leur exemple elle armât ses vaisseaux et s'approvisionnât de tout ce qui était nécessaire à une armée.

Néanmoins, non seulement elle consentait à suspendre l'ordre de rappel de ses troupes, mais à les porter au chiffre de 4.000 hommes, si on lui donnait des garanties suffisantes qu'elles seraient payées régulièrement tous les mois par le Roi et convenablement ravitaillées. Et elle ajoutait : Bien que nous ne puissions actuellement accueillir la proposition de Calais, attendu que nos forces sont beaucoup moins grandes qu'à l'époque où le Roi trouvait lui-même nos moyens réunis insuffisants pour emporter la place, vous lui déclarerez que la question mérite d'être examinée par nos commissaires, quand ils se réuniront.

Quant à la conférence, Elisabeth demandait à connaître l'époque et l'endroit où elle se tiendrait, les commissaires désignés par le Roi et voulait qu'on lui suggérât l'idée de choisir un port de la côte anglaise, comme Douvres, Rye ou Sandwich, en faisant valoir que la plupart des villes françaises du nord étaient encombrées de troupes, voisines de l'ennemi et contaminées par les maladies.

Tandis que M. de Fouquerolles est en Angleterre, le Roi, qui a passé le commencement du mois à Yignacourt et Picquigny, revient à Beauvais, pour faire sa diète. Là il apprend que de sourdes menées * se trament contre lui à Paris ; il y

1. « Havinge discovercd a great conspiracy against him in Paris, » dit Mildmay à Cecil, en parlant du Roi. (6^»' april 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 118.)

« Et n'oyoit-on parler d'autre chose, depuis les nouvelles d'Amiens, que de nouvelles conjurations et trahisons. » écrit L^Estoile. (II, 351.)

sous HENRI IV. 99

arrive en poste, le 12 avril, fait arrêter et exécuter quelques personnes et repart le 14 pour Saint-Germain. Mildmay va présenter ses devoirs à Henri IV, qui espère que la Reine ne l'abandonnera pas, dans un moment aussi critique. Il se montre plein d'énergie et compte avoir 30 canons et une armée de 25.000 hommes devant Amiens, avant la fin du mois. Malade, il pourvoit néanmoins à tous les détails ; il se multiplie « pour exciter un chacun de penser aux nécessitez* » du moment et, pour se procurer quelque argent, doit vaincre jusqu'à la résistance du Parlement.

Cependant, les nouvelles d'Amiens sont mauvaises. Mildmay^ le tient du Roi lui-même, qu'il a vu tout récemment à Saint-Germain. Un gentilhomme a apporté une lettre du maréchal de Biron lui représentant sous un triste jour le grand dénuement des troupes, qui excite leurs murmures. 400 hommes ont passé à l'ennemi et si, à bref délai, on ne pourvoit mieux aux besoins de l'armée, elle se débandera. Henri, très inquiet, a déclaré lui-même à l'ambassadeur que, si la Reine ne venait pas à son aide, toute la Picardie était en danger. — Je sais, lui a répondu Mildmay, que la Reine vous aime bien, qu'elle s'intéresse à tout ce qui touche votre Etat et votre personne, et je ne doute pas qu'elle vous assiste aujourd'hui, comme elle l'a toujours fait à vos moments de détresse. Mais, pour l'encourager davantage, que ne lui offrez-vous quelque place de sûreté pour son armée et comme garantie des grandes sommes déboursées pour vous? — La France entière, dit le Roi, est la caution de la Reine et elle n'a rien à craindre. — Sa Majesté n'en demande pas

1. Ce que le Roy a dit à Messrs du Parlement, le 13c avril 1597, à Paris. — Recueil des Lettres missives, IV, 743.

2. Mildmay to Cecil; Paris, 15t'' april 1597. [0. S.] — Public Record : State papers, France, bundle 118.

tant, répond Mildmay, et se contenterait parfaitement d'une ville comme Boulogne. — Nous verrons, au retour de Fouquerolles, dit Henri IV, et Mildmay se retire convaincu que, si Ton s'y prend bien, le Roi en passera par là.

Le 27 avril, M. Edmonds, qui avait sans doute voyagé avec M. de Fouquerolles, était à Paris. Le Roi^ recevait immédiatement ce dernier et, le 29 avril, donnait audience à Sir Mildmay. L'ambassadeur présenta tout d'abord à Henri IV une lettre affectueuse^ d'Elisabeth. La Reine s'en remettait à Mildmay du soin de répondre aux demandes que lui avait apportées Fouquerolles et se contentait de lui faire pressentir ce qu'il allait entendre, en lui parlant à son tour de ses « occasions très urgentes ». « Je ne seray jamais surprise de si mauvaise impression, disait-elle, pour croire que quelque nécessité vous contraignist faulser la foy, se monstrer ingrat, se faire hayr de plus aymantz et fuir de plus

indifferentz Seulement, vous supplieray, pour le présent,

vous habiller de ma personne et jugez alors ce que feriez à un autre prince. » Mildmay^ se conforma ensuite à tout ce que lui prescrivaient ses instructions et fit connaître au Roi le bon plaisir d'Elisabeth au sujet des 4.000 hommes. Henri répondit qu'il remerciait la Reine de ses bonnes intentions, mais qu'il ne pouvait profiter de son offre, parce qu'il n'avait pas le moyen de payer ses troupes. Avec de l'argent, il ne serait pas embarrassé de trouver des soldats. Sans secours, il n'était pas en état de poursuivre plus longtemps la lutte contre un ennemi aussi puissant; mais, plutôt que de périr,

