DROIT DE L’ÉPISCOPAT KRAXÇAIS

du Souverain Pontife, ce droit semble particulièrement attribué aux Kvéques de France.

Et pourquoi aux Evêques de France, plutôt qu’à ceux de toute autre nation?

Parce qu’ici, pour la France, le droit naît du devoir. Ayant commis, à l’égard de Colomb, une injustice irréparable dans le monde, elle doit l’atténuer, en relevant son nom dans le Catholicisme ; — parce qu’étant la Fille Aînée de l’Eglise, elle a directement le droit de veiller à la gloire de sa mère ; — parce que la France est le pays qui a le mieux partagé les aspirations religieuses de Christopbe Colomb : son ardeur pour la délivrance du Saint-Sépulcre, son culte de la Vierge, son zèle à propager la religion catholique ; — parce que, seule, la France a tourné au profit des intérêts religieux, la Découverte, conformément aux saints désirs de son auteur; tandis que l’Angleterre, le Portugal, la Hollande, les villes Anséatiques, l’Espagne elle-même, l’exploitaient surtout dans un but d’agrandissement ou d’avantage mercantile.

Seule, d’entre les nations catholiques, la France peu après la création du Collège de la Propagande par le Pape Urbain VIII, fonda trois établissements pour répandre la foi chez les idolâtres : — la maison des Lazaristes, en 1634 ; — celle de la Congrégation du Saint-Sacrement, en 1644, — et celle des Missions étrangères, en 1663; — de nos jours, encore, elle a établi l’Œuvre admirable de la Propagation delà Foi.

La France a aussi tiré le fruit, scientifiquement, le

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plus glorieux de la Découverte. Elle a utilisé la conquête de Colomb pour l’entreprise, qu’on peut dire la plus hardie et la plus colossale, après la sienne : la détermination exacte de la forme du Globe, et la mesure de sa superficie. C’est par suite de cette opération qu’elle a conçu le système métrique, destiné à devenir usuel chez les peuples civilisés. C’est dans ce Xouveau Monde qu’elle a envoyé des apôtres, devenus les plus célèbres martyrs du Nouveau Continent, sans parler des poètes, des savants, des naturalistes, émules de l’ingénieux Anchieta, du Père Joseph Acosta : le Père Marque!, le Père Lepers, le Père du Tertre , et tant d’autres glorieux fils de l’immortel Ignace de Loyola. La France a doté du grand nom de Louis XIV une brillante région du Nouveau Continent. Les noms de Québec , de Montréal , des fleuves Saint-Laurent , Saint-Louis prouvent sa priorité dans la possession d’une partie de l’Amérique du Nord. Elle y a laissé sa foi, sa langue, son esprit. Elle continue d’y envoyer des prêtres, des missionnaires, des religieux, des Evêques de notre sang. Aujourd’hui même, un Archevêque français comprend dans sa juridiction les premières habitations élevées par Christophe Colomb aux Antilles.

Voilà pourquoi, providentiellement, sans doute, la France s’est trouvée, à son insu, travailler à la réha-