CROIX MIRACULEUSE

ment, vers le pied, se trouvait une marque noire comme si l’on eût trop approché une chandelle. Quand ils voulurent recommencer, ils aperçurent, dirent-ils, « une Dame d’un port et d’un regard pleins de majesté, assise sur un des bras de la Croix, qui rendait tous leurs efforts inutiles n Dès lors saisis d’effroi et de respect, ils ne passaient plus devant la Croix sans s’incliner humblement*.

La célébrité de cette Croix était alors si grande, qu’aux Antilles et dans le nouveau continent son nom fut donné à deux villes. Au Mexique, Fernando Cortez fit construire la Vera-Cruz, tandis qu’à Hispaniola, où le souvenir de la Conception était inséparable de LA VRAiK Croix se fonda, près du lac de Xaragiia, la ville de Sainte-Marie de la vraie Croix*.

Cependant la ferveur des chrétiens continuait d’enlever des morceaux de ce bois vénéré, sans qu’il diminuât jamais quand, à la suite de quelque horrible profanation, les miracles cessèrent tout à coup. Le bois enlevé ne se remplit plus. Quoique cessant de se manifester au dehors par des guérisons quoti-

' Le P. ÜHtRLKVoix, Histoire de Saint-Domingue, liv. IV, p. 479.

’ OviRDO V Vrldkz : « ... La miravan con acatamiento y rrspccio y SV Iiuiiiiilavan a rlla de ay adelanic. ■> — Coroniea de las Indias, lib. III, cap. V.

’ Dans la suite , cette ville étant , par sa proximité du port , le premier point de la province où l'on dirigeait les marchandises, fut peu à peu appelée de préférence u Sainte-Marie du Port , n Saneta Maria del Puerto. Plus tard les Français , étrangers à la cause de son premier nom, l’ont appelée Léogane. — .Anatasi nas Ssiias, Histoire générale des Antilles, t. I, p. 278.

PLAXTÉK PAR COLOMB, dicniies, la vertu miraculeuse de cette Croix demeurait en elle, invisiblement. Plus tard de terribles circonstances vinrent le prouver. Et comme l’allluence des pèlerins était toujours la même, que l’on continuait de soustraire des fragments de la Croix, à ce point que les deux bras avaient presque disparu, tant ils étaient réduits, l’Evêque de la Conception , pour arrêter ces mutilations qui la menaçaient maintenant d’une destruction prochaine, vint proeessionnellcment avec son clergé l’enlever, et la fit placer dans une chapelle de sa cathédrale, Ce qui restait de LA VRAIE Croix, et qu’on peut évaluer à un tiers de sa hauteur, fut enfermé dans une châsse de cuivre doré, munie de trois serrures.

L’immense notoriété des miracles passés attirait toujours une foule nombreuse autour de la vraie Croix. L’empereur Charles-Quint prenait un vif intérêt aux récits faits sur ce bois miraculeux. Il sut que certains ecclésiastiques, préposés à sa garde, détournaient à leur profit une partie des offrandes que lui destinaient les pèlerins et les malades. Il fit enjoindre an trésorier de l’Evêque d’employer désormais ces fonds conformément à l’intention des donateurs. Dans l’année 1525, lui-même, en témoignage de vénération à LA TRfcs-SAixTE Croix, la satUissîma Cruz, voulut contribuer pour une somme de quatre-vingt mille maravédis à l’ornement de sa chapelle.

Frappé du retentissement de ces miracles, et voyant s’établir un commencement de culte, l’Empereur supplia le Saint-Père de vouloir bien accorder

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des indulgences aux pèlerins qui v iendraient honorer

celte (iroix et feraient quelque offrande à son intention .

Pendant les trente-neuf ans qui suivirent, le concours des fidèles près de la vraie Croix ne diminua point. Mais dans le cours de l'année 1564, un affreux tremblement de terre épouvanta l’île de Saint-Domingue, bouleversa le district de la Vega et détruisit de fond en comble la cité de la Conception. Le sol se couvrit de ruines. La campagne désolée fut abandonnée de ses habitants. Le château delà Conception, lu solide forteresse elle-même, gisaient méconnaissables en blocs épars. De cette jeune ville il ne resta debout, au milieu des décombres, que deux parties d’édifices, où se gardaient deux fragments considérables de LA VRAIE Choix.

