IV PREFACE

souvenir de travaux antérieurs, signés de noms qui méritent l'attention et l'estime, aurait pu arrêter mon projet, j'ai réfléchi que si, par certains côtés, nous apercevions les mêmes paysages, nous ne faisions pas route commune. Les efibrts que j'avais à déployer pour me frayer un chemin me prouvaient bien que je mettais le pied sur une terre inconnue (1).

M. Sorel a limité son travail entre les deux dates de 1792 et 1796. Les dépêches russes , utilisées par M. Tratchewsky, visent principalement la période antérieure à 1793. — Mon étude commence le 1" janvier 1789 pour finir en mai 1804; de l'avènement de Charles IV et de l'ouverture des États généraux au couronnement de Napoléon. Elle embrasse toute la période révolutionnaire et paraîtra sans doute former ainsi un tout complet.

La France n'est pas seule en cause; il est superflu d'insister sur l'intérêt offert par la peinture de la cour d'Espagne, plus encoredu peuple espagnol, brave, hardi, fier et loyal, faisant pressentir déjà l'héroïsme de sa résistance aux vues ambitieuses de l'Empereur, et permettant de deviner, sous le calme de son énergie, la flamme d'un enthousiasme religieux qui brisera le char du conquérant. Si nos compatriotes, dans

(i) C'est sans doute un lieu commun de parler de la courtoisie et de la complaisance des conservateurs des Archives des Affaires étrangères, mais 6*est aussi acquitter une dette de gratitude qu'il m*est précieux de reconnaitre*