MIRACLE SUR LA MER

En résumant brièvement les événements du quatrième voyage de Colomb, nous avons à peine indiqué comment le Serviteur de Dieu avait prédit une tempête, et de quelle manière périt la flotte royale pour s’èlre moquée de son avertissement charitable. Il nous faut ici reprendre ce sujet.

Parmi les quatre caravelles que l’ordonnateur de la marine avait livrées à Christophe Colomb pour son dernier voyage de découvertes, se trouvait un navire nommé le Galicien, épais, mauvais marcheur, si défectueux dans sa mâture qu’une ronde brise le mettait en péril. D’ailleurs, à tout instant l'escadrille était obligée de diminuer de voiles pour ne pas le perdre de vue. Il y avait urgence de s’en débarrasser *.

* Dohvo-Soulastre , ex-rommissaîre du ^ouverDcment de Saint- Domin<]ue. Voyage par terre de Santa Domingo, capitale de la partie espagnole de Saint-Domingue, etc., p. 71.

* On voudra bien nous pardonner d’empriinler à notre Histoire de Christophe Colomb les principaux détails du miracle que nous allons retracer.

TEMI'ÉTE PROPHÉTISÉE

Le 29 juin, rcseadrille, étant arrivée devant Saint- Domingue, jeta l’ancre à une lieue du port, (ioloinb envoya le capitaine du Galicien, Pierre de Terreros, exposer lui-méine au gouverneur Ovando la nécessité de se procurer un autre navire, et le prier de lui céder une des caravelles qui allaient partir ou de lui en fournir une autre que l’Aniiral payerait de ses deniers. Il devait aussi demander, de la part de son chef, licence d’entrer dans le port avec ses quatre navires, pour se mettre à l’ahri d’une violente tt’mpéte qu’il prévoyait devoir éclater prochainement.

Ovando aurait pu accorder la permission de descendre; mais il craignait de déplaire au roi Ferdinand, et surtout de s’aliéner les bureaux de la marine, s’il accédait à la demande de l’.'\miral. Peut-être aussi n’était-il pas convaincu de la nécessité de remplacer un navire, mis en mer depuis deux mois à |»eine. Quant an besoin d’échapper à la tempête, la sérénité du ciel, la splendeur du soleil, le calme azuré des flots lui donnait en ce moment l’air d’une plaisanterie. .\on-seulement il n’accorda pas à l’amiral de prendre un autre navire, mais il lui « défendit de descendre, et même d’aborder. »

Tout ce que demandait l’Amiral étant refusé, le capitaine du Galicien revint à bord de la Capitane rendre compte à son chef de l’insuccès de sa dé’marchc. Il put, en passant au milieu de leurs amarres, compter dans le mouillage trente-quatre navires avec pavillon de partance. C’était la flotte que devait ramener Torrez, à laquelle s’étaient réunies deux caravelles

PAR CHRrSTOPHK COLOMB. 433

achetées par un ancien notaire amateur de navigation, Rodrigo de Rastidas.

Il est plus aisé de se figurer que de rendre l’indignation dont fut saisi le grand homme en se voyant repoussé «d’une terre et des ports que, par la volonté de Dieu, il avait gagnés à l’Espagne au prix de son sang' », ne pouvant ni se réparer ni s’abriter dans une île dont il était le V'ice-Koi et le Gouverneur perpétuel, contraint par conséquent de s’offrir comme une proie à la tempête, et de continuer son voyage avec un navire hors d’état de naviguer! Ce refus si contraire aux lois de l’humanité et aux usages de la mer répandit la consternation dans les équipages.

Mais , quelque profonde que fût l’indignation de r.'\miral, son humanité, sa charité chrétienne l’emportèrent sur son ressentiment. Il renvoya de nouveau vers le gouverneur pour lui dire que, puisqu’il lui refusait un asile, malgré la nécessité de se réparer et au moment même d’un péril imminent, rigidité qu’il ne pensait pas être conforme à l’intention des Rois, qu’au moins il retînt encore la flotte près de partir, et qu’il ne la laissât pas aller avant huit jours*, parce que l’ouragan s’étendrait jusqu’en de lointains parages; quant à lui , il allait sans retard chercher un al) ri.

(iomme Ovando n’entendait rien à la navigation, et

* Paroles de Chrisloplie Colomb : «... La lierr.i y los piicrto.s que

yu por l.n voUintail de Dios , gané à Espana siuianilo saiigre. n

Lettre aux Roia Catholiquea, datée de la Jamaïque, le 1 juillet 1505.

Kaa.\»s»o Coloiido, lïla drll' Ammiraqlio, cap. nxxi'iit.