PRÉFACE. V
lear fièvre de bouleversement, offrent aux Espagnols de troublants exemples, par contre les traditions inflexibles d'une monarchie catholique excitent l'étonnement des Français, toujours surpris de ne pas être copiés. Entendre juger la cour de Madrid avec son cérémonial et ses coutumes, ses préjugés e) ses intrigues par des républicains dont plusieurs sont régicides, cela n'est pas banal. Toute cette vieille société qui va disparaître semble incompréhensible à ces novateurs que rien n'a arrêtés ; et voilà qui forme la contre-partie la plus heureuse aux appréciations des grands d'Espagne sur la diplomatie de la Convention ou les mœurs du Directoire.
La vie des émigrés apporte aussi son contingent d'informations aux données de cette histoire. Leurs malheurs, leur imprévoyance, leur fidélité, leur patriotisme, leur manque d'esprit pratique éclatent dans cent documents nouveaux. Ce côté inédit apparaît plus encore dans la question religieuse, car la catholique Espagne a offert l'hospitalité à vingt mille prêtres français chassés par la déportation et réduits aux dernières extrémités de la misère sans que leur foi ou leur honneur soient accessibles au moindre compromis. J'ai rencontré des témoignages que je crois précieux sur ce sujet.
Des intérêts d'un ordre plus général me paraissent également en cause.
La Révolution domine notre siècle, ses maximes
VI PRËFACK.
inspirent nos lois, nos opinions, nos mœurs mêmes; c'est au milieu des conséquences pratiques de ses doctrines que nous vivons. 11 ne suffît pas de se courber devant elle ou de lui jeter Tanatfaème ; nous nous devons à nous-mêmes, et nous devons aux autres de donner la raison de notre choix. Il faut justifier cette admiration ou cette hostilité. La vie de ses apôtres et de ses partisans est merveilleusement propre à former sur ce point nos idées, et parmi les témoignages définitifs, aucuns ne sont plus décisifs que ceux qu'ils ont laissés d'eux-mêmes. Les archives nous offrent donc autre chose encore que des documents dignes de piquer notre curiosité ou de satisfaire notre érudition : elles apportent des lumières ignorées sur les plus graves problèmes qui se débattent.
Saisir sur le vif, dans l'intimité de leurs correspondances, les hommes politiques, fait dédaigner les fleurs des oraisons funèbres ou les épines des pamphlets. Les cartons diplomatiques ont une valeur inestimable : à côté des rapports de chancellerie qui relatent ce qu'on a dit, il y a les lettres particulières qui révèlent ce qu'on a pensé. La comparaison est souvent piquante, toujours elle est instructive. Sur un brouillon de premier jet on surprend les mobiles, on suit les variantes de leur expression; ces papiers jaunis renferment le secret des cœurs. Grâce à eux, les diplomates de la Révolution nous apparaissent tels qu'ils furent, avec leur idéal, leurs moyens d'action.
