CHAPITRE PREMIER

Sans contredit, le plus opiniâtre des docteurs en Positivisme ne saurait nier que si une Providence régit l’univers, et peut exercer son action mystérieuse sur les mortels, ce fut assurément lors du principal événement de ce Globe que sa puissance dut se manifester. Or, y eut-il jamais, à la surface de notre planète, un fait plus considérable que celui qui en a doublé l’étendue?

Dans son gouvernement des mondes, le Créateur s’est réservé des jours marqués de toute éternité. U Un des caractères des œuvres de Dieu, nous dit Bossuet, est de prendre le temps convenable , et c’est là un des traits les plus remarquables de sa sagesse'. »

* RossimT, ÉlétalioH à Dieu sur tous les mystères de la religion chrétienne. — Oniième semainp, |V* élévation.

PRKDESTIXATIO\

L’époque où il serait permis à riiumaiiité de soulever le v(»ile qui, depuis son origine, lui dérobait l'autre moitié de son domaine, lut statuée avant la dispersion des peuples. Et logiquement , si l’heure de cette Découverte a été fixée, riionimc chargé de l’accomplir a été choisi. Conséquemment, ce ministre de la volonté céleste devait être proportionné à la grandeur de sa mission ; et l’on peut affirmer que, lu Grâce aidant, entre le Messager du Salut et son mandat providentiel, il y eut équation divine.

Ainsi que par une intention expresse du Très-Haut, les patriarches, les prophètes, les apôtres eurent chacun un nom exprimant le caractère ou le rôle qu’ils allaient déployer, l’homme qui le premier devait affronter l’Océan inconnu, l.v mer ténébreuse, et planter la Croix sur de nouveaux rivages, lui aussi avait reçu un nom admirablement figuratif de sa vocation ; car il signifiait : « i..v colombe portant le Christ. » Quelle noblesse qu’un tel nom, et combien elle obligeait ! Celui qui eut l’honneur d’en être revêtu, loin de fléchir jamais sous son poids, en resta muni comme d’une armure invincible.

l’n sceau mystérieux s’apposa sur sa destinée, et la grandeur fut la man|ue de son élection. C’est pourquoi la grandeur apparaît dans ses paroles , dans scs écrits et dans ses actes. Ce qu’il fit, ce qu’il dit, ce qu’il écrivit, tout ce qui vint de lui garda l’empreinte de la grandeur. Il fut grand par sa foi ; grand par son espérance; grand par sa charité; grand d’humilité

DK CHRISTOPHK COLOMB.

dans le triomphe ; grand de triomphe dans l’adversité; grand par le cœur; grand par le génie; grand parle caractère; grand surtout catholicjiiement, par renscmble de ses vertus portées chacune jusfpi’à l’héroïsme.

En vérité, depuis les temps du Sauveur, cet homme a été le plus parfait qu’ait admiré le monde , et le plus admirable peut-être que puisse apercevoir l’Eglise en dehors du sanctuaire.

Parmi les saints dont le zèle ne fut pas couronné du martyre, nul ne l’a surpassé en dévouement; nul n’a élevé plus haut sa contemplation des œuvres de Dieu ; nul n’a ressenti un amour plus ardent pour le Verbe; nul n’a soumis plus entièrement sa vie à la volonté suprême ; nul ii’a mieux compris dans son essence l’unité catholique ; nul n’a montré de si prévoyantes sollicitudes pour la souveraineté pontificale, l’intégrité du pouvoir temporel, et témoigné une telle alfection au Saint-Siège. Aucun laïque n’a jamais chéri aussi tendrement notre sainte mère l’Eglise, ne s’est exposé pour elle à de plus imminents périls, à de plus longues soull'rances, et n’a prouvé une constance supérieure à la sienne.