1. Lettre du Roi au connétable, du 28 avril 1597. — Recueil des Lettres missives, IV, 755.

2. Copy of Her Majesty's letter to the French king; lOi^ april 1597. [0. S.] — British Muséum : Harleian Ms. 4464, fol. 8.

3. Mildmay to Lord Burghley and Cecil; Paris, 22"d apriH597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 118.

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il chercherait à conclure la paix ou une trêve avec les Espagnols et se croirait justifié aux yeux de la Reine et du monde. Il ajoutait qu'il ne consentirait jamais à signer la paix, sans y comprendre son alliée, si c'était possible, ou tout au moins sans la prévenir, avant d'arrêter définitivement ses conditions. Si, après réflexion, il convenait à la Reine de lui envoyer 4.000 hommes, vers le 15 mai, et de prendre leur paye à sa charge pour 4 mois, il ferait de son mieux pour repousser les attaques de l'ennemi et ne doutait pas qu'avec ce secours et ceux qu'il obtiendrait de son peuple il reprendrait Amiens et rétablirait ses affaires. Il se chargerait alors de payer les troupes anglaises qu'il croirait utile de conserver auprès de lui.

Jusqu'à ce jour, la Reine ne croyait pas aux menaces de paix que le Roi lui avait fait entendre plus ou moins discrètement par les divers ambassadeurs français qui s'étaient succédé à Londres et cette impression était à peu près générale chez les Anglais. En dehors de la confiance que pouvaient leur inspirer sa loyauté et ses serments réitérés, le Roi, pensaient-ils, ne voudrait jamais souscrire à des conditions qui, sans doute, seraient désastreuses et Philippe n'était pas homme à abandonner par générosité des avantages importants et si chèrement acquis. Cependant, le jour même où l'ambassadeur anglais l'a visité, le Roi, jugeant qu'il est bon de penser à ses affaires, puisqu'on l'abandonne, dépêche M. de Bellièvre au cardinal de Florence \ et, à dater de ce moment, vont se poursuivre, par l'entremise du Pape, entre la cour de France et l'Escorial, des négociations qu'interrompra à peine la lutte devant Amiens.

1. Lettre du Roi au connétable, du 29 avril 1597. — Recueil des Lettres missives, IV, 756.

Par ordre de la Reine, M. Edmonds avait assisté à la conversation du Roi et de l'ambassadeur anglais et s'était entretenu avec divers membres du conseil qu'il connaissait : Elisabeth voulait s'entourer de tous les renseignements possibles et appréciait l'esprit délié d'Edmonds. Le secrétaire de la langue française rédigea pour sa souveraine une longue note\ dans laquelle étaient relatées les phases de la négociation de Mildmay et ses appréciations personnelles sur la situation de la France. Je laisse de côté la majeure partie de ce document, qui est cependant très intéressant pour l'histoire intérieure du pays, et ne lui emprunte que quelques détails destinés à compléter ce que nous savons par la lettre de Mildmay du 2 mai.

Quand l'ambassadeur, dit M. Edmonds, a proposé à Henri IV de faire son possible, pour amener sa maîtresse à continuer d'entretenir les 2.000 Anglais qui sont en France et à ne laisser à sa charge que les 2.000 autres, le Roi a répondu que l'offre était insuffisante et que la Reine pouvait rappeler ses troupes, si bon lui semblait, parce qu'il recouvrerait ainsi sa liberté d'action. M. le secrétaire constate que la situation critique du Roi n'a rien de simulé, que le découragement est profond en France et la paix désirée. Le nonce a vivement pressé Henri lY de l'autoriser à se rendre auprès du Cardinal, pour négocier une trêve ou même la paix avec lui ; le Roi n'a pas voulu y consentir, dans la crainte d'éveiller la jalousie de ses alliés, mais il n'aura sans doute plus les mêmes scrupules désormais. De son côté, le Cardinal est disposé à écouter favorablement les propositions qu'on lui ferait entendre : il désire assurer son établissement aux Pays-

1. Report by Edmondes of his mission to the King, of the ambassador's negotiations and of the state of the French king's affairs; april 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 118.

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Bas et essayer de se faire couronner roi des Romains, afin d'obtenir ensuite la main de l'Infante.

