DU RENDU UE SAINTETÉ

DK Lt RIE.VRKl'RKl'SE DORT DU SERVITEl'R DE DIEt

La fin de Christophe Colomh fut celle d’un bienheureux. Il mourut, d^‘jà oublié des hommes, dans l’abandon, la pauvreté, plein de résignation, de confiance et de sérénité, entouré de ses frères de l’Ordre Séraphique. Son humilité resta complète jusqu’à l’heure suprême. Il expira en prononçant pour derniers mots les dernières paroles du Fils de l’homme au Père céleste, et il rendit l’esprit au milieu du jour solennel de l’Ascension.

DD COXCOl'RS DES FID^ILES Al'X Fl’El! H A I LLES

On sait que le concours extraordinaire des fidèles aux funérailles d’un chrétien est pris en considération par la Sacrée Congrégation des Rites. Ce mouvement spontané des foules, attestation implicite du sentiment des âmes catholiques, tient son rang parmi les indices de la sainteté. L’héroïsme évangélique de Christophe Colomb, n’ayant pas été découvert pendant sa vie.

MO REXOM EXCEPTIOWEL

ne le Fut pas davantage à sa mort. Au lieu de l’empresseinent du peuple aux obsèques du V ice-Roi des Indes, il n’y eut que délaissement et solitude. L’oubli fut tel que le journal de la ville ne mentionna même pas son décès. Nous le répétons à dessein. Après avoir présenté le cercueil à l’église de Notre-Dame, les Franciscains le remportèrent dans leur couvent, et personne ne songea ni au grand ebrétien ni au grand homme que venait de perdre le monde.

ou REMOU UE SAINTETÉ APRÈS LA UORT

L’insouciance qui avait rendu désertes et ignorées les funérailles du Serviteur de Dieu se perpétua, durant plusieurs années, envers sa mémoire. Il ne fut ensuite question de lui que pour déprécier sa personne, nier sa grandeur, son génie et son initiative dans les découvertes. Néanmoins , chose étrange! nonobstant le silence de la Cour, le laconisme des historiographes, rindiflérence du public, la vérité se fait jour à travers l’obscurité des préventions, des doutes et les ténèbres d’une erreur préméditée. Des témoignages précieux s’élèvent en faveur du héros méconnu. Pour Colomb, le renom de sainteté n’est pas subit, irréfléchi, entraîné par la sympathie des masses. 11 ne se limite point à une ville, à une pro-

DE SAIXTETE.

vince ou à une nation , comme il arrive d’ordinaire. Il est de divers pays à la fois. Il ne prend point naissance chez le vulgaire, mais parmi les esprits d’fdite. Ce sont surtout de saints hommes qui reconnaissent le saint homme, et signalent à la vénération ce grand Serviteur de Dieu.

La Providence permit qu’avant d’honorcr sa personne, on rendît justice à son œuvre, qu’on lui restituât son droit de priorité. L’évéque de Chiappa, le vertueux Las Casas, protesta contre le nom d’.^mérique donné au nouveau continent, et assura qu’on devrait plutôt l’appeler Colomhie. Le protonotaire apostolique, Pierre Martyr d’Anghierra', avoua qu’il se croirait complice des détracteurs du héros, si , oubliant ses travaux, ses fatigues, ses périls, il laissait un étranger lui ravir sa gloire. L’archichronographe des Indes, Oviedo y Valdez, par état ennemi de Colomb, dit qu’il ne s’estimerait pas bon Espagnol s’il contestait les services de l'Amiral. Le premier évéque des Antilles enjoignit aux calomniateurs de se taire. Il glorifia la vertu de Colomb et attesta que son œuvre fut le fruit de son inspiration propre; qu’il ne se fonda ni sur les relations des marins, ni sur les indications de la science, mais se détermina par une certitude intime*.

' B Defraiidare viriim et ailmittcre scelus mihi vidercr ineipiabile, si laborea toleralos. si curas ejiis perpessas... silentio prelerirem. » — Prrai Msarrais AacLaai, Octaneœ Decadis lertiœ, liber quarlus.

’ B Desinantergoinvidi in'ortales virtutis magni hominis detrahere... qui non relatione hominiim inaoium , nou consilio callecorum oan-

RENOU EXCEPTIOXNEL

Mt

Ensuite, contre toute attente, des voix autorisées témoignent des vertus du messager de l’Evangile.

