PRÉFACE. III

encore la déférence, sinon le respect, de voisins plus puissants. C'était quelque chose d'être l'allié du roi d'Espagne ; et pendant quinze ans l'Angleterre et la France se disputeront cet avantage avec des fortunes successives, jusqu'à l'heure où l'épée de Bonaparte, tombant dans un plateau de la balance, la fera pencher au point d*en briser l'équilibre et d'en rompre les ressorts.

Il est bien naturel qu'un tel sujet ait suscité des recherches et attiré les amateurs d'histoire. Il y a trente ans, les archives de Prusse ont fourni, par les dépêches de l'ambassadeur Sandoz-RoUin, les éléments du grand travail de Baumgarten. Depuis, celles de Moscou, où se trouvaient les rapports de Zinoviev, ambassadeur à Madrid, ont facilité l'essai de M. Tratchewsky (I). En un temps où notre département des Affaires étrangères n'était pas, comme aujourd'hui, si libéralement ouvert, M. Sorel a puisé dans les actes du Comité de salut public et aux Archives nationales le ïond de ses aviides de \eL Revue historique {2).

J'ai cru que le plus simple était d'étudier les rapports de la France et de l'Espagne dans la correspondance de nos ambassadeurs, puisque cette fortune n'avait pas encore été tentée, et au moment où le

(1) L'Espagne à Vépoque de la Révolution française. {Revue historique, t. XXXI, mai 1886.)

(2) La diplomalie française en Espagne, 1792-1796. {Revue histO' rique, t. XI. XII et XIH, 1879-1880.)