Cette calamité ne servit qu’à mieux démontrer la puissance du bois miraculeux qu’avait plan té Colomb. Ce qui a été conservé de ce bois va conserver le lieu qui l’abrite et tous ceux que leur respect ou leur dévotion ont muni de ses parcelles. A travers ces formidables convulsions de la nature, la Croix, image de celui qui a vaincu le monde, triomphe de la violence des airs et des secousses de la terre. Elle garde à son tour ceux qui la gardaient. Le bouleversement, la ruine, la désolation se déchaînant, peuvent frapper les biens, les propriétés des adorateurs de la Croix, mais il semble défendu de toucher à leur vie comme il le fut au démon d’attenter à celle de Job. Le fait de cette merveilleuse exemption est authentiquement certifié par l’unanimité des historiographes.

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Durant l’écroulpnient total des maisons, et l’éeraseinent de leurs malheureux habitants, aucun de ceux qui avaient sur eux ou chez eux quelque fra;jmenl de la vhaik Croix ne reçut la moindre atteinte. I.,es Franciscains, ces fidèles amis de Colomb, possédaient une partie considérable de la vraie Croix. Le moment du désastre les surprit réunis au chœur pour l’office. Précipités sur le sol, presque ensevelis sous les décombres d’une partie de la voûte, à demi étouffés et meurtris, ils se relevèrent pourtant sans blessure'. Chose étrange! Après la cessation du fléau, la seule construction qui fût encore debout, était leur couvenL On en voit même aujourd’hui les restes. La cathédrale bâtie en pierres de taille s'était entièrement effondrée sous la violence des secousses. Une seule chapelle avait résisté au terrible phénomène ; c'était celle où l’on conservait la vraie Croix

L’immunité singulière accordée pendant cette épouvantable destruction à ceux qui honoraient la vraie Croix accrut l’admiration et la ferveur qu’inspiraient déjà .ses miracles. Ces faits extraordinaires furent communiqués officiellement au gouvernement espagnol.

Héritier de la vénération que 'son père montrait pour ce saint bois, le roi Philippe II ordonna de le

‘ U Los que tenian esta sauta reliquia do se descaiabraron ni niorieron conio entre otros fiicron tos frayles franciscos cuyù monasterio se cayd. r — Haaaaas, Decada I, lib. X, cap. xii.

* s Se cayû, y la yglésia collégial que era niuy grande e fuerte de canteria, salvù ta parte adondeestava laCruz. v — Haanaas, loc, cil.

CROIX MIRACILEUSE

transporter à ses frais' dans la cathédrale de Saint- Duiiiiiigue. Ce fut une mémorable mais diOieullueusc procession de vingt-deux lieues par des chemins souvent peu praticables. La vraie Croix, remise à l’Kvéque, eut alors une châsse en argent massif, ornée d’un beau travail en filigrane, et fermée par trois serrures dont le doyen du chapitre métropolitain , le plus ancien chanoine et le plus ancien prébendier reçurent chacun une clef. Cette précaution contre la négligence ou la faiblesse dit assez quel prix mettait le roi catholique à la conservation d’une relique si renommée. Peu d’années avant la Révolution française, un historien de Saint-Domingue a pu la voir encore.

La célébrité de la vraie Croix de la Conception survécut aux ruines de cette cité. La dévastation et rahandon de la Véga ne purent décourager te zèle des pèlerins et les empêcher de venir s’agenouiller pieusement au lieu qui le premier fut témoin de tant de miracles. La liante éminence sur laquelle Colomb avait élevé la Croix s’appela la Sai.vte-Collixe, Satüo Cerro. Elle porte encore aujourd’hui cette désignation. Le concours des fidèles, quoique bien réduit par le dépeuplement de la contrée, continua néanmoins d’ôtre assez considérable pour occasionner l’établissement d’un bel ermitage près de cet emplacement.

' Morkav DI Saint-M^ry , Descripticn de la partie espagnole de Saint-Vomingue,,t. I, p. 132.