DE SAINTETÉ

données aux nouveaux possesseurs de l’île. L’exhumation et le transport du cercueil de Colomb fut une cérémonie exclusivement reli<{ieuse. S'il s’était agi de la translation des reliques d’un saint canonisé, il eût été impossible de témoigner plus de respect et d’émotion chrétienne. Fidèles à leurs souvenirs, les b' ranciscains passèrent la nuit précédente en prières près du catafalque dressé dans la cathédrale. Toutes les corporations et communautés de l’île, le chapitre des chanoines, les religieux de Saint-François, de Saintüominique, de la Merci, assistèrent à la messe, célébrée pontificalemcnt parle métropolitain des Antilles. L’archevêque prononça le panégyrique du Messager de la Croix devant son cercueil. Ensuite le clergé, les autorités, les confréries, les notables accompagnèrent processionncllement ce cercueil aux chants de l’Église, au bruit des cloches et aux salves d’artillerie, jusqu’à la rive de l'Ozama. Là il fut transporté sur le brigantin \c Découvreur, et, de ce navire, transbordé sur le grand vaisseau le Saint-Laurent, pour être conduit à Cuba.

Dans cette île, » la plus belle qu’aient jamais vue les yeux de l’homme ”, suivant l’expression de Colomb, une émotion indescriptible poussait vers le rivage les populations de l’intérieur. Le concours fut immense. Un catafalque avait été dressé en plein air, sous un ccïba gigantesque à l’endroit même où Christophe Colomb fit dire la première messe. On y entreposa un instant le cercueil, puis le cortège se rendit à la cathédrale, à travers l’affluence des foules,

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du concours des notables et de la noblesse. L’archevôquc officia de nouveau pontificaleinent. A l’issue de la fonction, le cercueil fut déposé et scellé dans le sanctuaire, près du grand autel, du côté de TKiangile.

On ne peut s’y méprendre : ce n’était ni le courageux nautonnier, ni l’beurcux découvreur, ni l’homme de génie, que les Antilles honoraient de la sorte ; mais uniquement le premier évangéliste des mers, le chrétien qui porta la foi dans cette partie inconnue du Globe.

Le procès-verbal de cette translation se tait sur toutes les grandes qualités de Colomb, et n’en signale qu’une : sa Foi béroïque. Il ne rappelle de lui qu’un seul service : l’extension de l’Evangile. Dans cet acte solennel , trois fois sont indiqués les titres de Colomb à la reconnaissance publique ; et toujours il s’agit uniquement de son Apostolat.

Ce rapport émanant des autorités militaires, civiles et maritimes, appelle ouvertement Colomb « le premier instrument dont Dieu s’est servi pour le bien spirituel, la dilatation de la vraie religion et du saint Evangile ' » , dans ces régions autrefois ignorées.

Le rapport dit encore qu'on a opéré u la translation des cendres de ce héros à l’île de Cuba, qu’il avait découverte aussi et où il avait le premier arboré l’étendard de la croix*. «

■ U Y primer insirumento de que se valiô Dios para su bien espirilual en la dilatacion de la verdadera religion y sagrado Evongelio. •

’ « l.a traslacion de las cenizas de aqucl Heroé a’ la isla de Cuba, que tambien descubrio , y en que arbolû cl primero el estandarle de la Crus.