NOUVEAUX DÉTRACTEURS DE COLOMR

Il est clair que le Prince du monde a elTroi de Christophe Colomh. Il ne veut pas de cette gloire nouvelle pour l’Eglise et pour Pie IX. Tandis que la religion cherchait à panser les blessures de la France, à relever ses forces morales, l’incrédulité d’outremer venait prêter son renfort au scepticisme des bibliographes Européens et des fabricants de brochures. La pureté de Colomb était battue en brèche par les négateurs du surnaturel, les ennemis de la divinité du Christ.

Personne, à dater de notre histoire de Christoplie Colomb, n’avait plus attaqué la grandeur du Héros; mais depuis qu’il s’est agi de la Postulation, durant le Concile, les bibliophiles sceptiques et les bibliographes athées se sont mis à l’œuvre. Laissons de cèté les écrits parus à l’étranger, pour ne parler que de la France. Un bibliographe compétent en géographie, M. d’Avezac, a prétendu apporter un éclaircissement historique sur Colomb et a publié, sous le titre de : Canevas chronologique delà vie de Christophe Colomb, une dissertation dont le but est, ouvertement, d’enlever au Révélateur du Globe le prestige de sa grandeur.

A cet effet, l’auteur déroule un grand assortiment de matériaux bibliograpliiques. Ce laborieux étalage aboutit à produire des doutes cbez les esprits superliciels. Il remet en (|uestion la date des principaux événements de la vie de Colomb. Tout en déclarant qu’il entend simplement s’opposer à « de lyriques fantaisies » , il exécute lui-méme des caprices et variations bibliographiques, au point de vouloir établir son éru-

312 XOIVEAUX DÉTRACTEURS DE COLOMB, dition et résumer des dates par des formules d’arithméticien. Il afTecte un dédai<{neiix silence pour des ouira<{es considérables, et rehausse de médiocres écrits, des livres de seconde main, pourvu qu’il s’y trouve quelque induction contre la beauté morale du Serviteur de Dieu. Toutes les imputations calomnieuses ressassées par l’école protestante sont résumées en substance dans son travail. La » liaison galante >i y est soutenue avec un aplomb imperturbable, toujours sans preuves, bien entendu. A quoi bon des preuves , surtout quand il est impossible de s’en procurer? l’accusation s’en dispense. A force de se reproduire et d’étre répétée, elle s’intitule une tradition; et cette autorité suffit aux bibliographes. D’ailleurs M. d’.Avezac ne peut renoncer à la « liaison galante n . Il en a besoin absolument pour expliquer la constance de Colomb , son séjour prolongé en Espagne, malgré des refus et des ajournements interminables. Après avoir détruit sa chasteté, sa force d’âme, il lui enlève son courage,, son dévouement. Il le décharge d’une douzaine d’années. Il le rajeunit à dessein, afin qu’au lieu de s’ôtre mis en mer à soixantesix ans, par zèle religieux, Colomb ait entrepris ce dernier voyage dans la plénitude de sa vigueur physique, ce qui n’aurait plus rien d’étonnant ni de méritoire. Et l’on appelle cela écrire « Yhistoire véritable ! »

D’autre part M. le Docteur HoelTer, directeur de la Biographie universelle de Didot, a su faire entrer dans sa notice sur Colomb toutes les vieilles calom-

NOUVEAUX DÉTRACTEURS DE COLOMB. 513 nies de l’école protestante, les ravivant par un certain vernis philosophique.

Ce n’était pas assez.

Pour attenter plus directement à la gloire chrétienne de Christophe Colomb, et jeter un doute profond sur les actes de sa vie, voici qu’arrive tout exprès des Etats-Unis, un riche avocat, bibliophile et bibliographe, M. Henri Harrisse. Il s’acharne à intirmcrle plus important des documents d’histoire, relatif au Révélateur du Globe ; l’ouvrage de l’abbé Don Fernando Colomb. C’est audacieusement, mais à visage découvert, qu’alieu l’attaque : « Don Fernando est-il enfin, dit M. Harrisse, l’auteur de cette biographie de Christophe Colomb, qui depuis trois cents ans circule sous son nom , et que Washington Irving n’hésite pas à qualifier de clef de voûte de l’histoire du Nouveau Monde? C’est la question que nous voulons examiner et résoudre ‘ " .

En détruisant la clef de voûte, M. Harrisse espère l’écroulement de l’édifice entier. C’est à l’ex-séminariste impie, à l’adversaire de la divinité du Sauveur, au renégat Ernest Renan, cet adroit romancier de l’érudition , qu’il dédie hardiment sou travail , fruit de recherches considérables, de collations patientes, et stéréotypé avec un luxe digne d’une intention meilleure.

La dédicace suffit pour révéler l’arrière-pensée de

* Hsxri Hakrissi, Fernand Colomb, sa rie et ses œuvres, in-4*, p. 31

514 XOL'VEAUX DÉTRACTEURS DE COLOMB, l’auteur. Elle porte ces simples mots, indices de ses accointances :