EXTRETIENS DE M. FRÈRE ET DU PRIXCB DE LA PAIX

a X» 47. — Madrid, le 24 germinal an XI.

« Le général Beurnonville , anibastadeur de la République en Espagne, au citoyen Talleyrand, ministre des relations extérieures.

tt Citoyen Ministre,

« Indépendamment des raisons pour lesquelles votre lettre du 7 de ce mois me faisait désirer de voir le prince de la Paix, le plus tôt possible, j*y meltnis encore un intérêt d*autant plus grand que M. Frère ne s'élait pas montré moins empressé que moi et que j'étais instruit qu'il avait fait demander au prince un rendez-vous, nu premier moment de loisir dont il disposerait à Madrid. Ma curiosité s'est trouvée satisfaite par une communication franche et spontanée du prince; il n'a pas même su que j'étais informé de sa conférence avec le ministre anglais; il m'a évité toute question à ce sujet, et sans qu'il m'ait été même possible de lui demander s'il était vrai que M. Frère se fût rendu à Aranjuez, qu'il eût donné quelques dîners au^ employés et couru aux informations sur le motif du voyage que je venais d'y faire, le prince m'a mis au courant de tout et m'a raconté les détails de sa conversation avec le ministre anglais. Par la naïveté et le ton de brusquerie qui y régnent, elle pourra vous faire apprécier le caractère d'enthousiasme et d'exaspération qui est propre à M. Frère. La réponse du prince est sage, mesurée et en même temps ferme. Avec un tel langage il est malheureux qu'on ne montre pas un peu plus l'énergie de conduite, nous serions alors plus sûrs du gouvernement espagnol, et la possibilité d'une rupture ne serait pas aussi alarmante.

tt M. Frère, m'a dit le prince, aborde son monde d'une manière « bien extraordinaire; dès que nous avons été seuls : « Eh bien, tf m'a-t-il demandé avec le ton anglais que vous lui connaissez, « que fera l'Espagne si nous déclarons la guerre à la France? Par w quelle politique sera-t-elle dirigée? Suivra-t-elle les destins et

« les mouvemenls de son alliée? » A cette question qui n'était précédée d*aucun détour, le prince m'assure avoir répondu a que « l'Espagne saurait se décider de la maniëie le plus conforme à tt ses intérêts et à sa gloire, quand l'Angleterre aurait pris un tt parti; que c'était du moins son opinion particulière, mais que si « M. Frère désirait la solution officielle de ce problème, il K s'adressât au ministre d'État, l'inlerprèle ordinaire du gouverne- « ment. — Mais le général Beurnonville travaille sans intermédiaire tt avec vous ; pourquoi ne m'accorderiez-vous pas le même avantage? tt — Il est très vrai que nous sommes assez liés l'un et l'autre pour tt traiter quelquefois les intérêts de nos gouvernements dans la tt conversation; mais il n'en faut induire aucune conséquence à « votre préjudice comme ministre du roi d'Angleterre. C'est au « général Beurnonville, en sa qualité de militaire français, que je tt m'adresse, en ma qualité de militaire espagnol ; il me paye de tt retour; mais toutes les fois qu'il s'agit entre nous d'une affaire u importante, et de questions surtout aussi délicates que celle que « vous venez de me faire, le ministère est l'organe auquel nous tt nous adressons l'un et l'autre, quand c'est au nom de nos gou- « vernements que nous voulons nous consulter et nous instruire. tt Au surplus, la France est notre alliée, et vous n'êtes pas dans le tt cas de réclamer au même titre des exceptions ou des préférences u qu'il serait libre à nous d'avoir pour elle. — Eh bien donc, tt puisque ce n'est pas devons que je puis obtenir l'intention de la tt Cour d'Espagne, du moins puis-je vous demander quelle est a votre opinion individuelle sur la guerre, si elle a lieu. — a Puisque vous tenez à le connaître, je suis trop franc pour ne « pas vous dire que la conduite de l'Angleterre est un manque de tt bonne foi insigne, non-seulement envers la France, mais envers « toutes les puissances qui ont participé au traité d'Amiens; qu'un « procédé aussi inique achèvera d'aliéner de vous le peu d'amis a qui peuvent vous rester sur le continent, et que vous ne trouverez u bientôt plus aucune porte ouverte en Europe. Pour mon propre tt compte, je n'aurai rien de plus à cœur que de marcher droit à « Lisbonne à la tête d'une armée espagnole; l'expérience nous a tt éclairés sur l'usage que vous avez 'su faire constamment du Portu- € gai, et il nous sera aussi facile de nous en emparer que funeste à tt l'Angleterre de le perdre. En vous adressant à M. de Cevallos, tt vous saurez, monsieur, si la Cour d'Espagne est dans les mêmes tt intentions. Vous paraissiez bien aise de savoir sous quel point

tt de vue j'envisageais personnellement la conduite du cabinet de tt Londres, et je crois m'en être expliqué de manière à ne vous a laisser aucun doute. »

tt Après celle sortie, M. Frère (m'a dit encore le prince de la Paix) s'est efforcé de justifier les démarches de son gouvernement, et à la chaleur des expressions qu'il choisissait, j'ai pu m'apercevoir qu'il était lui-même imbu de principes hostiles; mais comme son zèle, en le trahissant, ne pouvait d'ailleurs qu'échouer contre moi, il a quitté la partie, et je n'ai pas été fâché d'en être débar* rassé.

tt Général Beurkoxvillk. »

Espagne, vol. 663, fol. 531 à 558.

