DES COMPATRIOTES DE COLOMB

ftu'house et moins contraire ù la vérité que la fausse érudition de certains académiciens d’Italie. Les écrits de Xapione, de Cancellicri, de Priocca, du Père Spotorno, de Felice Isnardi, de IJelloro, aveuglément suivis d’Angelo Sanguinctti, etc., multipliaient en Ligurie des imputations calomnieuses contre le Serviteur de Dieu. Les compatriotes de Christophe Colomb devenaient ses plus opiniâtres diffamateurs, t«)ut en prétendant rehausser par sa grandeur celle de Gènes, son berceau.

Pendant que retentissait encore ce concert de dépréciations, la première affirmation du rôle providentiel de r.‘\pôtre du Verbe parut dans notre livre : La Croix dans les deux Mondes. Les traductions et les réimpressions de cet ouvrage, les imitations, les plagiats dont il fut l’objet contribuèrent à vulgariser promptement en Europe et en Amérique le caractère évangélique de Christophe Colomb. « Effectivement, dit M. le baron Van ürocken, à partir de la publication de cet ouvrage, on ne cesse plus de s’occuper de Christophe Colomb. Les faits l’établissent, et les dates le prouvent péremptoirement.

U En 1844, La Croix dans les deux Mondes est éditée à Paris. Un véritable empressement accueille son apparition. Aussitôt le livre est reproduit ù Bruxelles. On le transporte en langue étrangère. On s’en occupe en Amérique. Il est successivement traduit à \aples et à Milan. Le roi Charles-.Albert , qui connaissait déjà des écrits du même auteur, parcourut avec intérêt sa nouvelle production. .4près cette

RÉSURRECTIOV DE SA RE\OMMÉE lecture, plein d’adiniratioii et de respect pour la mémoire de Chrisloplie Colomb, étonné de l’insouciance des Génois, le généreux monai(|ue résolut d’ordonner une allocation pour ériger à ce héros chrétien un monument dans sa ville natale »

Quelques années plus tard, s’assoyait sur la Chaire de saint Pierre le premier Pape qui eût traversé l’Atlantique, parcouru les régions méridionales du nouveau Continent, contemplé le grand Océan, approché des flots que congèle le pèle antarctique, et franchi dans sa longueur le plus vaste espace des mers. Il semble que, par cette expérience personnelle des hommes, des climats et des productions du Nouveau Monde, le Christ avait préparé son futur Vicaire à une compréhension plus complète de l’œuvre divine , et à une plus profonde connaissance de l’humanité qu’il devait gouverner un jour, au milieu d’émouvants périls et d’inextricables complications.

Aussi, à peine remis des agitations révolutionnaires, Pie IX, peu après son retour de Gaëte, ordonna-t-il que l’histoire du navigateur chrétien à qui

' Van Brockrn, Det VirtstiluJrs potlhumei de Chrialophe Colomb, p. 11 e( 12; in-8*. Leipzig, 1865.

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SOUS LES AUSPICES DU SAIXT-PÊKE.

nous devons rAinéi iqne, jiis(|irici exclusivement racontée par (les plumes protestantes, fût enfin écrite dans son intefpiti'- par un catlioli(|ue, et présentée sous son aspect véritable.

(iomme la Fille Aîn('*e de l'Kglise avait (‘garé ro|(inion.et donné le nom d’un plagiaire au (.ontinent découvert par l’Kiivoyé de Dieu , ce fut elle-même que le Chef de l’Kglise chargea de réparer, autant (|ue possible, celte injustice, en publiant dans sa langue la vie de ce sublime ap(ilrè. Ce Sainl-IVre choisit, pour cette œuvre, le plus ancien des écrivains callioliques français. Il ne la confia |>as à un burin sacerdotal, parce (|ue celte biographie n’est pas |)ui(^ ment historique ou religieuse, mais (|u’elle comporte des appréciations très-diverses, toueheà des intén'ls multiples, et concerne le monde entier, sans aeception de eroyanees et de gouvernements.

Sa Sainteté ne se borna pas à nous encourager de vive voix. Cors de notre retour en France, Elle daigna nous adresser une lettre latine, dans le même but '.

Plus tard, notre travail étant fort avancé, nous retournions à Rome; et nous étions obligé d’avouer, à la honte de la librairie catholique de Paris, que, malgré la protection du Bref Pontifical , aucun éditeur dit religieux ne voulait entreprendre notre publication. Alors, par une de ces généreuses spontanéités (|ui sont caractéristi(|ues de sa noble nature.

' Bref du 10 décembre 1851.

lu

IMtICMIKHK HISTOillK UË CK HÉROS Pie IX duiyim nous indiquer le moyen de faire paraître l’ouvrage dans les meilleures conditions.