Le P. Acosta reconnaît que la Découverte a été l’accomplissement des antiques prophéties.

Le secrétaire du Sénat de Venise, le docte Ramusio , déclare l’élection divine et l’action providentielle de Christophe Colomb.

Le savant auteur Ae?. Relations universelles, qui était allé chez les Espagnols pour étudier leurs mœurs et leur histoire, Jean Botero, secrétaire de saint Charles Borromée, certifie que Christophe Colomb vécut plutôt en religieux qu’en laïque, et qu’il n’était pas moins apte à convertir le \ouveau-Monde qu’à opérer sa découverte ' .

L’historiographe royal , Don Antonio de Herrera , échappant une lois aux difficultés de sa position officielle , remarque la haute piété de l’Amiral , sa patience, sa doucenr, ses jeûnes rigoureux, sa récitation des heures canoniales, sa fréquentation des sacrements, sa reconnaissance envers Dieu, son désir ardent de délivrer le Saint-Sépulcre et de répandre la foi sur le Globe’.

Puis, l’historien de l’Eglise de Plaisance , le cha-

tanim sed certa ralione, certo cœli et terræ circuita motus est. » — AvexANDai GaaALDixi Aukrixi episcopi, Itinerarium ad regionet nb œquinoeliati plaga constilulat, lîl). MV, p. 20i).

‘ Gioi'axni Botkao ; » Alto non nieno a promovere la ronversione del niondo niiov» ehe a scoprirlo c a conqiiistarlo, n — DelU relalioni univertali, parte quarto, lib. Il, p. 55.

• Hkarkaa, Hittm ia de las Initias oeeidentales. ücrad. I, lib. \ I, rap. XV.

DE SAIMTETÉ. 463

noine Pietro Maria Gampi, (|ui étudiait la vie du Serviteur de Dieu et préparait sa publication, n’hésita pas à écrire qu’il avait rempli un office d’apétre , ou la vie d’un martyr et la fin d’un véritable confesseur du Christ'.

Quelque temps après, un reli<jieux de Saint-Augustin, Génois d’origine, s’occupait d’approfondir les actes de son compatriote. Le P. Antcro Marie de Saint -Bonavciiture, théologien et prédicateur renommé, consolateur des pauvres, visiteur des prisonniers, familier des lazarets et des hôpitaux, faisant imprimer à Lyon ses Commentaires sur les Psaumes, disait : u Pour payer un tribut d’honneur au trèsillustre héros Christophe Colomb, citoyen de Gènes, je ne rappellerai pas ses connaissances en astronomie, en géographie et dans la nautique, ni sa Découverte d’un monde inconnu des siècles précédents, que ses prodigieux travaux ont acquis à l’Eglise ; je présume que ceci n’est ignoré de personne ; mais j’affirme qu’il brûla d’un zèle apostolique*, et qu’il n’eut d’autre but, en méditant son admirable et glorieuse entreprise, que de conquérir les Indes, afin de pouvoir plus aisément placer Jérusalem sous le gouvernement de l’Eglise. Il espérait, au moyen des richesses de ces régions, s’assurer de la Palestine,

* PiiTiio Mxit.t Caupi : « Kecp riifHcio d’iiposlolo, la vita di un niartire e la morte aile fine da un voro confessorc di Crislo. n DelF Hitioria eccletiastica di Piaeenza, parte terza, p. 225.

* Antiro Maria da S. BoKAVKvriiRA : « Hoc etenioi nniversia popniis notiim esse ceoseo ; sed as.nero ipsum zelo apostolico ila^ grasse, n — Ponderationei in p$almos.

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REXOM EXCEPTIOX.VEL

ferre consacrée par les souvenirs du Christ Rédempteur'. »

Plus tard, un vicaire apostolique dans l’Indo-Chine, Mar( mtolendy , traduisit avec édification la vie de Christophe Colomh, rédigée par l’ahbé Fernando Coloinh, second fils de l’Amiral*. Puis, un historien génois célébra l’ardeur de Christophe Colomb à propager l’Evangile du Christ chez les nations barbares, et rappela qu’il fut bien moins remarquable par le génie et la grandeur d’âme, que par la pureté de ses mœurs et cette éminente piété qui le rendirent un parfait modèle des vertus chrétiennes ’.