Pour juger de la véritable situation des Français, il ne peut mieux faire que de s'en rapporter à l'opinion générale du pays, qui se manifeste tous les jours en sa présence. Selon toute apparence, répète-t-on autour de lui, la monarchie française est perdue ; la faiblesse de ceux qui gouvernent et la pauvreté de l'Etat les rendent incapables de soutenir la lutte contre un ennemi aussi redoutable. La connaissance de leur propre impuissance les rend lâches et les décourage, ou les pousse à ne penser qu'à leur propre intérêt, au risque de hâter la ruine du pays. Le Roi, depuis qu'il est sur le trône, n'a pas réalisé les espérances qu'on avait pu concevoir de son gouvernement; il n'est pas aimé du peuple et on le sert plus par nécessité que par affection, car on connaît sa négligence et ce n'est pas de lui qu'on attend le relèvement de l'Etat, qui déclinera probablement de plus en plus. La vie du Roi est mal assurée, par le fait des dangers auxquels il doit constamment s'exposer et parce qu'il a le corps usé : s'il disparaissait, ce ne serait pas sur un jeune prince qu'il faudrait compter pour relever tant de ruines. Aussi, les Français en viennent à avouer que tous ceux dont les intérêts sont unis à leur fortune doivent songer à sauver leur enjeu et, quand ils parlent de nous, que nous n'avons qu'à recouvrer Calais; que, de cette manière, nous arrêterons les progrès des Espagnols dans ce pays-ci et que, si la France succombe, nous nous assurerons le moyen d'accommoder nos affaires à notre convenance. Le grand avantage, ajoute Edmonds, qu'il y aurait à tenter actuellement l'entreprise de Calais, ce serait à la fois de ne pas se brouiller avec le Roi et de ne pas avoir à redouter d'être trop harcelé par l'ennemi, puisqu'en même temps Henri IV assiégera Amiens ou Doullens.

La Reine fut très troublée par les lettres de Mildmay, le rapport d'Edmonds et les renseignements qu'il put lui fournir verbalement. Il devenait évident pour elle que la situation du Roi était beaucoup plus critique qu'elle se le figurait; elle avait envie de lui accorder le secours qu'il demandait et était retenue par la crainte que ce fût en pure perte ; elle comprenait également que les sollicitations du légat pourraient triompher de la fermeté d'Henri IV et ne voulait ni être abandonnée, ni paraître craindre cette éventualité.

Le 18 mai, elle écrit* à Mildmay : Nous connaissons le résultat de votre négociation et la résolution du Roi, dans laquelle il persiste, comme on en peut juger par la lettre qu'il a adressée ces jours-ci à M. de la Fontaine. Nous avons mûrement réfléchi à ce qu'il conviendrait de faire, dans ces circonstances, et nous éprouvons encore tant de doutes, nous entrevoyons tant de difficultés, que nous ne pouvons accorder au Roi ses demandes et ne voulons les rejeter de prime abord, avant que vous le revoyiez et traitiez de nouveau avec lui. Arrangez- vous pour l'entretenir sans délai et déclarez-lui que ses réponses à vos questions et sa lettre à La Fontaine ont laissé douteux, dans notre esprit, un certain nombre de points, que nous faisons consigner dans l'instruction ci-jointe et qu'il devra éclaircir, s'il veut que nous lui donnions une réponse définitive.

Dites encore au Roi, écrit Elisabeth, combien nous avons été péniblement impressionnée d'apprendre de divers côtés qu'un si grand changement se soit subitement produit dans son royaume et que, dans de telles circonstances, il n'ait pas

1. The Queea to Mildmay, and Instructions in forme of a letter sent by M' Edmonds to Sir Anthonye Mildmay ; the 8^»» of may 1597. [0. S.] Our palace at Westminster. — Public Record Office : State papers, France, bundle 118.

accepté nos dernières offres. Nous ne nous attendions pas à nous voir dédaignée aux yeux du monde, quand nous consentions à lui consacrer la vie de nos sujets, dont tant ont péri en défendant sa cause, et à nous priver de leurs services, qui nous seraient si nécessaires en ce moment.

Son peuple, prétend Henri IV, ne cesse de réclamer la paix et on lui ofTre de bonnes conditions, s'il consent à séparer sa cause de la nôtre. Pour nous, quand la rumeur de toutes ces intrigues est parvenue jusqu'à notre personne, nous avions une opinion trop haute de ce prince pour lui faire l'injure de douter de son jugement ou de sa foi, et de croire qu'il s'arrêterait à une résolution si indigne. Que le Roi, même dans son intérêt, examine les offres du Pape et du légat, et il verra que, sous couleur de paix, on le sépare de nous et des Etats, qui l'avons soutenu contre le roi d'Espagne et ses sujets rebelles, pour l'isoler dans la confiance que devront lui inspirer ses nouveaux amis.