Subitement, les éelios du Vatican parurent avoir réveillé l’intérét que primit autrefois à la renommée de Cliristoplie Colomb, les hauts dignitaires de la V ille Eternelle. Le Sacré-fiollége, les Ambassadeurs, les Princes, les Auditeurs de Rote, les Généraux des Ordres religi('ux, les principaux membn's de la Prélature manifestèrent d’unanimes sympathies pour cette puhiication. Son annonce fut comme un t'vénement dans la société romaine, l n ancien Vliiiistre de la Justice et des Cultes, longtemps président de la Chamhre des l)éput<'s, l’illusti'e Al. Sauzet, témoin de cc'tte impression, la transmit à Son Em. le Cardinal-Archevêque de Lyon.

Quoique la p(‘rfection littéraire de cette improvisation de plume, tracée à l’instant même de notre départ, méritât tous les honneurs de la publicité, nous en avons jus(|ii’à présent humhlement joui seul, en égoïste. Mais cette lettre, dont nous obtînmes co|)ie, est relativement à la ((uestion présente un sulfrage trop précieux et une att(>slati(»n trop importante pour que la modestie ait le droit de la retenir plus longtemps dans nos arcbives, surtout a l'Iu’ure où la routine et l’ignorance se liguent étroitement contre le serviteur de Dieu.

Voici donc le texte entier de cette missive :

. KCRITK PAR UX CATHOLiyLE.

U Rome, le 3 fcvriiT I83i.

U .Mu\SKI(i.\Klll,

Cette lettre sera remise à Votre Éminence pRr M. le comte Roselly de Imrjjues. Je n’ai pas la prétention de recommander à un Pontife aussi éclairé, l'auteur du Christ devant le siècle, et de tant d’auli-es écrits, chers à la Foi et honorés jiar les leltri's ; j’ai désiré seulement lui faciliter l’honneur de voti e connaissance |)crsonnelle. Votre Éminence sait déjà aussi bien que moi, la courageuse initiative prise jiar M. Roselly de Lorjjues dans des jours difficiles, et les services rendus à la reli'pou et à l’instruction primaire, dont l’inséparahle avenir |)lane sur les destinées de nos temps ora«|eu\ comme la suprême espérance de salut.

tt I,e comte Roselly de Lorgues va mettre le eomhie à ses honorables travaux, en glorifiant par un magnifique ouvrage, l’un des plus grands noms des temps modernes, celui du Révélateui- du \ouveaii- Vloiide. On dirait que cette grande figure a besoin d’étre révélée à son tour, et (|ue le destin jaloux qui poui’suivit sa noble vie, s’est acharné à |)rojeter son ombre jusque sur sa tombe. Sa mémoire a été pre.sque abandonnée aux écrivains protestants, qui ont défiguré sa vie. On sait peu que la sainteté égala son

lî

EKKETS l)E LA PROTECTIOV

«{('•iiio. Kt ('('lui (|ui depuis les Apdii es a le plus propag»! le iioiii (lu Christ, niaii(]ue eiieore d’Iiistorieii eatholique. Il fallait rendre à la gloire de la loi celui qui donna un inonde à son empire.

« XI. de Lorjues a entrepris cette noble tftche, et il est di^ne de l’achever. L’empressement universel ne peut manquer à une telle œuvre, car elle importe à l’honneur des Deux Xlondes; aussi a-t-elle excité dans la métropole catholique de tous deux la plus vive et la plus auguste sollicitude.

« XI. de Lorgues emporte avec lui les témoii{iia<jes les plus flatteurs du hienveillant concours dont le Saint-Père et le Sacn'-Collége se sont empressés d’honorer d’avance un monument qui honorera luiméme notre époque. L’Italie, (|ui donna le jour à Colomb, l’Espagne, qui lui ouvrit la gloire, ne pouvaient faillir à son histoire. La France, (jui prit une part si grande aux nobles fruits de sa (h''couverte, ne saurait rester en arrière. Et il appartient à l’illustre Primat des Gaules, de lui donner le signal, en consacrant |)ar sa pieuse approbation , l’éclat de tant d'illustres suffrages.

U Je félicite d’avance l’auteur de l’appui (|ue lui donnera, sans doute, une si haute bienveillance. Je m’en félicite moi-mémc; et j’ose aussi en féliciter Votre Eminence, en la priant de permettre que je saisisse cette occasion pour lui renouveler riiommage

DU SOUVKRAIX POXTIKE.

(le la plus profonde vc'iKMafion el du respectueux dt!-voueiiient avec les(juels j'ai riionneur d’i'trc

U Moxseig.veik,

U De Votre Eminence , tt Le Irès-humbic et très-ob(‘issaiit serviteur, U P. Salzkt. »

La protection accorde^e par l’iininortel Pie IX à la mémoire si longtemps oubliée dclibristopbe Colomb, parut l’avoir ravivée soudain dans les Deux Mondes.