Quelques années après , le savant Tiraboschi , quoique imbu , d’après les écrivains espagnols , de certaines préventions contre le Serviteur de Dieu, reconnaissait qu’il se prépara à la mort « avec cette piété chrétienne qui l’avait accompagné dans tout le cours de sa vie *. »

On ne saurait assez le remarquer :

Par suite de la voie exceptionnelle qui était réservée à ce Serviteur de Dieu vraiment exceptionnel, chez Christophe Colomb , le renom de sainteté , au lieu de commencer pendant sa vie ou de se manifester dès la sépulture, fut remplacé par des rumeurs hos-

* Avrmio Mahm ai S. Bovavkstv»» , Pondtraliontt in ptalmot juxtà multiplicum dirinarum êeripturarum sensum, t. II, fol. 84. Lyon, I6T3.

* Il la publia, en I(>81 , chez le célèbre Claude Barbin , et dédia ton travail au doyen de la Sacrée Rote apostolique.

* Casovi, Annali di Genom, sub aiino l.>OG, fol. 26.

‘ TiasBoscHi, Historia délia lellerat. ilal,, t. VI, lib. I, p. 2i~,

DE SAINTETÉ, tiles , la défiance , la difianiation , la calomnie. Et pourtant lorsque le mensonge , s’aidant de l’erreur commune, paraissait avoir enseveli à jamais le renom de ce grand catholique, la vérité fait entendre sa voix à travers les siècles. En divers lieux et en différents temps , des âmes pieuses , éprises d’admiration , saluent dans le Révélateur du Globe le premier apôtre du Nouveau-Monde.

Circonstance digne de sérieuse attention : tandis qu’ordinaircment ce sont (Tes ecclésiastiques, des religieux, des confréries qui devancent ou confirment l’opinion des fidèles au sujet d’un chrétien mort en odeur de sainteté, ici, ce sont des laïques, des marins, des soldats, des administrateurs, qui déclarent le caractère évangélique de Christophe Colomb.

.^u sein de l’Océan, la sainteté du vainqueur de la mer Ténébreuse est affirmée pour la première fois. C’est des pays qu’il a découverts, où il a planté lu Croix, proclamé le nom du Verbe Rédempteur, fait célébrer le saint sacrifice, c’est de Saint-Domingue et de Cuba qu’est partie la première attestation officielle de son .Vpostolat. C'est dans les régions, prémices de ses découvertes, que l’autorité civile a d’abord caractérisé sa mission.

Pendant la Révolution française, lorsqu’en vertu du traité de 1795, l’Espagne eût cédé Saint-Domingue à la France, il se produisit aux Antilles une véritable manifestation religieuse en l'honneur du Serviteur de Dieu.

Au moment où allait disparaître de l’île le dernier

REXOM EXCEPTIONNEL

vestige de la domination castillane, un sentiment de vénération s’empara des cœurs, subitement la mémoire de Christophe Colomb devint chère aux habitants. Là où il semblait complètement oublié, sa grandeur catholique apparut à tous. L’instinct des populations attacha un prix inestimable à son cercueil. L’amiral commandant la flotte, le général en chef gouverneur, le président de l’audience royale, le ministre du conseil des Indes, le lieutenant du Roi, les auditeurs, le capitaine général de l’ile, le brigadier commandant les milices, le colonel du régiment de Cantabrie , l’alcade , les conseillers , les officiers de gendarmerie et de police, les notables, les principaux habitants, sentirent le devoir de ne pas céder, avec le sol qu’ils abandonnaient , les restes de Christophe Colomb. L’archevêque de Cuba se rendit à Saint-Domingue, pour recevoir lui-même ce vénérable dépôt.

Il y eut là un véritable phénomène moral.

L’initiative de cette résolution ne vint point de Madrid. La Cour n’y fut pour rien. Il était fort égal au roi Charles IV que la France possédât les ossements de Colomb. Personne en Espagne n’y prenait intérêt, et personne dans l’île n’y avait jusque-là pris garde, à ce point que, sans le zèle d’un Français, Moreau de Saint-Méry, le lieu précis de la sépulture du héros n’eût pu être reconnu.

Et tout à coup, comme par in.spiration , un sentiment catholique agite les âmes. Les Espagnols comprennent l’honneur de leur nation, et décident que les reliques du Serviteur de Dieu ne seront pas aban-

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