Le Roi nous demande 4.000 hommes payés pour 4 mois; mais comment peut-il se flatter d'accomplir quelque entreprise d'importance contre l'ennemi, avec une armée aussi faible qu'est la sienne? Edmonds a appris qu'il n'avait pas 9.000 fantassins et sa cavalerie, on le sait, ne supportera jamais les longueurs d'un siège : l'ennemi, au contraire, a ravitaillé Amiens et préparé une armée pour dégager la place, ou faire une diversion en attaquant une des villes de la côte, Dieppe, Boulogne ou Saint-Valery, qui sont à peu près sans défense; de telle sorte que nous nous demandons si, en lui accordant les secours qu'il réclame, nous n'enverrions pas nos hommes à la boucherie. Et quand il résisterait aux attaques du Cardinal, avec quoi compte -t -il assurer la sécurité de la Bretagne et tout particulièrement de Brest? Enfin, quelles sont ses intentions à l'égard des Etats et

quelle place de sûreté nous donnera-t-il? Boulogne nous conviendrait.

Si nous pouvions être assurée que le secours demandé lui serait profitable et qu'au bout de ces quatre ou cinq mois il poursuivrait la guerre contre l'Espagne, nous ferions un effort pour lui fournir 4.000 hommes ; mais, eu égard à ses propres déclarations, que quelques-uns de ses conseillers le poussent à la paix, il nous donnerait grande satisfaction, s'il consentait à ce que les principaux membres de son conseil, qui ne sont pas inféodés à l'Espagnol, s'engageassent vis-àvis de nous à continuer de le détourner des propositions trompeuses de l'ennemi. Nous aurions ainsi une garantie qu'en négociant avec nous il est résolu à ne plus prêter l'oreille aux sollicitations du roi d'Espagne.

M. Edmonds, chargé de remettre à Mildmay les nouvelles instructions de sa souveraine, est à Paris dans la seconde moitié de mai. Il porte au Roi deux lettres* de la Reine, dont l'une autographe, du 15 mai, et l'autre du 17, lui donnant avis qu'elle a connaissance de la dépêche adressée à La Fontaine. La première lettre d'Elisabeth ne contient presque rien que nous ne puissions deviner par ses instructions à Mildmay ; elle se termine ainsi :

« J'ay communiqué à mon ambassadeur et à ce porteur quelques points dignes de meure considération, après lesquels je ne retarderai matinale response, vous asseurant que ce curieux prestre, le légat, ne vous fera tant de bien, avecq ses belles promesses, que ceste sœur ne vous a faict d'évidents actes, qui vous feront à ceste heure jouer le personnage qu'il soubhaitte. Voicy la différence entre son maistre et moy; il

l. The Queen to the King, 5^»» and 71*» may 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle dl8.

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vouldroit faire vostre subject voslre roy et je vous fis eschapper leurs mains, en demeurant roy. Regardez lequel costé est le meilleur et selon ceste reigle Dieu vous donne la grâce de gouverner cest affaire. »

Le Roi suivit l'exemple que lui montrait Elisabeth. A la mission de Fouquerolles elle avait répondu en donnant des instructions spéciales à son ambassadeur résidant : il se passa de l'intermédiaire de Mildmay et expédia à Londres M. de Réau, dont le poste était vacant depuis trop longtemps déjà.

Le 2 juin, Henri signe à Paris les lettres * de crédit de M. de Réau et probablement le même jour ses instructions. Son parti est bien pris: il ne veut pas être tenu plus longtemps en suspens. Le sieur de Réau « retournera incontinent ayant la response de la dicte Royne, car il est nécessaire que Sa dicte Majesté s'acheminant en son armée, comme elle faict, sache au plus tost ce qu'elle en doibt espérer, afin de bastir sur cela ses desseings ». Si l'on use avec lui de remises ou de réponses incertaines, il déclarera qu'il se tient pour éconduit.

L'instruction renferme trois points principaux :

Il renouvellera à Elisabeth la proposition d'assiéger Calais et de le garder en garantie de ses créances, lui fera certaines offres, au nom du Roi, par exemple, de l'assister «de quelque cavallerie françoise, comme de cinq ou six cens chevaux », et de lui ouvrir la basse ville de Boulogne, où elle pourra

1. Lettre du Roi à la reine d'Angleterre, du 2 juin 1597. — Recueil des Lettres missives, IV, 170.

La lettre à la Reine datée [15] juin par M. Berger de Xivrey doit être également reportée au 2 juin. L'une est la lettre officielle, l'autre la lettre particulière.

Instruction baillée au sieur de Reaux allant en Angleterre, du mois de juin 1597. — Bibl. nat., Ms. fr. 3463, fol. 71.

débarquer son armée et dresser ses magasins de vivres et munitions de guerre; enfin, il s'emploiera de son mieux, auprès de « la dicte Royne et ses conseillers, pour les persuader au desseing de la dicte ville de Callais, aux conditions cy-dessus dictes, comme estant le plus grand et utile service qu'il luy puisse faire, s'aydant pour ce faire des conseilz et de l'assistance du sieur de la Fontaine, auquel il communicquera sa charge, et des amis que Sa Majesté a au dict pays, et y usant de toute l'industrie et autres moyens qu'il pourra excogiter, sans s'en relascher aucunement, qu'il ne soit du tout désespéré d'y pouvoir faire condescendre la dicte Royne ».