(Cependant, même aujourd’hui , un grand nombre d’hommes instruits, de prêtres, de religieux ignorent la vie do cet immortel serviteur de Dieu, et sont bien loin de se douter que Vaventurier, à qui l’ancien monde doit le nouveau, était un chrétien exemplaire. Pour la plupart des fidèles, l’histoire de la Découvert»* est

PHÉDESTIiVATIOX

un livre encore fermé. Ils ne savent ce qu’est, ce que vaut, ce qu’exprime l’immense Amérique avec son double continent, ni comment elle fut devinée. X’ayant aucune idée de l’œuvre , ils ne peuvent juger l’ouvrier choisi pour l’opération la plus vaste du génie humain et de la miséricorde divine.

Par Christophe Colomb, le Monde s’est enfin complété. Par lui, l’homme a mesuré l'amplitude des mers, arpenté l’espace de la Terre , possédé la notion de sa forme et de son étendue. Par lui, le signe de la Rédemption est parvenu chez tous les peuples. Par lui, le nom du Sauveur a retenti de l’un à l’autre pôle. Par lui, le Catholicisme a pénétré aux extrémités du monde, et le Sacrifice Perpétuel, dont celui des Hébreux n’était que la figure, s’est enfin établi sur la terre !

(ihristophe Colomb ii’a pas seulement accru le domaine de l’humanité; en nous apprenant l’étendue de notre habitation , il a élevé plus haut notre intelligence, rendu plus vaste l’idée de l’espace, plus proiondes nos vues de la \ature , moins inexacte notre conception de l’univers. Il a tout d’un coup agrandi l’entendement , centuplé les investigations de la science, décuplé les ressources comparatives, la puissance de généralisation, découvert, en sus des lies et d’un continent, les principales lois harmoniques du Globe , et sublimé dans les âmes la notion du Créateur. Il a surtout élargi le champ de la charité chrétienne, en ouvrant à l’Kglisede nouvelles régions à féconder de sa doctrine et de son autorité vivifiante.

DE CHRISTOPHE COLOMU. 77

Quelle ambassade égala jamais celle de cel envoyé de la Providence aux nations inconnues?

Aussi ne s étonné ra-f-on pas de trouver, huit cents ans avant notre ère, sa mission prédite, et même son nom prononcé en toutes lettres , sous le voile allégorique, par le prince Isaïe, celui des prophètes (|ue saint Augustin appelle u le plus clair révélateur de l’Evangile et de la vocation des païens ‘ » . Egalement sa venue avait été annoncée dans l'iconographie sacrée , dès les premiers siècles du christianisme. Nous l’avons pleinement démontré ailleurs Quoique cet homme prédit , et, par un singulier mystère, prophétisé aussi dans le Nouveau Monde, ait fait son apparition aux premières lueurs de la Renaissance , en plein mouvement littéraire de l’Espagne, durant la multiplication des imprimeries, le lyrisme et le merveilleux s’attachèrent à sa personne pt)ur marque de sa grandeur. Le prodigieux et le surnaturel entrent tellement dans sa vie, scs travaux font si clairement ressortir l’action de la Providence, que, malgré la positive réalité de scs fonctions civiles et militaires , il nous apparaît comme entouré d’une nébuleuse auréole à travers le prisme du drame et de l’épopée. Mais ce drame, parcouru d’un souffle de sainteté, s’élève à des alTinités célestes , et celte épopée

' a At illc jnssit Esaïam prophetam, credo, quod prs cœleris Evangelii Tocationisque genliom ait præmmtiator apcrlior. n — Aiaai,. Atci'ST., Con/etsiom, lib. IV, cap. v.

* RosaLLï DE Lorgl'es, Chriêlophe Colomb, Hittoire de sa tie et de ses toyaget, t. II, p. 4jl>.

l'REDESTI\AT10\

ne rencontre d’égale en inagnificenccs que la poésie d’Israël.

Si, liiérarchiquement, par sa situation dans l'Etat, Christophe Colomb était grand Amiral de l’Océan , Gouverneur général des lies , de la terre l’erme et Vice-Roi des Indes, catholiquement, par son caractère de prédestination et sa Ibnction manirestc, il fut I’Amkassadeijr uk Dikv.

