LETTRE

SON ÉMINENCE ILLOSTRISSIME ET RÈVÈRENDISSIHE

M'" LE CARDINAL DONNET

«RCBEVÊQUE DE DORDEU-X , PRIMAT d'aQVITAIXE

lU. LE COMTE ROSELLY DE LORGUES

in 1 5

Bordeaux, le 12 octobre 1874.

Monsieur le Comte,

Je n’ai point perdu de vue un seul instant la Cause de Clunstophe Clooinb. Pendant que notre Pays traversait des épreuves qui avaient à Rome un si douloureux retentissement, le silence nous était commandé. Mais aujourd’hui qu’un peu de calme s’est fait, je crois pouvoir vous engager. Monsieur le Comte, à reprendre cette plume avec, laquelle vous avez retracé la vie du héros de votre cœur. Profitons du temps : « Dtim teittjms habemus operemur bonum. » Vous n’aurez plus qu’à signaler les vertus chrétiennes de Christophe Colomb, et

ses titi'cs à la vénération des fidèles, ainsi qu’à leur rcœnnaissancc .

Les sympathies que vous avez rencontrées à Rome doivent vous encourager à ce travail. Ne vous inquiétez que médiocrement de l’opposition soulevée par quelques scrupules respectables qui se tiennent en défiance contre toute idée nouvelle. Pourquoi s’étonner si des personnes n’ayant jamais lu la véiitable histoire de votre héros, ne veulent pas trouver en lui tout ce qui constitue la véritable Sainteté? Vous ne devez pas oublier que sans l’interruption du Concile, la Postulation pour l’introduction de la Cause eût recueilli les signatures du plus grand nombre des membres de l’Assemblée. Vous en avez eu la preuve avant de quitter la Ville Eternelle.

Montrez de nouveau quel fut en réalité le rôle de Christophe Colomb. Mettez encore plus en lumière l’héroïsme et la constance de ses vertus, le caractère de pnklestination et les indices de Sainteté qui marquent tous les grands actes de sa vie. Énumérez les merveilles que Dieu opéra par cet homme de

foi et de œurage. Après avoir été historien, soyez hagiograplic. Dégagez du milieu de sa multiple existence de marin, d’administrateur, de gouverneur et tie vice-roi, les faveui-s divines qui signalèrent le cours de son apostolat.

Ayant contribué moi-même dans les premières années du K*gne de Louis-Philippe à l’érection des évêchés de la Guadeloupe, de la Martinique et de la Réunion, qui firent partie de mon ressort métropolitain, je crus pouvoir jX)rter l’intiXMluction de la Cause de Christophe Colomb, par voie exceptionnelle, devant la Sacixie Congrégation des Rites, dont j’ai l’honneur de faire partie, non moins en vue de la glorification de ce héros chrétien, qu’en vue de tous ks avantages qui en résulteraient pour l’Eglise.

J’ai propos<! la voie exceptionnelle, parce que seule elle permettra d’aboutir, parce que la Cause, comme celle <le Jeanne d’Arc et de Louis XVI, présente un caractère essentiellement exceptionnel, puisqu’il s’agit d’une vocation exceptionnelle, d’une oeuvre exceptionnelle, d’une destinée exception-

nelle et ci’un résultat également exceptionnel. Dans votre mémoire au Concile, vous avez, Monsieur le Comte, fort clairement résolu la difficulté relative au seul Evêque du lieu qui puisse commencer La première information. Il semble, en effet, que cette Caus(% se distinguant de beaucoup d’auti’es, doive relever uniquement <lii Saint-.Siége.

Quant aux objretions provenant du long temps écoulé et du silence qu’on a gardé pendant plus de trois siècles sur cet liomine admirable, je les trouve .sans force ('outre l’autorité des faits, ccnitre les témoignages des contemporains, et lis dix'uments autlientiqiKS en votre jX)ssession. Quand il s’agit d’une a'uvre éternelle, on ne s’am'te pas à cximpter les anutxs. Mille ans sont comme un jour devant le Seigneur. Si le ministère de Colomb avait été assez connu de son vivant, si dis scs funérailles il avait été regardé comme un Saint, s’il n’eût pas fallu l’arracher aux ténèbres de l’oubli et de l’erreur, sa Cause serait évidemment plus facile, mais d’autre p>art, moins extraordinaire et moins en rapport avec le caractère exceptionnel de sa mission et ses conséquences inénarrables.

Ainsi donc, Ixni courage, allez en avant.