Il parlera des offres de médiation que le Pape lui a fait porter par le général des Cordeliers, insistera pour que la Reine ne juge pas impossible la conclusion de la paix, que ses conseillers ont affecté jusqu'ici de ne pas prendre au sérieux, et ne lui laissera pas ignorer que le plus grand obstacle à la réalisation de ce projet vient de ce que, jusqu'ici, le Roi a résisté à l'idée de traiter sans elle. Malheureusement, si personne ne pourvoit aux « nécessitez et perilz » qui le pressent, Henri IV peut être contraint de « recevoir la loy de son ennemy et du debvoir auquel un prince est obligé envers ses peuples et subjects, le salut desquelz il doibt préférer à toute autre considération, fut-ce à sa propre vie ».

Quant au siège d'Amiens, Henri demandait à la Reine, afin d'être en état de le poursuivre, un secours de 4.000 hommes de pied soudoyés pour quatre mois, et même se contentait de 2.000, qu'Elisabeth lui fournirait facilement, « faisant remplir et rafraischir de bons soldats les enseignes » anglaises de l'armée royale. Enfin, si la Reine assiège Calais, Henri prendra la solde de ces 2.000 hommes à sa charge.

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Pendant le mois de mai, le sieur Mildmay ' continue à écrire à Londres et à renseigner la Reine sur les bruits de paix et les intentions du Roi. D'après lui, les nouvelles d'Espagne et d'Italie permettent d'affirmer que les ressources de Philippe II sont aussi épuisées que celles de Henri IV, à ce point que les dernières levées faites en Italie refusent de marcher : la paix étant une nécessité des deux côtés, sa conclusion devient plus probable. Deux fois l'ambassadeur a été reçu par le Roi et a discuté la réponse de la Reine, avec lui d'abord, puis avec M. de Villeroy, dans une entrevue aussi laborieuse qu'inutile, à l'issue de laquelle il a demandé une note écrite, qui lui a été refusée, parce que M. de Réau part pour Londres, avec les instructions de son maître.

Il représente toujours la situation comme à peu près désespérée. Le Roi n'aurait que 6.000 hommes devant Amiens et environ 800 Suisses, dont la solde n'est pas assurée pour plus de deux mois, et tout le pays est sur le point de se révolter. Dans ces conditions, les Espagnols consentiront-ils à perdre les avantages extraordinaires qu'ils ont acquis? Si le Roi est soutenu parla Reine, conclut Mildmay, peut-être l'ennemi demandera-t-il la paix; mais ce secours ne lui permettra pas de prendre Amiens, et s'il venait à s'en emparer, je craindrais que ce fût pour abandonner Sa Majesté. — Il ne pouvait pas exprimer une opinion plus perfide et plus nuisible à la mission de M. de Réau.

L'ambassadeur de France fut reçu à Greenwich, exposa la mission dont il était chargé et remit entre les mains de la Reine un mémoire ^ très détaillé, qui était presque une tran-

1. Mildmay to Cecil, Paris, St-'» may, and to Burghley, 23rd may 1597. [0. S.j — Public Record Office : State papers, France, bundle 118.

2. The déclaration which Monsï" de Reaux brought from the French king tothe Queen, at Greenwich. S^djune 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 118.

scription de ses instructions. Renvoyé par elle à son conseil, qui lui communiquerait sa résolution , il y fut admis , le 16 juin; malheureusement, la réponse* qu'on lui donna n'était pas faite pour le contenter. Elisabeth, sous l'impression des avis de Mildmay et d'Edmonds et particulièrement irritée que le Roi eût paru dédaigner le faible corps de troupes anglaises demeuré à son service, rejetait l'entreprise de Calais, refusait le secours de 4.000 hommes et annonçait qu'elle allait retirer ceux qui restaient encore en France.

M. de Réau, consterné, écrivit le lendemain à la Reine, pour la prier de revenir sur sa décision : « Votre Majesté ^ abandonne le Roy en son extrême nécessité, maintenant qu'il s'y attend le moins et qu'il y a aussy moins d'apparence. Je dis abandonner. Madame, en ce que, d'une part, vous rejettez l'entreprise de Calais, lorsque l'occasion (qui est chauve) y est la plus belle, où Vostre Majesté est si instamment conviée, qui vous est si proche et tant facile à cette heure, utile, honorable et désirée de tous les vostres, pour en embrasser une loingtaine, difficille, non tant nécessaire et très incertaine; car, y a-il rien de si incertain, de si muable et mal asseuré que la mer et le vent, et neantmoins