C’est pourquoi nous lui donnons ici le titre de sa qualité. C’est aussi celui qu’il reçut du plus savant de ses contemporains, le cosmographe don Jaime Ferrer, l’ami du grand cardinal Alendozza, ce premier ministre que l’on surnommait le troisième roi des Espagnes. L’é(!ole protestante reconnaît, de son cèté, qu’il se présentait aux Souverains d’Espagne comme envoyé en Ambassade vers les plus puissants princes de la chrétienté, ceux qui s’exerçaient le plus aux œuvres de foi'. D’ailleurs, lui-même, adressant aux rois catholiques la relation officielle de son troisième voyage, leur rappelait que « la Sainte Trinité , dans son inlinie bonté, l’ayant choisi comme messager de la Découverte, il avait paru en leur royale présence, envoyé en Ambassade pour cette entreprise *».

Méconnu de l’Europe, I’Ambassadeiih de Diei , en retour du continent qu’il avait acquis à l’Espagne, fut calomnié, destitué, chargé de fers, dépouillé de ses

* Voir Wafihiogton Irvin<{ et scs abreviateurs.,

^ U y por iu injtniia bondad hizo â mi meutagero dcllo , al cual tine an eî embajad.% à su real compelu. n — Cristodal Colon, tercer viage, coIcccioD (U|tIomatic. tomo I, p. 242.

droits , de scs litres , de ses honneurs par la couronne dont il avait si démesurément étendu la puissance. Espérant dérober rette ingratitude au jugement de la postérité, successivement le* Roi Ferdinand, son gendre l’ilircliiduc Philippe cl son petit-fils Charles- Quint s’cITürcèrent d’étoulïer sa mémoire. Ils crurent l’ensevelir dans l’éternel oubli en prenant le silence pour gardien de sa tombe. Ce complot de la Cour réussit, pendant un temps, à égarer l’opinion et à tromper l’histoire. Mais le jour de la justice s’est enfin levé, .^prés trois siècles d’indifférence et d’erreurs, à la voix du Vicaire de Jésus-Christ, cette immortelle renommée vient de surgir des ombres. Dieu la ressuscite dans sa gloire, ajoutant ainsi une splendeur nouvelle à l’illustre pontificat de Pic IX.

Lorsque le Concile de Trente ouvrit sa première session, le 13 décembre l.’iAj, ni la personne de (ihristopbe Colomb ni ses entreprises providentielles n’étaient sullisummeiit connues. Son nom se trouvait éclipsé par celui d’Améric Vespuce. A cette époque, le relèvement de la plus grande partie des cotes du Continent Américain n’était pas encore exécuté. A l’intérieur, de vastes régions semblaient impénétrables. Les voyages d'explorations ne s’imprimaient pas.

CHRISTOPHE COLOMB MÉCOWU.

Les rapports fuils par les marins de diverses nations à leur gouvernement ne se livraient point au public. Des rivalités jalouses cherchaient à dissimuler, plutôt qu’à proclamer, les avantages qu’oiïraient à l’Ancien Monde ces nouvelles contrées. D’ailleurs, aucune histoire de la Découverte n’avait paru. L’Archichronographe impérial, Oviedo y Valdès, n’avait donné que le sommaire de son Histoire générale et naturelle des Indes. L’ouvrage entier ne fut publié que dans l’année 1583 , par conséquent vingt ans après la clôture du Concile.

Les membres de l’auguste assemblée, ne pouvant être édifiés sur Christophe Colomb, ne firent aucune mention de lui. Assurément, ayant ou connaissance de son mandat et de scs travaux, ils ne se seraient point séparés sans donner une marque de gratitude au vaillant chrétien (|iii venait de préparer de «ouvelles conquêtes au catholicisme, comme s’il eût prévu que l’hérésie de Luther allait bientôt en détacher la plus grande partie des Etats de l’Europe.