Diit-on n’arriver qu’à obtenir une déclaration de Fénêrabilité, je vous conseillerais encore de poursuivre l’instance. Ce seul résultat serait d’une inamense portée. Cette déclaration aurait pour conséquence diret'te de reconnaître le rôle providentiel de Christophe Colomb, et d’affirmer impli- <'iteinentla participation si glorieuse que la Papauté eut à son entreprise. Ce serait la consécration d’un fait historique méconnu [)ar les uns, défiguré par les autres, lâissé dans l’ombre par tous jusqu’au Pontificat du Vénéré Pie IX. Il est de l’intért't de la vérité et du dix>it de l’histoire, que le caractère du serviteur de Dieu soit arraché à l’oubli. La pitxilamation de ses vertus héroïques serait d’une grande édification pour les peuples et une nouvelle gloire pour l’Église.

Je partage aussi l’opinion du savant Archevêque de Gênes, Monseigneur Charvaz, qui vous disait avec émotion : « Dès l’instant où Colomb sera déclaré Vénérable, très-certainement quelques familles de nos marins commenceront à l’invoquer ; et je ne

doute pas qu’il ne se pi-odiiise alors des miracles sulFiSctnts pour prooétlcr ré^julièi-ement à s;» canonisation. >1

D’aillem« vous avez déjà entre vos mains une preuve récente de l’efficacité de son intercession. D’auti-cs faits s’ajouteront à celui que vous n’avez pas voulu ébruiter encore. Ne perdez point de temps, Monsieur le Comte. Sachons profiter des jours. Activez votre plume. Ma confiance dans le succès ne s’est fKjint affaiblie. Comment ne pas esp«'‘rcr l’introduction de cette grande Cause, quand elle est si bien faite pour ajouter son é-clat à celui de l’immortel Pontificat de Pie IX ? Il semble qu’un mystérieux rapport rattache à son règne la renommé*e du héros catholique. Toutes les âmes généreuses éprouvent le désir de voir le premier Pape qui ait traversé l’Océan et abordé le continent découvert par Colomb, lui décerner la récompense de sa foi. Naguère les pèlerins d’Amérique, venus à Rome vénérer les tomlxvaux des Apôtres, ont montré dans un expressif passage de leur allocution au Saint-Père, que son voyage au Nouveau Monde n’y était pas oublié.

Bientôt donc, Monsieur le Comte, {jrâce à voti-e zèle si persévérant, et à la conviction que l'espirent vos nombreux écrits, si justement appréciés par notre Pie IX, Christophe Colomb apparaîtra aux yeux de notre génération comme une (les fifpires merveilleuses de l’histoire, et un des Instruments les plus extraordinaires que Dieu ait tenus parmi les trésors de sa Providence , pour intervenir dans les choses de ce monde.

Agréez, Monsieur le Comte, la nouvelle assurance de mon tendre et inaltérable dévouement.

•f FERDINAND, Cardinal DONNET,

Archevêque de Bordeaux.

PROLÉGOMÈNES

Choisi Ho Diou pour iviôlor à rhumanité l’cnsomblo de la création terrestre, Christophe Colomb ne reçut en récompense de ses héroïques travaux que des calomnies, des fers, des outraqcs, la misère et l'oubli. Espérant prévenir l’indignation publique et lui dérober l’aspect de cette injfratitude, la Cour d’Espayne, après avoir dilfamé l’homme à qui elle devait sa splendeur, fit le silence sur sa toinhc , et s’efforça d’abolir sa mémoire. Xoiisdivulyuerons, plus loin, les sordides motifs par lesquels l’aïeul de Charles-Quint ot 1rs successeurs de ce monartpie conspirèrent, traditionnellement, contre le bienfaiteur de leur nation.

C>tte machination de Cour parvint, en effet, à tromprr l’opinion sur le véritable auteur de la Découverte. On attribua au Florentin Ameriyo Vespucci l'oeuvre d<‘ f^lirislophe Colomb ; et malheureusement la KraiifO, sans le vouloir, contribua la première à

SYMPATHIES HOMAIXES

donner le nom d’Amérique nu conlinent qu'avait pressc'iili le Révélateur du (îlobe. Mais tandis que le prétendu «jénie d’Améric était partout piéeonisé en Europe, et qu’à Floreiie<‘ la maison où il naquit, devenue l’objet d’un patriotique respeet, se parait d’une inseription gravée en or dans le marbre, lui attribuant la découverte du \ouveau Monde; tandis que Gènes elle-même, dupe de ces assertions, et trop oublieuse de sa propre gloire, exaltait celle d’Améric, la métropole du catliolicisme résistait à l’entrafiiement général de l’opinion. Rome ne donna pas d’abord le nom d’Amérique aux régions découvertes par l’envoyé de la Providence. Imposant au nouveau continent le nom de la cause pour laquelle il fut deviné, cherché et trouvé, logiquement elle l’appela Tkrrk de la Saixte-Croix '.