« N» 56. — Aranjuez, 15 floréal an XL

« Le général Beurnonville, ambassadeur de la République en Es^ pagne, au citoyen Talkyrand^ minisire des relations extérieures.

tt Citoyen Ministre,

u Je manque de communications nécessaires pour vous assurer mon opinion relativement à l'issue des grandes contestations qui se sont élevées en dernier lieu entre la France et l'Angleterre; mais je me suis convaincu, par l'observation, que M. Frère, soit par l'impulsion de son caractère, soit pour se conformer aux instructions de son gouvernement, redouble ici d'assiduités et d'efforts et cherche à se procurer, par tous les moyens possibles, la connaissance du véritable système de l'Espagne, la guerre venant à se rallumer. Je ne puis m'empêcher de conjecturer, d'après cela, que l'Angleterre ne considère celte hypothèse ni comme très éloignée, ni comme impossible, et qu'elle charge d'avance ses ministres de pourvoir à tout, de l'éclairer surtout.

u M. Frère ne s'est pas tenu pour battu après l'explication qu'il eut avec le prince de la Paix el de laquelle j'ai eu l'honneur de vous rendre compte dans mon n° 47, il est revenu à la charge pendant le dernier séjour du prince à Madrid; mais cette seconde tentative ne parait pas lui avoir beaucoup mieux réussi que la première, et je crois d'autant plus à ce qui m'a été redit à ce sujet par le prince lui-même, qu'il est aisé de reconnaître, dans le dialogue, sa manière et celle du très indiscret ministre. .

tt Fatigué de ses questions égnlement brusques et pressantes, le prince m'a assuré s*ôtre exprimé avec lui de la manière suivante : ce Avez-vous, monsieur, des ordres de la Cour de Londres a pour négocier qualques arrangements avec la nôtre? Si vous « n'avez aucune proposition à me faire, relalivement aux débats u actuels de la France et de la Grande-Bretagne, tout ce que vous tt me faites Thonneur de me dire ne peut que déceler voire pen- > ch:mt particulier pour la guerre, et vous ne prétendez pas sans a doute que je me fasse un devoir de satisfaire votre curiosité tt personnelle? Je vous le répète : TEspagne ne déviera en rien de «( ce qui lui esl prescrit par sa gloire aussi bien que par ses intérêts. « Si vous avez après cela quelque communication ofGcielle à nous « faire, le ministre d'État est prêt & écouter tout ce que vous voua drez bien lui dire, et quand le Roi en aura été instruit, il vous u sera répondu parla voie habituelle des explications diplomatiques.

« Ce ne sont point des propositions que j'ai à vous faire, a tt répliqué M. Frère, mais seulement des éclaircissements qu'il tt m'est ordonné de vous transmettre. U n^est peut-être pas indif- « férent que vous sachiez que si nous sommes forcés de recom- « mencer la guerre, ce ne sera ni pour la non-évacuotion de Malte, u ni pour l'inexécution d'aucune des clauses du traité d'Amiens; « celte guerre sera personnelle au premier Consul et n'aura d'autre a cause que l'extension indéGnie de ses projets, n — ull vous sera tt peut-être facile, a répondu le prince, de colorer vos véritables « intentions de ce prétexte et même d'en faire l'objet d'un manifeste tt éblouissant; mais vous persuaderez difûcilement à l'Europe que tt la personne du premier Consul puisse être un objet d'inimiiié tf pour la famille royale d'Angleterre, quand cette même Europe tt admire la modération et la réserve avec lesquelles il a été enjoint tt aux journalistes français de s'abstenir de toute réflexion sur « Sa Majesté Britannique. Je doute que la Cour de Londres puisse « faire un reproche fondé au gouvernement français, dont la politt tique n'a jamais été plus loyale; mais vous feriez une satire « bien amère de vos souverains si vous divulguiez qu'ils ne partt tagent pas l'estime générale que le premier Consul a su se captiver «I de la part des ennemis mêmes de la République française. »

tt D'après une telle diversité entre l'opinion ds M. Frère et les moyens dont le prince a fait usage pour la réfuter, il était difficile que l'entretien se soutint plus longtemps sur le même sujet; aussi n'a-t-il point eu d'autres suites, et l'on a brisé là de part et d'autre.

334 jiÈCES Justificative^.

« Je ne vous aurais pas informé, Citoyen Ministre, avec tant de scrupule des détails de cette conversation, sans la persuasion où je suis que les moindres parlicularités sur TAngleterre et la conduite de ses agents peuvent être d*un intérêt quelconque pour le premier Consul dans les conjonctures où nous nous trouvons...

« J*ai rhonneur de vous saluer.

(c Le général Beurnonvillb. »

Espagne, vol. 663, fol. 609-611.

PIÈGES JUSTIFICATIVE^. 3â5