Mais de nos jours, l’espace des mers ayant été exploré tout entier, aucune grande découverte n’étant plus possible, les résultats de la mission de Christophe Colomb commençant à être appréciés, son œuvre surhumaine et son rôle providentiel peuvent être étudiés. Ils se justifient l’un par l’autre. Leur grandeur révèle à la fois leur origine et leur destination. D’innombrables sympathies et une admiration que l’attendrissement et le respect font ressembler à un culte, célèbrent le Révélateur du Globe. On déplore

CHRISTOPHE COLOMB MÉCOWL. 81

l’aveuglement de ses contemporains, l'ingratitude du monde qui lui doit tant de bienfaits.

Fendant que, obéissant à une auguste invitation, nous écrivions son histoire, une grave obligation nous était imposée. \ous n’étions pas seulement tenu à l’exactitude la plus scrupuleuse, à la sincérité, à la réserve, à l’étude la plus approfondie, mais à l’impartialité la plus indéviable. Nous devions nous départir de nos propres sentiments, taire nos impressions intimes, éviter toute séduction de système ou d’idée préconçue pour examiner consciencieusement les documents, les faits, et présenter dans leur enchaînement naturel les événements dont se composa la vie de ce héros. Nous ne pouvions mettre particulièrement en relief sa mission apostolique, les paroles, les écrits, les mots qui attestaient sa profonde piété, le but essentiellement évangélique de ses navigations, et montrer sa pratique des vertus chrétiennes dans leur plus haute perfection.

Après nous être acquitté de notre mission suivant notre faiblesse, nous avons déposé le burin de l’histoire. Notre œuvre appartient, depuis dix-huit ans, à la critique. Prenant aujourd’hui la plume irresponsable de l’actualité, nous nous constituons simplement le sténographe de l’opinion catholique, au sujet de la plus importante des Causes de Béatification. Nous écrirons donc maintenant sans être dominé par d’augustes auspices. Recouvrant notre pleine liberté de langage, nous dirons la pensée publique , peut-être étonnant les uns, peut-être alarmant les autres,

GKAMDEUR IXCOMPARABLE

parmi ceux qui n’ont pas lu notre liistoire de Cliristophe Colomb. \ous allons parler net et clair , sans recourir au moindre artifice de style. Délaissant donc toute précaution oratoire, nous entrons directement au fond du sujet.

Christophe Colomb lut véritablement I’Ambassa- UEUR DE Dieu aux nations inconnues. Cet homme providentiel oll're à nos yeux la plus éclatante manifestation de la Grâce et de sa mystérieuse intervention dans les affaires humaines.

L’Ambassadeuii de Dieu a été le Légat spontané du Saint-Siège dans ces nouvelles régions. Aucun bref ne lui conféra ce titre ; mais il le tint des circonstances : la Providence le sanctionna de ses bénédictions. Il remplit des fonctions apostoliques, et à son retour en Europe, une Bulle Pontificale reconnut sa mission providentielle, en déclarant qu’il était trèsdigne, très-recommandable et destiné à une si grande œuvre ‘. Sans l’investir officiellement du titre de Légat, la Papauté le traita comme s’il l’avait. Elle lui donna créance dans l'inconnu et l’invérifiable; elle suivit son avis, adopta ses vues, se dirigea d’après lui,

' Bulle dû 4 mai 1493.

selon ses pi éusioiis et scs sympathies. Et pour l’avoir cru, elle fit resplendir souverainement l’inspiration de cet Esprit qui est avec l’Eglise, jusqu’à la consommation des siècles. Christophe Colomb nous a fourni la plus étonnante preuve de l’invisible Assistance qui assure l’infaillibilité du Saint-Siège.

L’Ambass.vdevr UK Dieu, Christophe Colomb, est la glorification du génie catholique et de l’indéfectibilité Pontificale.

Si son œuvre surpasse toutes nos conceptions, sa perfection morale dépasse les proportions terrestres, et offre intrinsèquement tous les signes de la Sainteté. .Vous irons plus loin dans notre franchise, et nous avancerons que nous ne rencontrons aucun homme plus grand que lui soit dans le monde , soit dans l’Eglise.

