PREFACE

Par une étrange rencontre, dont ne s'étonneront pas longtemps les esprits qui savent les anomalies dune époque de transition, ta République française et les Bourbons d'Espagne gardèrent une alliance assez étroite et des rapports presque constants pendant la tourmente révolutionnaire. Sauf aux jours les plus sombres de la Terreur, le cabinet de TEscurial conserva des envoyés officiels à Paris, et nos ambassadeurs vécurent à Madrid à peu près suivant les règles ordinaires de l'étiquette. Si Charles IV tira l'épée contre les meurtriers de Louis XVI, il souscrivit deux ans après à une union qui faisait de son royaume, suivant le mot d'un orateur anglais, lejief du Régicide.

Sans examiner ici les motifs d'une conduite que ce livre s'efforcera de dégager, il convient de remarquer cet échange presque ininterrompu de relations diplomatiques; il offre l'avantage de nous montrer, par delà les Pyrénées, le contre-coup des événements qui

Il PREFACE.

agitent la France. Meilleurs juges pour apprécier que nous-mêmes, parce qu'ils sont spectateurs plus désintéressés, nos voisins nous donnent l'opinion moyenne des contemporains, remplissant Toffice du chœur dans les tragédies antiques. Nous voyons toutes les crises intérieures de notre pays, si je puis ainsi parler, par le petit bout de la lorgnette. Pressés du besoin de justifier leur conduite, les acteurs de ce drame extraordinaire en font eux-mêmes ressortir la morale. Ces aveux, ou, si Ton préfère, ces explications ont leur prix. L'histoire de la Révolution défile sous nos yeux racontée par des témoins qui ont écrit en gens soucieux du but qu ils poursuivaient, mais très peu préoccupés de la postérité ; leur déposition n'en est que plus expressive.

Au reste, ces ambassadeurs n'étaient pas les premiers venus : le duc de Lavauguyon, M. de Bourgoing, le maréchal Pérignon, Tamiral Truguet, Alquier, le maréchal Gouvion Saint-Cyr, Lucien Bonaparte, le maréchal Beurnonville ont marqué en leur temps; et l'intérêt des figures du premier Consul et de Talleyrand n'est pas à démontrer.

A la fin du dix-huitième siècle, l'Espagne était en décadence. Mais bien que son rôle en Europe eût perdu l'importance que lui avaient valu ses rois de la maison d'Autriche, et conservée pour un temps ses princes de la maison de Bourbon, la tradition historique de sa grandeur n'était pas éteinte et lui méritait