1. Rcsponse à l'ambassadeur de France. 6^1» june 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 118.

La Reine « a desja paie, outre les six mois convenus par le contract, la despence de deux mil hommes pour le service du Roy en Picardie, qui luy ont peu profité, à ce qu'elle peut entendre, par faulte d'estre emploiez, mais ont enduré grande misère, et une grande partie sont péris, pour n'avoir esté accommodez de vivres pour leur argent, ou pour le moins rendus inhabiles par les maladies à pouvoir faire service, de sorte que la preuve qu'a eu Sa Majesté de l'événement du dict secours et du refus qu'a faict le Roy de les jpaier, contre ce à quoy il estoit obligé par le contract, donne à Sa Majesté juste occasion non seulement de luy desnier le secours des 4,000 hommes, mais mesmes, par la nécessité de conserver son peuple, de révoquer ceux qui sont desjà là. »

2. Mons*" de Reau to the Queen. Londres, 17 juin 1597. — Public Record Office : State papers, France, bundle 118.

sous HENRI IV. m

Vostre Majesté leur confie (à ce que j'entends) les meilleurs de ses hommes et la fleur de sa jeune noblesse. D'autre part, tant s'en fault que Vostre Majesté veille assister le Roy de plus grandes forces, qu'elle le menace au contraire de révoquer ce peu qu'il luy en reste en France...

« Je ne dis cecy, Madame, pour vous persuader de sa part de luy laisser encores le reste de vos troupes, n'en ayant nul commandement, mais bien pour supplier très humblement Vostre Majesté vouloir, selon son accoustumée prudence, plus mûrement peser ceste resolution, avec toutes ses circonstances, avant de la prendre finalle. »

La lettre de M. de Ré au ne devait pas être inutile. Le 29 juin, la Reine charge Mildmay de répondre aux dernières demandes du Roi et, sans rien accorder, donne clairement à entendre qu'elle laissera volontiers en France les troupes anglaises qui y sont déjà, si on lui en témoigne le désir.

Quand Mildmay reçoit cette dépêche, le Roi est parti * de la veille pour retourner au camp. L'ambassadeur transcrit, en les traduisant, les passages ^ utiles à montrer à Henri et les lui expédie au camp par son secrétaire. Le 2 juillet, le

1. « Le Roy a faict ung voyage à Paris, pour faire quelque provision d'argent, et s'en retourne demain en l'armée sans faulte. » (Extraict des lettres de M. de Villeroy, du xxi:c de juin, à Paris, signé La Fontaine. — Public Record Office : State papers, France, bundle H8.)

2. « Sa Majesté l'assure qu'elle ne faudra jamais d'avoir soing de luy (le Roi) et de sa préservation, en tout ce qu'elle puisse faire, sans extrême préjudice à ses propres affaires ;

« Qu'elle seroit marrie qu'en faisant offres de continuer les forces qu'ont esté jusqu'à ceste heure au service du Roy, de se mettre encores en plus grand frais et despens^ quand le Roy seroit tousjours d'opinion qu'un moindre nombre de ceulx qu'il demande ne luy serviront de rien en ses nécessitez...

« Qu'elle a dernièrement escrit à Messieurs les Estatz, afrin qu'en façon du monde ilz ne laissent ny retardent aulcun secours au Roy, pour l'amour de se joindre avec elle, mais qu'ilz s'esforgassent en toute sorte de l'ayder, ce qu'elle prendroit comme faict à elle-mesnie. » (Extraict des lettres de la Royne, duxixde juing 1597, [V. S.] signé Anthonie Mildmay. — Public Record Office : State papers, France, bundle 118.)

Roi répond ' par une note qu'il remercie Elisabeth de ses bonnes assurances et que, quand il « l'a recherchée de plus grand secours que celuy qu'il en reçoit présentement, ce a esté pour mieux éviter les nécessitez dont il a eu craincte d'estre violenté, lesquelles toutesfois n'ont encores peu, pour grandes qu'elles soyent, seuUement esbranler sa foy et constance envers elle ».

La note française éludait habilement la question des secours. Le 5 juillet % Mildmay renvoyait son secrétaire au camp, très probablement vers M. de Villeroy, à qui il écrivait : « Monsieur, Pour ce que, par la lettre que m'avez envoyée signée par Sa Majesté, je ne puis comprendre son intention touchant les trouppes angloises, sçavoir s'il les désire retenir, les estimant profitables pour son service et que mesmes il viendrait bien à propos que les dictes compaignies f eussent remplyes pour cest effect ou non, j'ay esté contrainct de renvoyer ce présent porteur une aultre fois par devers Sa Majesté, pour entendre plainement sa resolution, à celle fin d'en advertir ma souveraine. »

Le Roi ne se fit pas prier davantage et, le même jour, Villeroy remettait sa réponse au secrétaire de Mildmay. « La Roine n'assistera jamais Sa Majesté en occasion qui lui importe tant que celle de ce siège, le succès duquel donnera la loy sans doubte aux affaires de ce royaume. Au moyen de quoy, s'il luy plaist laisser encores à Sa dicte Majesté les dictes compagnies et les faire remplir du nombre d'hommes

1. L'extraict des lettres de la Roine aiant ainsi esté envoie, sans aultre lettre ni parole, le Roy aussi y a faict la response, comme s'ensuit. Au camp devant Amiens, 2 juillet 1597. — Public Record Office : State papers, France, bundle 118.