Quebpies semaines plus tard , pendant (ju’en Amériipie des inscriptions, des statues colossales, des monuments allaient s’élever en son boniieiir, Gènes célébrait l’inauguration de la voie ferrée (pii relie désormais la Cité de marbre à la capitale du Piémont ; et le vénérable métropolitain de la Ligurie, Mgr Andrea Cbarvaz, devant l’autel en plein air où il venait de célébrer la messe, en présence de la famille royale, eiitour('‘e d’une foule accourue de tous les points des Etats sardes, proclamait solennellement les vertus chrétiennes du béros génois. Le surlendemain, nous avions nous-méme l’bonneur d’expli(jiier au Roi la mission providentielle de Cbristopbc Colomb et son r(jle évangéli(jue. V'ictor-Emmanuel II, après nous avoir, avec une noble curiosité , adressé les questions les plus imprévues, nous engagea fort gracieusement à presser la publication de notre œuvre.

APl’RKCIHTIOX DE CETTE HISTOIRE

I.o 11 (hi mois suivant, la France, par le généreux exemple de S. A. R. Mgr le duc de Montpensier, rappelait à l’Espagne ses devoirs envers son hienl'aileur Clii istophe(](doml). L'admirable reine Maric'-Amélie, rinfante dona Maria Luiza Fernanda et Mgr le duc de Mont|i(‘nsier arrivaient comme en pèlerinage à la Rabida, cet agreste monastère où riiomme de la Provi»lence avait trouvé son premier asile, son meilleur ami et les plus sûrs moyens d'cntre|)r(Midre sa découverte. Dès lors, la munificence du Prince sauvait d’une complète destruction cette demeure de la piété (jui abrita le génie, et servit à le confirmer dans son projet apostoliipie.

De proche en pi ocbc l’attention publique se préoccupait chaque jour davantage de Christophe Colomb.

Pour ré|)ondre à l’auguste confiance du chef de l’Eglise, la vie de Christophe Colomb a été rédigée avec un soin religieux ; tous les faits étant puisés à des sources authenti(|ues, tirés de documents originaux, exposés sincèrement dans leur intégrité, suivant leur enchaînement naturel. L’écrivain s’est « onstamment elfacé dans ce travail ; et jamais riiistorien ne s’y est substitué à l’histoin'. Depuis dix-huit ans cette œuvre, reproduite en diverses langues, a été passée au crible

PAH MGR L’ABCHEVÈQIE D AVIGXOV.

dr la rritique europt^onne. Ello a suscitô d'acrimonieuses attaques , valu d’impuissantes railleries à son auteur, sans qu’aucune de ses assertions ait pu ('trc ébranlée. Les protestants de Londres, d’Kdimbourjf , d’Allemagne, de Suisse, des Etats-Unis, les incrédules d’Italie et de Belgique, les francs-maçons, les négateurs du surnaturel n’ont trouvé à lui opposer que «les sarcasmes et des turlupinades. Généralement la presse française s’est plu à reconnaître l’importance de ses réfutations , de ses éclaircissements et de ses redressements historiques.

Cet ouvrage a mérité le sulfragedu premier Ecclésiastique français qui ait pressenti la Sainteté de Clirislophe Colomb ; et plus tard S. G. Mgr Dubreil, archevêque d’Avignon , avait la bonté de nous (■•crire ;

U J’ai relu, av«‘c plus d’intérêt «'iicorc «juc la première fois , ces belles pages où se retrouve la vie de Colomb, si vraie , si saisissante parce que vous avez su comprendre que rien ne doit ressembler davantage à la manière dont se produisent les grands événements, que celle de les dire ; et «[ue pour les raconter dignement à la postérité, il faut puiser son inspiration à la source même d’où ils sont sortis.

U C’est le soulïle chrétien qui a donné des ailes au génie de Colomb, (|ui l’a poussé à scs merveilleuses découvertes; c’est le même souille qui a guidé votre plume et vous a fait écrire votre livre qui est une dé*-

16 OIMMOX DK LA PRESSE LAÏQUE,

couvcrtp aussi. V ous ('tes dcscpiidu dans reUe âme ou phil(\t vous vous âlcs élevé jusqu’à elle; et le premier vous avez su y voir ee que les historiens vos prédécesseurs avaient ignoré : que la supériorité de Colomb , que le secret de sa grandeur c’est sa loi. Le premier vous avez montré (|ue c’est parce qu’il fut religieux plus encore que son temps, parce qu’il fut un chrétien enthousiaste qu’il devint navigateur sublime, qu’il fut un grand homme parce qu’il était un Saint. ”

.Malgré notre répugnance à entretenir nos lecteurs de ce qui nous est personnel , un intérêt supérieur nous y oblige aujourd’hui ; et nous ne craindrons pas de rappeler ici l’opinion de la presse sur cette restitution historique, afin de maintenir solidement le caractère d’autorité qui lui appartient. Il im|)orte de bien établir aux yeux de tous, à quel degré de eonsidération elle s’est élevée dans l’estime publique. \'ous le devons d’autant plus, que notre ouvrage renferme les premiers éléments de la Cause de Béatiflcation dont il va s’agir; c’est pourquoi tout récemment il vient d’élre l’objet d’attaques téméraires, de la part d’écrivains qui n’admettent pas le surnaturel.

Voici donc, par extraits, le jugement littéraire rendu sur notre histoire de Christophe Colomb.

D’abord , l’organe officiel du Gouvernement français , alors le Moniteur universel^ consacra deux