Si, par ordre supérieur, fidèles à la consigne du silence, les poètes castillans se turent sur Christophe Colomh, les poètes romains ne firent point défaut à sa gloire. Seule, en Europe, la pourpre romaine semblait rougir de l’ingratitude générale, et tenter de la réparer. Les Eminentissimes Cardinaux : Ascanio Sforza, Rernardin Carvajal, Bembo, Luiz d’Aragon, Alexandre Farnèse, Benoît Pamphili, Pallavicino, Augustin Valerio, Gabriel Pah'otto furent les patrons des poètes qui célébraient le Mes.sager de la Bonne nouvelle. Le Sacré Collège, presque entier, invita le

' Dans la célèbre édition de la Géographie de Ptolémée , faite à Rome chez Evangelisla Tosino, le nouveau continent était nommé ; Terra Sancta’ Crurit sire Mundus Xorus

POIR LA GLOIRE DE CHRISTOPHE COLOMB. 5 noble Giulio Cesare Stella à écrire en vers l’œuvre de la Découverte.

.Alors que déjà personne en Espayne ne se souvenait plus de Colomb, Rome solcnnisait sa yrandeur. Et par l’admiration de la Ville Eternelle l’ambassadeur de Gènes apprenait là, que I’Ambassadkir m; Diec aux nations inconnues avait été son compatriote. Instruit du but de ses travaux, sachant ses vertus, ses épreuves, sa vie de prophète, d’apétre et de martjr, I berto Foylieta ne craignit pas d’imprimer, sous les yeux du Pape, cette hardie et précise affirmation, que «jamais dans l’Eglise chrétienne nul ne lui fut coupauablç en mérite. » Sa conscience se soulevait, sa pieuse indignation fulminait à l’aspect de l’insouciance des Génois, qui, tant de fois prodigues de statues pour des causes vulgaires, n’avaient pas encore érigé une pierre à ce Héros, éternel honneur de la Ligurie. Ce patriotique ap|)el à la justice de ses concitoyens n’eut pas d’écho hors de Rome , et resta sans effet. Inutilement le livre intitulé Clarorwn Ligunim plagia obtint-il un retentissement prolongé; le Doge fit le sourd. La Sérénissime République ne daigna voter ni monuriKMit, ni statue, ni inscription à celui de ses enfants (|ui éclipse toute splendeur.

Ensuite, le cours du temps, les événements survenus, les préoccupations nouvelles laissèrent, en Italie cftmme ailleurs, assoupi durant près de trois cents ans le souvenir de (ihristophe Colomb.

Cependant çà et là, par longs intervalles, s’élevait

KBREURS KT CALOMXIKS

quelque voix pi'ononçanl le nom du grand navigateur; admirant les résultats de ses travaux, sans se douter du earaetère providentiel qui les distingue. Sous \a|)(déon I", à la suite des étranges assertions du Piémontais Galeani îVapione, qui Taisait naître Christophe Colomb au château de (aicearo, dans le Montferrat, d’oiseuses discussions s’élevèrent à Turin, à Florence, à Gènes et à Savone sur c('tte fantaisie, qu’appuyait un vain luxe d’érudition locale.

Après la chute de l’Empire, dès les premiers jours de 1a Uestaui'ation , c(’s débuts recommencèrent avec autant d’activité que d’aigreui'. On publia des lettres, des notes, des pamphlets, des protestations. On imprima, on invectiva, on brochura, dans tous les l'oriiiats et à tous les prix, sans se convaincre jamais; et l’on ne fut d’accord (|ue pour méconnaîtia^ et rapetisser la grandeur de celui dont on revendiquait la gloire. Le publit' religieux assistait, complètement indifférent, à ces controverses d’académie comme à ces prétentions de clocher. Le clergé ignorait encore quelle avait été la mission de Christophe Colomb, ainsi que le but de ses aspirations premières et le dernier terme de ses elforts.

Durant ces erreurs passionnées, ces inféeoiuh's discussions, le nom de I’Amb.vssadklr de Dieu ne se lisait nulle part dans les cités du \ouveau Monde. De la terre do Labrador au cap Horn, on y eût vainement cherché un monument, une statue, ou même une simple inscription à sa gloire. Toutefois, cette coupable indilférencc des Américains était moins