2. Coppye d'une lettre de Mons"" de Mildmay, ambassadeur d'Angleterre, et de laresponce sur icclle, du v juillet 1597. — Public Record Office : State papers, France, bundle 118.

sous HENRI IV. 113

qu'elles doibvent estre, mesmes les croistre encores jiisques à trois mil hommes, sans toutefois augmenter le nombre des enseignes, elle fera très grand plaisir à Sa dicte Majesté. » Mildmay * n'informa pas la Reine des allées et venues de son secrétaire ; il se contenta de lui demander positivement, au nom du Roi, de laisser ses troupes à Amiens et d'en compléter les effectifs à 2.000 hommes. En revanche, Henri IV voulait que la Reine fût bien assurée qu'aucun malheur ne saurait le contraindre à traiter seul avec l'Espagne et sans avoir l'avis et le consentement de son alliée. Le Roi, Mildmay le reconnaissait, motivait avec beaucoup de sens l'importance qu'il attachait à la présence des soldats d'Elisabeth dans son armée, en disant que, si les Anglais se retiraient, leur exemple entraînerait les autres troupes à se débander, tant le nom de la reine d'Angleterre donnait de réputation à ses affaires.

Sir Anthony Mildmay, toujours malade, continuait à résider à Paris et même se basait sur son état pour demander son rappel. Bientôt, il recevait une lettre du Roi^ l'invitant à venir conférer avec lui, à Abbeville, « tant pour la continuation de la guerre que sur le subject de la paix ». Le 13 juillet, il répondait^ : « Je ne fauldray point à me trouver au lieu destiné par Vostre Majesté, aussitost qu'il me sera possible, vous suppliant de croire que je m'estimeray fort heureux, si mon très humble service vous puisse apporter aulcun contentement et advancement aux affaires communes ». Sur ces entrefaites, lui parvenait la lettre d'Élisa-

1. Mildmay to Cecil. Paris, 28ih june 1597. [0. S.] —Public Record Office : State papers, France, bundle H 8.

2. Lettre du Roi, du 9 juillet 1597. — Recueil des Lettres missives, IV,

3. Mildmay to the King. Paris, 3r«i july 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, Frarice, bundle 119.

bcth*, du 16 juillet, dont il ne pouvait différer de donner communication à Henri IV. Mildmay en extrayait les points principaux et faisait porter la traduction au camp, par son secrétaire John Phillips.

Elisabeth consentait à compléter l'effectif des troupes anglaises du continent, jusqu'à concurrence du chiffre de 2.000 hommes, à la condition expresse que le Roi prendrait leur solde à sa charge. Les levées étaient déjà commencées et on ferait toute diligence pour envoyer ce renfort. D'ailleurs, l'occasion semblait bonne à la Reine pour adresser quelque plainte à son ami, et 1' « Estraict » se terminait ainsi : « Sa Majesté veult que le Roy soit informé qu'elle prend en très mauvaise part que M. de Sancy (qui sembloit estre offencé en Angleterre, quand il estoit question du payement des 20 mil escus qu'il demandoit), maintenant, au lieu du payement, ne fait qu'user de délais et remises mal à propos, veu qu'elle sçait très bien qu'on en gausse en France tout ouvertement de ce qu'on la traicte de telle sorte. » Le Roi fit savoir à Mildmay qu'il répondrait directement à la Reine et il faut croire qu'il la paya de promesses, puisqu'effectivement, dans les premiers jours d'août^ il débarquait 400 soldats anglais à Saint-Yalery et qu'une demande de La Fontaine' à Cecil de « quelque petit nombre de mineurs » pour les travaux du siège fut accordée.

Mildmay devait se montrerjusqu'au dernier moment hostile à la France. Dans ses lettres ^ il déclare que le Roi ne peut longtemps encore poursuivre la guerre, sans la géné-

1. Extraict des lettres de la Royne, du sixiesme juillet 1597. [V. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundie 119.

2. La Fontaine à Cecil; Londres, 24 juillet 1597. — Public Record Office : State papers, France, bundie 119.

3. Mildmay to Cecil; Paris, 3rd and 18t'' july 1597. [0. S.J— Public Record Office ; State papers, France, bundie 119.

sous HENRI IV. H5

relise assistance de la Reine, et conseille de ne pas la lui accorder, eu égard au peu d'effet qu'ont produit les dépenses passées. Il ne croit pas que le Roi parvienne à la paix avec les Espagnols, quelque désir qu'il en ait, car, dans son opinion, il ne peut convenir à la politique de Philippe II de mettre fin à la guerre , à moins que ce soit pour lui un moyen d'en allumer une encore plus cruelle au cœur de la France. En attendant, le roi d'Espagne veut imposer des conditions inacceptables à Henri IV ; ceux de la Religion assemblés à Châtellerault font de la concession des chambres mi-parties la condition de leur concours pour le siège d'Amiens et la place n'est pas serrée d'assez près. Momentanément, les approches de la ville ne se font que du côté qui regarde le pays ennemi ; aussi peut-on prévoir un longsiège, c'est-à-dire la ruine d'une armée composée comme l'est celle du Roi. Cette opinion défavorable s'accentue encore, quand Sir Mildmay a rejoint l'armée \ Suivant lui, les gens de jugement sont unanimes à déclarer que l'on marche à un échec.

