DKS MIRACLES APRÈS LA MORT

Christophe Colomb étant déjà méconnu de son vivant, comment aurait-on après sa mort imploré son intercession? Un saint ne l'ait pas de miracles quand on ne l’cn sollicite pas; comme aussi nul ne songe à invoquer un saint dont il n'a jamais oui célébrer les vertus.

Mais tandis que les hommes oubliaient complètement le Révélateur du Globe, la Mère de divine grâce rendait féconde en merveilles une Croix de bois, seul hommage qu'eût pu lui offrir son zélé serviteur, dépouillé de ses biens, de ses droits, de ses honneurs , même de la gloire de ses découvertes.

Au lieu des églises, des chaires de théologie, de l'hôpital, des fondations pieuses qu'il avait projetées, Christophe Colomb fut réduit, par sa pauvreté, à cette unique offrande. Mais la Vierge l'agréa; et cet humble buis rc^ut une puissance exceptionnelle, en rapport avec l'exceptionnelle grandeur du mandat

CROIX MIRACULEUSE PLANTÉE PAR COLOMB. 471 que I’Amb.issadeur de Dieu avait rempli sur la terre. Un nom exceptionnel aussi lui fut donné par cette voix des peuples, qu'on appelle la voix de Dieu : Vox populi, vox Dei. Ce nom rappelait le tombeau du Sauveur et sa croix qu’on reconnut à scs miracles.

La Croix qu’avait érigée Colomb fut nommée la VRAIE Croix, à cause de la multitude de ses miracles Aucune relique n’attira jamais un concours de fidèles plus incessant que ce rustique monument d’une piété apostolique. Des grâces innombrables étaient journellement obtenues par ce bois, sans que le nom de celui qui l’avait élevé s’offrît à l’es|)rit de personne. S’il vint à la pensée de quelques catholiques, ceux-ci le turent par prudence. Qui croyait alors à Christophe Colomb, dans le monde?

Cependant la vraie Croix de la Conception fut célèbre dans les Antilles, en Espagne et dans le nouveau continent. On lui rendit une sorte de culte ; et ce culte, interrompu par force majeure, n’est jamais pourtant tombé en désuétude. Il a été repris dès que les circonstances l’ont permis ; et au commencement du siècle actuel, on allait encore en pèlerinage au lieu où se conserve un fragment considérable de la vraie Croix de la Conception, que les Français confondaient avec la vraie Croix de notre Sauveur, retrouvée par la sainte impératrice Hélène.

\'ous n’éprouvons aucun embarras à parler devant

■ Lofez de Goiiam : u Que Ilamaron por esso de la vera Cruz. • — La Hûtoria general delat Indiat, cap. xzxiv, p. 27. In-12, 1554.

CROIX MIRACCLECSE

les libres penseurs, les positivistes, de la vraie Croix de la Conception et de ses miracles. Le fait subsiste inattaquable, parfaitement éclairci, officiellement consigné dans les clironiques des Indes et de la Castille, écrit et certifié par les ennemis mêmes de l’Amiral. On ne saurait nier l’existence de cette Croix, les miracles qu’elle opéra, la dévotion quelle inspira. Seulement, aujourd’hui comme à l’époque de cette ferveur, personne n’a remarqué une corrélation entre ce prodige et l'homme qui en fut l'occasion ou la cause.

\ous avons le devoir de réparer cet oubli, et de rappeler les rapports existant entre I’Aubassadkür de Dieu et la Croix qu’il éleva en l’honneur de la Vierge conçue sans péché.

En plaçant sous l'invocation de l’Immaculée-Conception la magnifique plaine d’Haïti, qu’il avait découverte à son second voyage, Christophe Colomb, pour souvenir de sa dédicace, fit dresser au sommet de la colline la plus élevée une très-grande Croix, afin qu’on pût la voir de loin, et que l’emblème du Verbe fait chair parût présider à cet admirable déploiement de la végétation intertropicale.

Ce fut sous les auspices de cette Croix, sous sa

PLAXTÉE PAR COLOMB, sauvegarde, por su amparo', et comme à ses pieds, qu’il voulut «édifier la ville épiscopale de la Conception. Cette cité prit un accroissement si rapide, que huit ans après, on y fondait jusqu'à deux cent quarante mille écus d'or, produit annuel des mines de Cibao. En 1508, la ville reçut des armoiries, surmontées d’une couronne de Notre-Dame*.