Cette assertion j)eut sembler hardie jusqu’à la témérité, téméraire jusqu’à l’irrévérence, il importe donc de la justifier à l’instant.

Vous affirmons qu’après saint Jean le Précurseur, déclaré le plus grand d’entre ceux qui sont nés de la femme, et à partir des temps apostoliques, nul n’a été plus grand dans le monde que Christophe Colomb. \ul aussi n’a été plus grand que lui dans l’Eglise.

.Vous disons d’abord le plus grand dans le monde.

En effet :

f.a vraie grandeur ne procède ni de la force, ni des riehe.sses, ni du retentissement des victoires. L’étendue des frontières, le goût des arts, ne constituent pas la grandeur. Le plus grand n’est pas celui qui a

GRAXDEUR IXCOMPARABLE

lo plus détruit de villes, arrosé le sol de sang et de larmes, répandu plus au loin la terreur. Des conquêtes de Cyrus, d’Alexandre, de César, de Napoléon, le temps n’a rien laissé. Le plus grand ne doit-il pas être celui qui a porté le plus haut la justice, la sagesse, l'ampleur des vues, la loyauté des moyens, doté les peuples d’institutions bienfaisantes, montré la force de caractère, la magnanimité, l’exemple des plus difficiles vertus?

Quel monarque, quel sage, quel législateur pourra-t-on comparer à l’homme qui a doublé l’étendue de notre habitation, établi de nouvelles communications entre les peuples, résolu les plus redoutables problèmes de la navigation, éclairé les plus difQcilcs questions de la géographie , centuplé l’essor de l’esprit, l’enrichissant de découvertes inappréciables, rectifiant une foule d’erreurs, apportant des éléments inconnus à l’étude et à l’observation; servant à la fois la marine , la cosmographie , l’astronomie , l’hydrologie, la physique, la chimie, la philologie, la botanique, la médecine, la géologie, l’agriculture, l’acclimatation, la météorologie, l'histoire naturelle, la physiologie comparée, l’histoire générale, la philosophie, et donnant à notre âme une notion plus sublime de son auteur?

Y eut-il jamais un homme plus grand que celui qui n’imita personne, et que personne ne pourra imiter pendant la durée du Globe?

Qu’on cherche dans les annales des peuples un nom qui lui soit comparable!

de; CHRISTOPHE COLOMB.

Egalement, lu grandeur qui le distingue et le met au-dessus de toute comparaison dans le monde, le sépare aussi du reste des elirétiens dans l’Eglise.

Qui peut-on placer au-dessus de lui ou même à ses cétés ?

Sa eliarité nous a valu un monde. Il l’avait conçu dans sa pensée pour l’enfanter à Jésus-Christ. Il voulait faire le tour du Globe, découvrir les peuples qui ignoraient encore la venue du Rédempteur, les appeler au salut , et au moyen des riehesses de ces nouvelles contrées , racheter la Palestine , ou bien , en cas de refus , la conquérir par les armes , a6n que tous les peuples de l’univers pussent librement apporter leurs hommages au tombeau du Sauveur, 'l'el fut le premier objet de ses aspirations, le secret de son zèle, de sa force, et le dernier terme de ses espérances. Qui parmi les saints nous découvre une plus noble ambitron?

Quel est le saint qui a donné à l’Eglise la moitié de ce Globe pour y répandre la Foi?

Quel saint montra une plus longue constance?

Après dix-huit ans de sollicitations consumées en vain, il était prêt à les recommencer ailleurs, parce qu’en lui accordant ce qu’il demandait pour

«RAMDEl'R CATHOLIQUE entreprendre sa Découverte, on ne lui assurait pas ics moyens de racheter un jour le Saint-Sépulcre.

Dans son amour du renoncement, notre Séraphique François d’Assise se dépouilla même de ses habits ; mais il n’avait pas d’enfants. Christophe Colomh, père de famille, refusa une principauté de douze cent cinquante lieues carrées , de peur que l’amour de la propriété ne le retînt à terre, pendant qu’il restait encore tant de régions à découvrir, pour y proclamer le Sauveur et y planter sa croix. Quelqu’un, parmi les saints canonisés, nous montra-t-il une pareille ahnégation ?