Conformément au désir exprimé par Henri lY, Mildmay était arrivé à Picquigny, le 2 août, et avait audience trois jours après, au camp. L'entretien entre le souverain et l'ambassadeur se passa sans incidents. Henri se loua fort de l'attitude des troupes anglaises, qui s'étaient distinguées, à la dernière sortie des assiégés et dont le colonel faisait preuve de connaissances militaires. Quant à répondre à ce que Mildmay pensait traiter avec lui, il n'en était plus besoin; les affaires du Roi ne souffraient pas de retard et M. de la Fontaine avait maintenant en mains un courrier lui permettant d'informer la Reine de ses intentions.

1. Mildmay to Cecil; Picquigny, 27^1' july and 6^'' august 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 119.

Au bout de quelque temps de séjour, Mildmay doit modifier son opinion sur la manière dont sont conduites les opérations du siège et la dernière ^ lettre que nous voyons de lui, qui est du 16 août, constate que les troupes du Roi sont logées dans le fossé, côte à côte avec l'ennemi, si bien que leurs combats consistent, le plus souvent à se jeter des pierres. Si le Roi disposait de 3.000 hommes déplus, ajoute Mildmay, il serait rapidement en possession de la ville.

C'est à une lettre du colonel des Anglais, Sir Arthur Savage^, que nous empruntons les derniers renseignements de source anglaise, sur ce qui se passe devant Amiens, avant la défaite des Espagnols. — Les forces du Cardinal, dit-il, se sont avancées jusqu'à Arras : la première nouvelle nous en est parvenue le 28 au matin. Le Roi semble peu troublé, bien qu'il ne puisse deviner où se portera leur effort, Arras étant à peu "près à égale distance d'Amiens, Saint-Quentin, Guise, Boulogne et Montreuil. Si l'ennemi marche sur Amiens, Henri IV croit qu'il le battra et prendra la ville; Guise ne résisterait pas à une attaque, mais la place est sans importance; Saint-Quentin, avec quelque secours, peut être mis en état de défense; en revanche, Montreuil inspire au Roi de vives inquiétudes. Fort heureusement pour la cause française, de Rosne n'existait plus et le comte de Mansfelt était bien vieux.

1. La lettre d'Elisabeth à Henri rappelant Mildmay est du 31 juillet 1597. [V. S.] — British Muséum : Harleian Ms., no 4464, fol. 11.

2. Sir Arthur Savage to Burleigh; Amiens, 17th august 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 119.

Sir Arthur Savage avait été choisi par la Reine, après la mort de Baskerville, pour commander aux troupes anglaises devant Amiens. (Copy of Her Majesty's letter to the French king. Greenwich, 10^'' june 1597. [0. S.] — Public Record Office : State papers, France, bundle 118, et lettre du Roi à la reine d'Angleterre, du 6 iuillet 1597. — Recueil des Lettres missives, IV, 799.)

sous HENRI IV. H7

Le 15 septembre, l'armée royale repoussait la démonstration faite devant ses lignes par les troupes de l'Archiduc; le 19, le Roi arrêtait les termes de la capitulation d'Amiens et, le jour même, en donnait avis à son amie et alliée Elisabeth, dans un billet^ que n'aurait pas désavoué le plus délicat des courtisans, parmi les généraux de Louis XIV. Mais il ne faut pas se tromper aux apparences belliqueuses dont le Roi semble animé. La reprise de possession d'Amiens par Henri modifie profondément, il est vrai, la situation respective des deux adversaires : elle ne change rien au sincère désir du Roi de mettre un terme à la lutte avec l'Espagne. La paix est décidée dans son esprit; il sait que l'ennemi la souhaite autant que lui et va en poursuivre la conclusion, sans se laisser détourner un moment de son but, mais en prenant des précautions de nature à sauvegarder les apparences et à laisser intactes les bases de son alliance avec TAngleterre et la Hollande.

Il écrivait au duc de Piney ^ le lendemain du jour où il avait réglé la capitulation des assiégés : Le général des Cordeliers poursuit « tousjoursson desseing, auquel, plus Dieu me donnera de bonnes fortunes l'on me trouvera tousjours plus prest d'entendre, comme j'ay tousjours déclaré et veux que le réitériez à Sa Sainteté ». La recherche de la paix va devenir effectivement le principal souci du Roi et la fm de ce chapitre est consacrée à l'histoire des négociations qui ont amené sa conclusion; mais, je crois utile de rappeler'très sommairement les tentatives qui ont pu être faites dans ce sens, jusqu'à l'époque à laquelle nous sommes parvenus.

Dès le commencement de février 1596, il circule des bruits d'accommodement avec l'Espagne : le Roi croit devoir