Mais pendant sa construction, et avant l’aclièvement de la cathédrale, I’Ambassadevr de Dieu venait assidûment méditer près de cette Croix. C’est là qu’il faisait matin et soir publiquement sa prière, à laquelle assistaient les soldats, les ouvriers et les futurs habitants. -A ce profond admirateur des beautés de la création, ce site offrait un attrait indicible. Espagnols et indigènes savaient que c’était son lieu de prédilection. Il y trouvait aussi de grandes consolations spirituelles. Il avait épanché là son cœur devant l’auguste Trinité. De grandes vérités s’étaient révélées à son âme et il avait résolu, en mémoire de ces faveurs incommunicables , d’élever sur cette place une splendide chapelle où chaque jour se dirait une messe en l’honneur de la Très-Sainte Trinité, et une messe en l’honneur de l’Immaculée-Conception. Le laconisme de ses expressions testamentaires’ montre coin-

* Hkrrrii.4 : U Para que dnide miiy lexos se pudiese devisar, y por lener aqurlla saolissima insioia por su amparo... n— Dccad. I, lib. X, cap. XII.

* Mohkal or S^iNT-Miav, Description de la partie espagnole de Vile de Saint-Domingue^ t. 1, p. 323.

* Testam^nto y codicilo del Almirante D. Cristobal Colon. — CoLRCC. DtPLOM., D* CLUl!.

m CROIX XIIRACULEL’SE

bien ce lieu était connu de tous. Il l’afTectionnait à ce point qu’après sa découverte du nouveau continent, il y était revenu pour y rafraîchir son âme, se délasser de sus fatigues, de ses tribulations. Il s’y trouvait encore lorsque le père franciscain Juan de Trasiera vint lui apprendre sa disgrâce, bientôt suivie de l’emprisonnement.

On avait eu beau arracher de l’île le Révélateur du Globe, le destituer, le calomnier et l’oublier, lorsque le Tout-Puissant eut rappelé à lui son serviteur, cette Croix , qu’il avait avec tant d’amour dédiée à l’Immaculée-Conception , couvrit de ses bénédictions ceux qui continuèrent de la vénérer.

Un jour un malade implorant la bonté divine, en embrassant le pied de cette Croix, fut guéri. D’autres fiévreux vinrent également y prier et s’en retournèrent guéris. On accourut des divers points de l’île. 'l’ous ceux qui recouraient à la Croix n’étaient pas déchargés de leurs maux ; sa vertu n’agissait pas indistinctement sur chacun. Ceux-là seuls que le Seigneur en jugeait dignes éprouvaient les effets de ce bois miraculeux. Mais les guérisons étaient si fréquentes et l’allluence si considérable, que la célébrité de ces miracles dissémina promptement dans l’ancien et dans le nouveau monde le renom de n VRAiK Croix.

\otre histoire de Christophe Colomb contient à ce sujet des détails si précis, rapporte des témoignages si accrédités, que nous nous bornerons à certifier ici qu’aucun fait de l’époque présente n’est mieux

PLAXTÉE PAR COLOMD. W5

prouvé ni plus solidement établi que l’existence et l’efficacité de cette Croix miraculeuse.

Elle a été l’objet d’une dévotion ardente. On venait en foule l’implorer, comme on va aujourd’hui aux sanctuaires de Lourdes et de la Salctte. Il a fallu que ses miracles fussent bien avérés et bien nombreux pour que la voix du peuple lui ait donné le nom de la VRAIE Croix. A cause de la multitude de guérisons qu’elle opérait, cette Croix faillit disparaître par l’excès de la vénération qu’elle inspirait aux fidèles. Chacun voulait en posséder une parcelle. On en dérobait des fragments, qui étaient mis dans des reliquaires. On en enlevait des morceaux assez considérables; et, circonstance attestée par les historiens, ces pieux larcins ne diminuaient point son volume, car le vide se remplissait aussitôt.

Les Indigènes idolâtres, étonnés du prodige, croyant que la présence seule de cette Croix faisait la force des étrangers et assurait leur domination, essayèrent de la détruire. Pendant la nuit, ayant d’abord creusé très-bas autour du pied de la Croix, ils s’efforcèrent de la renverser. Plusieurs centaines de bras la tiraient avec des cordes de liane. .Malgré leur nombre ils ne lui purent imprimer le moindre mouvement. Alors, usant d’un autre moyen, ils tentèrent d’y mettre le feu. Ils amoncelèrent tout autour d’énormes quantités de broussailles sèches. Les flammes s’élevèrent très-haut, enveloppèrent la Croix; mais quand la fumée fut dissipée et le feu consumé, les Indiens virent la Croix exempte d’atteinte. Seule-