Quel saint , avant lui , imposa aux siens l’obligation perpétuelle de payer la dîme à Dieu dans ses pauvres?

L’Ambassadeur de Dieu, craignant l’orgueil dans sa famille, prescrivit à l’héritier de ses titres de grand Amiral de l’Océan, de Capitaine général de la mer, de Gouverneur général, de Vice-Roi des Indes, de ne jamais signer que parce simple mot : l’Amiral.

Aucun saint montra-t-il, envers la Papauté, une sollicitude si filiale?

Kn fondant un Majorât qui devait rapporter plus de cinq cents millions par an , il oblige son héritier, au cas où le Souverain Pontife serait menacé dans ses possessions, de venir aussitôt en personne à ses pieds, pour le défendre par les armes avec les gens de sa maison et ses subsides. Il impose au titulaire du Majorât, non-seulement d’en verser au Saint-Père les revenus, mais de lui livrer le fonds même, si c’est

DK CHRISTOPHE COLOMB.

n«‘ccssaire ! Ainsi, il va jusqu’à déposséder sa postérité au profit du Sainl-Siéjc ! Quel saint, étant père de i'aniille, voulut résolument dépouiller sa descendance pour venir en aide à l’Kglise?

Quel est le saint canonisé qui , avant Christophe (ioloinh , a pressenti le dogme de l’immaculée Conception, et ordonné de construire une église en son honneur?

Quel est le saint dont le zèle évangélique, devançant Christophe Colomb, a voulu établir la Propagation de la Foi, et fonder le premier séminaire des Alissions étrangères?

Quel est le saint qui, sans cesse en présence de Dieu , non content de commencer chacune de ses lettres par le signe de la croix et de mettre sa plume sous la protection de Jésus, de Alarie et de saint Joseph, faisait toujours de sa signature une prière?

Chez quel saint trouverons-nous un plus frappant exemple de miséricorde chrétienne?

Au lieu de faire passer par les armes des marins ingrats et rebelles qui avaient conspiré contre lui et attenté à sa vie, il les rapatria à ses frais, oubliant leur crime et ne songeant qu’à leurs souffrances durant une navigation périlleuse. Après leur débarquement, il réclama en leur faveur leur solde arriérée, appuya leur pétition, sollicita pour eux, et, malgré sa propre gêne, emprunta une somme afin de les secourir, en attendant qu’on ordonnançât leur payement.

Quel saint pardonna plus sincèrement à ses persécuteurs?

88 POSTULATIO\ DKS PÈRKS

En récompense de ses travaux, de ses incalculables bienfaits, il ne reçut que des chaînes , et les gardait toujours sous ses yeux dans son cabinet , comme enseignement. \éanmoins, près de ses derniers moments, craignant que leur vue n’aigrît, contre ses persécuteurs , le cœur de ses fils , il ordonna de déposer ces fers avec lui dans son cercueil !

Cet homme qui nous apparaît si grand dans le monde, et noiv moins grand dans l’Église, n’aurait-il pas, bien mieux que le violent Constantin, été digne de coopérer à l’assemblée d’un Concile, d’y assister et de le protéger de sa présence? Son esprit avait du moins le droit d’y être rappelé , son zèle d’y être honoré , son œuvre glorifiée , sa mémoire bénie par l’Épiscopat du monde entier, et sa Cause d’y être recommandée à l’autorité suprême de la puissance apostolique.

Sans l’irruption impie des troupes piémontaises, et la sacrilège brutalité qui suspend le Concile de Rome, indubitablement à la demande d’un grand nombre d’Évêques des cinq parties du Globe, l’Assemblée Œcuménique aurait rendu solennellement hommage au Révélateur de la Création, et fait alors ce que les Pères, réunis à Trente, assurément n’au-